산업 제어 컨버전스: 현대 제조업을 위한 핵심 이점

'컨버전스(융합)'라는 단어는 21세기 초 여러 트렌드 변화로 산업 세계에서 입지를 다지기 시작했습니다. PLC 같은 검증된 기술이 새로운 공정 자동화 시장을 장악하고, PC 기반 제어 같은 새로운 개념이 이산 자동화를 장악했습니다. 과거 산업 세계는 흑백으로 운영되어 모든 시스템 통합업체와 제조업체가 특정 애플리케이션에 대한 특정 기술을 알았습니다.

오늘날 상황은 훨씬 더 회색입니다. PLC vs PC 기반 제어 논쟁이 뜨겁게 지속되며 산업 제어 세계가 변화에 얼마나 취약한지 반영합니다. 이 모든 것이 기술 '컨버전스' 개념을 적극 촉진해 IoT와 인더스트리 4.0 같은 최첨단 개념을 위한 여지를 만듭니다.

제어 계층

컨버전스는 제어 계층에 다음과 같은 주요 방식으로 영향을 미칩니다.

• 물리적 세계와 디지털 세계의 융합
• 제조, 자동화 기술, IT의 융합
• 산업 제어 하드웨어와 장치 간의 융합

위의 모든 컨버전스 트렌드는 산업 제어 시장에 어떤 식으로든 영향을 미칩니다. 과거 10년을 보면 컨버전스가 기술의 가장 기본 계층인 하드웨어 레벨에서 일어났음을 추론할 수 있습니다. 하지만 오늘날 컨버전스는 컨트롤러 벤더들이 기능과 기능성 향상을 통해만 달성 가능한 더 큰 시장 점유율을 노리며 기하급수적 속도로 주도되고 있습니다. 이를 이해하는 더 좋은 방법은 휴대폰 비유입니다.

휴대폰 발명 당시 유일한 목적은 전화 걸고 받기였고 오랫동안 그러했습니다. 그러나 수년간 연구개발로 엔지니어들이 점차 기능을 구축해 결국 '전화도 걸 수 있는 기기'로 만들었습니다. 마찬가지로 산업 제어 하드웨어 세계에서 소프트웨어와 네트워킹 역량이 점차 향상되고 있습니다.

산업 소프트웨어 및 네트워크 컨버전스

제어 하드웨어는 여전히 매출 수익의 주요 동인이지만, 제조에서 소프트웨어 역할을 더 이상 외면할 수 없습니다. 소프트웨어 포트폴리오는 먼 길을 왔으며 기획, 엔지니어링, 생산 수명주기 관리 같은 작업을 인수할 잠재력을 가집니다. 산업 제어 하드웨어와 소프트웨어 컨버전스로 소프트웨어 개발이 상당한 통합을 얻습니다.

소프트웨어 역량 향상은 제조 다양한 요소 간 통합 개선, 제어 시스템 기능성 향상, 프로세스를 하드웨어 주도보다 데이터 주도로 만듭니다. 사실 최근 IoT, 인더스트리 4.0, 스마트 팩토리 트렌드 중 어느 것도 산업 네트워크 발전 없이는 번성하거나 존재할 수 없었습니다.

산업 네트워킹은 컨트롤러 기능 확장에 큰 역할을 했습니다. 컨트롤러는 주로 공정 라인 자동화와 기계 제어에 사용되었지만, 전통적 역량이 네트워킹 것과 융합되면서 더 지능화되고 있습니다. 컨트롤러 본성도 물리적 하드웨어에서 데이터와 소프트웨어로 변모하고 있습니다. 지능형 장치 통합과 상위 관리 시스템과의 통신 능력으로 수용적 프로세스 개발이 가능해집니다.

컨버전스로 산업 컨트롤러의 독립적 본성이 제거되고 있음을 주목해야 합니다. 특정 산업 컨트롤러의 판매 포인트는 기존 성능 파라미터에서 벗어나 기능 범위가 전문화보다 다양해질 것입니다. 컨트롤러가 PC, PLC, DCS 중 무엇이든 상관없습니다. 모두 하드웨어 역량보다 소프트웨어와 통신 역량에 의해 주도될 것입니다.

이는 서로 다른 컨트롤러 간 경계가 점점 모호해지고, 경쟁이 제품 유형에 국한되지 않고 소프트웨어 영역으로 확장됨을 의미합니다. 더 많은 플레이어가 등장해 일부는 PLC 역량 강화 소프트웨어 솔루션을, 다른 일부는 DCS 네트워킹 서비스를 제공할 것입니다. 하지만 결국 기술은 여전히 이익을 얻고, 산업 세계는 너무 오랫동안 코앞에 있던 IoT와 인더스트리 4.0의 실용적 구현을 향해 나아갈 것입니다.

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