산업 자동화가 현대 제조업의 생산성과 품질을 높이는 방법

지난 50~60년간 컴퓨터는 자동화를 통해 제조를 더 생산적이고 효율적인 공정으로 발전시켰습니다. 자동화, 즉 산업 자동화는 컴퓨터를 사용해 산업 기계와 공정을 제어하는 것입니다.

산업 자동화의 주요 이점

자동화의 핵심 이점은 시설 생산성 향상입니다. 인력 감축, 반복성, 폐기물 감소, 품질 관리 향상, 기존 비즈니스 시스템과의 통합으로 기업은 장기 비용을 절감해 제품 생산량과 수익을 늘립니다. 단점으로는 기술 구매 초기 비용 높음과 유지보수 비용 증가가 있습니다.

수십 년간 자동화는 단순한 객체 생산에 사용되었습니다. 그러나 20세기 중반 컴퓨터와 기존 기술 결합으로 더 복잡한 작업을 훨씬 빠른 시간에 완료할 수 있게 되었습니다.

프로그래머블 로직 컨트롤러(PLC)

PLC(프로그래머블 로직 컨트롤러) 도입으로 산업 자동화는 제조 및 일부 식품 생산 처리 방식을 효과적으로 현대화했습니다. PLC는 컴퓨터 제어 기계가 효과적이기 위해 적절한 전력, 가격, 크기를 가져야 한다는 우려를 해소했습니다. PLC는 센서와 이벤트로부터 입력 정보 흐름을 액추에이터와 이벤트 같은 출력으로 전달합니다. 정보 흐름은 궁극적으로 HMI(휴먼-머신 인터페이스)를 통해 인간 작업자가 제어합니다. HMI는 온도, 압력 등 측정값을 모니터링할 수 있습니다.

테스트 자동화(Test Automation)

자동화는 테스트 자동화라는 과정을 통해 소프트웨어 애플리케이션 테스트에도 사용될 수 있습니다. 이 과정에서 컴퓨터는 특수 스크립트(보통 컴퓨터 프로그램)로 프로그래밍되어 인간이 수동으로 해야 할 동일한 테스트를 소프트웨어에서 실행합니다. 테스트 자동화는 인력 감축, 반복성, 폐기물 감소 등 산업 자동화와 같은 많은 이점을 제공합니다.

산업 자동화에 대한 반응

인력 감축이 기업에 유리하지만, 자동화 처음 도입 시 많은 작업자가 위협을 느꼈습니다. 기계와 컴퓨터가 인간 노동을 대체할 것이란 두려움이 원인이었습니다.

사실 '비숙련 노동' 감소는 작업자에게 유익할 수 있습니다. 자동화는 이전 '비숙련' 직책을 맡던 작업자가 더 도전적인 직무를 추구하게 하며, 이는 종종 더 높은 임금을 제공합니다. 이 작업자들이 다른 일자리를 찾으면서 남은 '비숙련' 직책은 기업, 특히 산업화된 국가에서 더 가치 있게 되어 임금 상승으로 이어집니다.