린다 고드윈: 우주 체류 915시간, 역사적 우주유영 2회, NASA 커리어 회고

앤드루 코르셀리

2026년 1월 18일 플로리다 케네디 우주센터 39B 발사대에서 아르테미스 II SLS 로켓과 오리온 우주선이 조명 아래 서 있다. (이미지: NASA/브랜던 핸콕)

우주 비행사 선발부터 4회 셔틀 임무까지

1985년 미주리대학 석박사 학위 취득 후 NASA 우주 비행사 후보로 선발된 린다 고드윈은 4회의 셔틀 임무로 총 915시간 이상 우주에 체류했고, 미르 우주정거장에서의 6시간 우주유영을 포함해 역사적인 우주유영을 2회 수행했습니다.

NASA, 아르테미스 II 임무, 우주 여행 전반에 대해 이야기할 최적의 인물, 천문학 명예교수와의 독점 인터뷰를 Tech Briefs가 진행했습니다.

우주에서의 추억과 적응

고드윈: 처음 경험하는 무중력 환경은 정말 놀랍습니다. 움직임이 쉽고, 천천히 움직이지 않으면 어딘가에 부딪힙니다. 물건을 던질 때도 중력이 당겨주는 호가 없어 직선으로 날아갑니다. 완전히 다른 생활 방식입니다. 주머니에서 물건이 빠져 공기 필터 근처에서 발견되곤 했습니다.

우주선 기술의 진화

고드윈: 경량 소재, 향상된 항공전자, 컴퓨터 기술이 가장 큰 변화입니다. 여전히 화학 에너지로 중력권을 벗어나지만, 궤도 계산 정밀도 향상으로 보정 연소용 연료 질량을 절약해 다른 탑재체를 실을 수 있게 되었습니다. 물리법칙이 지배하는 부분은 여전하지만 여러 분야에서 기술이 지속적으로 진화해 왔습니다.

다시 우주로 갈 수 있을까?

고드윈: [웃음] 나이가 들고 은퇴 생활이 깊어지면서 현재 일상도 즐겁습니다. 달 탐사 같은 유혹은 강하지만, 전성기 시기의 타이밍이 중요합니다. 셔틀 프로그램이 활발해 많은 사람이 지구 궤도에 갈 수 있었던 시기에 NASA에 있었던 것이 큰 행운이었습니다.

대중이 모르는 훈련의 실체

고드윈: 많은 분이 모르는 교실 수업이 상당합니다. 서브시스템 시뮬레이터, 전체 차량 훈련 플로우, 미션 컨트롤과의 시뮬레이션 조정, 트레이너 팀이 시스템에 고장을 주입해 대응 훈련을 시키고 평가합니다. 우주유영은 대형 수조에서, 로봇팔 조작은 시뮬레이터로 훈련합니다. 오리온용은 아직 없지만 셔틀과 우주정거장용은 확실히 합니다.

무중력 자체를 훈련할 수는 없습니다. 임무의 각 조각을 연습해 마지막에 하나로 모읍니다. 엄청난 팀이 이를 가능하게 합니다.

우주 비행사에게 주는 조언

고드윈: 아르테미스 II 크루는 이미 우주 비행 경험이 있어 제 조언이 필요 없을 수 있지만, 언젠가는 자신이 하는 일을 되돌아보며 감상해야 합니다. 전 세계의 시선이 그들에게 쏠려 있습니다. 바쁜 비행 중에도 창밖으로 지구를 바라보던 시간이 제게 가장 소중했습니다. 지구가 멀어지는 광경을 보며 여정을 즐기길 바랍니다. 크루 멤버들을 만났는데 훌륭한 분들입니다.

초보 우주 비행사에게는: 자유낙하 미세중력에서 처음엔 몸이 안 좋을 수 있으니 적응 시간을 가지세요. 의미 있는 일을 계획하고, 크루와 팀을 믿고 지구의 지원팀을 신뢰하세요. 음악도 챙겨가시고요.

아르테미스 II의 의미

고드윈: 60년 넘게 달에 가지 못했는데, 유인 달 궤도 비행을 재개하는 것은 엄청난 진전입니다. 60년대에 해냈지만 여전히 질량을 태양계 중력 하에서 이동시키는 것은 어렵습니다. 이 중요한 단계를 NASA가 밟고 있어 기쁩니다.