소프트 로보틱스, 2,300만 달러 시리즈 B 투자 유치…파나소닉 신규 투자자로 합류
소프트 로보틱스(Soft Robotics)가 초과 청약된 시리즈 B 펀딩 라운드에서 2,300만 달러를 조달했습니다.
투자자 구성
이번 라운드는 캘리브레이트 벤처스(Calibrate Ventures)와 머티리얼 임팩트(Material Impact)가 공동 주도했으며, 기존 투자자인 허니웰(Honeywell), 하이퍼플레인(Hyperplane), 스케일(Scale), 텍펜 벤처스(Tekfen Ventures), 야마하(Yamaha)가 추가 참여했습니다.
특히 세계 최대 산업용 로봇 제조업체인 파나소닉(Fanuc)이 새로운 투자자로 합류했습니다.
파나소닉과의 전략적 파트너십 연장선
소프트 로보틱스는 앞서 파나소닉과 전략적 파트너십을 발표하고, 새로운 컨트롤러 배포를 통해 소프트 로보틱스의 mGrip 적응형 그리퍼 시스템을 모든 파나소닉 로봇과 통합하기로 했습니다. 결합 제품은 2019년 12월 일본 도쿄 IREX에서 공개되었습니다.
고변동성 산업 자동화 솔루션
1차 및 2차 식품 포장부터 비정형 빈 피킹까지 가장 까다로운 애플리케이션을 해결하는 소프트 로보틱스의 독자 파지 기술, 머신 비전, 소프트웨어 솔루션은 식음료, 소비재 및 화장품 제조, 이커머스 공급망 등 거대하고 중요한 산업의 자동화를 가능하게 합니다.
칼 보스(Carl Vause) 소프트 로보틱스 CEO는 "이번 신규 자금으로 성장 전략의 다음 단계를 추진하고 고객의 최대 과제 해결을 지속할 수 있게 되었습니다. 변동성은 로봇ics 산업의 크립토나이트입니다. 크기, 모양, 무게가 다양한 물체를 파지하고 조작할 수 있는 시스템을 제공함으로써 제품과 공정의 높은 변동성 문제를 해결합니다."라고 밝혔습니다.
이커머스 역물류 자동화로 확장
식품 포장과 소비재 제조 분야의 검증된 솔루션 외에도, 소프트 로보틱스는 이커머스, 물류, 소매 고객과 협력하여 온라인 반품 물류의 높은 비용 문제를 해결하고 있습니다.
가장 비정형적이고 섬세한 물품을 다룰 수 있는 기술의 독보적 능력으로, 높은 변동성과 고가 품목(의류 등)으로 인해 온라인 공급망에서 가장 비용이 많이 드는 링크 중 하나인 역물류 자동화를 지원합니다.
연말 연시 제품 반품은 역물류 과제를 부각시키고 있습니다. 최근 보고서에 따르면 온라인 주문의 15~30%가 반품되며, 반품 처리는 발송 대비 20% 더 많은 공간과 2배의 인력이 필요합니다. UPS만 해도 하루에 거의 200만 건의 반품을 처리했습니다. 일부 출처에 따르면 연말 반품 규모가 900~950억 달러에 달할 것으로 추정됩니다.
업계 전문가 평가
레미 글레이즈너(Remy Glaisner) IDC 세계 로봇ics 연구 디렉터는 "직접 고객 채널 구축 또는 가속화는 식품 포장과 소비재 제조를 넘어 전 산업의 강력한 트렌드입니다. 주문 관리 차원에서는 고도로 동적인 '역공급망' 구축을 의미합니다. 그러나 주문 관리 관련 유스케이스의 일반적인 노동력 부족은 중요한 걸림돌입니다. 이 맥락에서 인바운드와 아웃바운드 워크플로 모두에 적응 가능한 민첩한 그리퍼 솔루션의 역할이 전략적으로 중요해집니다. 고객 제품(소비재뿐만 아니라) 반품 과제는 연중 최전선에 있으며, 의류 산업 등 고가 품목에 대한 높은 변동성을 요구합니다."라고 분석했습니다.
특허받은 검증된 기술과 가장 비정형적이고 섬세한 물품 처리 능력으로, 소프트 로보틱스는 전 세계적 자격 노동자 부족으로 자동화가 절실한 산업에 솔루션을 제공하고 있습니다.
미국 노동부에 따르면 지난 2년간 구인 건수가 실업자 수를 초과했습니다. 최근 자재취급협회(MHI) 보고서에서 "자격 있는 인력 채용이 가장 큰 과제로, 응답자의 65%가 '매우 또는 매우 도전적', 91%가 '어느 정도 도전적'으로 평가했습니다. 딜로이트와 제조업 협회의 2018년 보고서에 따르면 기술 격차로 2018~2028년 사이 약 240만 개 일자리가 미충원될 수 있으며, 잠재적 경제적 영향은 2.5조 달러입니다. 미국 노동통계국에 따르면 창고 및 보관 근로자 100명당 5.1명이 매년 부상이나 업무 관련 질환을 경험합니다."
제프 번스타인(Jeff Burnstein) 자동화 진흥 협회(A3) 회장은 "이 문제를 자동화로 해결하지 못하면 경제에 미치는 영향이 심대할 것입니다."라고 경고했습니다.
케빈 던랩(Kevin Dunlap) 캘리브레이트 벤처스 공동 설립자는 "소프트 로보틱스가 인력 자동화를 변화시키는 여정을 지속 지원하게 되어 기쁩니다. 정밀하고 신뢰성 높으며 사용하기 쉬운 기술로 소프트 로보틱스는 첨단 자동화 분야의 선봉에 서 있으며, 그리퍼 솔루션의 글로벌 표준이 될 입지를 갖추었습니다."라고 말했습니다.
