폴리스티렌 비즈(Polystyrene Beads) 완벽 가이드: 용도, 특성, 재활용

폴리스티렌 비즈(polystyrene beads)는 발포 폴리스티렌(expanded polystyrene)의 미세한 알갱이로, 빈백(beanbag) 의자와 봉제 인형 충전재로 잘 알려져 있습니다. '포장 땅콩(packing peanuts)'이라 불리는 느슨한 보호 포장재를 만드는 데도 쓰입니다. 폴리스티렌 자체는 상온에서 고체 상태인 열가소성 소재로, 가열하면 녹습니다. 재활용 가능하지만, 많은 재활용 시설이 이 '6번' 재활용품을 처리할 설비를 갖추지 않았습니다. 지역 재활용 시설에 문의해 종이, 유리, 알루미늄과 함께 노변 수거(curbside pickup)가 가능한지 확인해야 합니다.

고체 폴리스티렌(Solid Polystyrene)

가장 흔한 플라스틱 형태인 고체 폴리스티렌은 단단하고 무색이며 반강성(semi-rigid)이고 유연성이 제한적입니다. 투명하게 가공하거나 인공 착색할 수 있습니다. 일회용 피크닉 커틀러리, 모형 자동차, 연기 감지기 케이스, 체인 식당에서 인기인 재사용 '도기 박스(doggie boxes)', DVD 케이스 등 일상 속 고체 폴리스티렌 용례가 무수히 많습니다.

발포 폴리스티렌(Expanded Polystyrene)과 비즈

빈백 의자의 '콩(beans)'은 폴리스티렌 비즈, 즉 폴리스티렌 펠릿(polystyrene pellets)으로 만든 발포 폴리스티렌(foamed polystyrene) 사례입니다. 포장 땅콩, 가정용 단열재, 발포 음료컵도 발포 폴리스티렌 사례입니다. 빈백 의자의 폴리스티렌 비즈는 결국 교체해야 합니다. 생분해되지 않지만, 압착돼 폼에서 공기가 빠져나가면서 납작해지고 분해되기 시작합니다. 다른 폴리스티렌 제품과 마찬가지로 노변 수거가 안 되면 지역 재활용 당국에 문의해야 합니다. 폴리스티렌은 보통 압출 폴리스티렌, 발포 폴리스티렌 폼, 압출 폴리스티렌 폼 세 가지 형태로 제조됩니다.

스타이로폼(Styrofoam®)과의 구별

다우 케미칼(Dow Chemical)이 생산한 압출 폴리스티렌 폼 단열재는 스타이로폼®(Styrofoam®)이라는 상표명으로 판매됩니다. 큐팁(Q-Tips), 클리넥스(Kleenex), 팝시클(Popsicle)처럼 브랜드명이 일반 명사가 된 사례처럼, 스타이로폼®도 발포 폴리스티렌 제품을 통칭하는 말로 쓰이곤 합니다. 빈백과 포장 땅콩에 쓰이는 폴리스티렌은 압출 폴리스티렌 폼(XPS)이 아니라 발포 폴리스티렌 폼입니다. 가구 충전재와 포장 땅콩 외에도 발포 폴리스티렌 비즈는 운송 중 파손되기 쉬운 물건을 보호하는 맞춤형 몰드 포장재를 만드는 데도 쓰입니다.