카야 & 카야 그룹(Kay & Kay Group) 오너 카디자 로빈슨 라이스 스포트라이트

이 기사는 DVIRC의 레벨업 제조업 프로그램(커뮤니티 칼리지 오브 필라델피아와 파트너십)에 참여하는 필라델피아 메이커들을 조명하는 시리즈의 일부입니다.

기업가들의 가장 큰 두려움 중 하나는 충분히 알지 못한다는 두려움입니다. 크고 작은 모든 비즈니스 오너는 아이디어와 추진력을 가졌지만 비즈니스 감각이 없을 수 있습니다. 간단히 말해, 모든 비즈니스 오너가 비즈니스 배경을 가진 건 아닙니다. 실제로 기업가의 9%만이 경영학 학사 학위를 보유합니다. 그게 꿈꾸는 이들과 리더들, 메이커들이 비즈니스 소유라는 자연스러운 추진력을 억누를 의미일까요? 아닙니다. 그들에게는 지원, 가이던스, 지원이 필요합니다.

델라웨어 밸리 산업 자원 센터(DVIRC)는 미국 중소 제조업체의 번영과 성공에 끊임없이 헌신합니다. 30년 이상 열정적인 업계 전문가 팀이 모든 고객을 위해 성공적인 비즈니스 솔루션을 개발하고 구현하는 데 전문성을 적용해 왔습니다.

커뮤니티 칼리지 오브 필라델피아(CCP)와 파트너십으로 DVIRC는 필라델피아 메이커와 마이크로 제조업체의 발전을 위한 "레벨업" 제조업 코스 프로그램을 개발했습니다(현재 2년차). 10인 미만 직원의 기업가들이 비즈니스를 새로운 차원으로 끌어올리도록 돕기 위해 설계되었습니다. DVIRC는 소기업이 모범 사례 채택에 필요한 시간, 경험, 구조가 부족함을 이해합니다. 이는 특히 10인 미만 기업에 해당합니다. "레벨업" 제조업은 세계에서 가장 성공적인 기업들의 도구와 전술을 훈련하고 구현하도록 돕는 적정 규모의 프로그램입니다.

참여하는 필라델피아 메이커 중 하나는 필라델피아 기반 아쿠아 방수 헤드웨어(Aqua Waterproof Headwear)입니다. DVIRC는 공동 창업자 카디자 로빈슨을 인터뷰해 그녀의 브랜드와 '레벨업' 선택 이유를 알아보았습니다.

QVC 출연 당시 스노클링할 때 머리를 보호할 방법을 찾기 어려워 창업하게 됐다고 하셨는데, 그 경험과 회사 창업 과정을 더 말씀해 주실 수 있나요?

2009년 푸에르토리코에서 스노클링할 때 익스텐션을 하고 있었는데 젖지 않게 하고 싶었습니다. 익스텐션이 제 머리카락에서 분리되어 집에서 다시 머리를 해야 하는 상황을 피하고 싶었습니다. 결국 방수가 안 되는 야구 모자를 썼는데, 그래도 방에 돌아가 머리를 다시 해야 했습니다. 집에 돌아와서 머리를 편안하고 패셔너블하게 보호할 더 좋은 방법이 있어야겠다고 생각했습니다. 방수 헤드웨어를 조사하고, 포커스 그룹 설문을 진행하고, 친구들과 이야기했는데 다들 제가 구상하는 제품(방수, 패셔너블, 통기성)을 살 거라고 했습니다. 함께 일한 특허 변호사들도 그런 제품을 살 수 있을 것 같다고 격려해 주었습니다.

카디자 로빈슨 라이스, 카야 & 카야 그룹 오너 겸 아쿠아 방수 헤드웨어 발명가

한 가지 덧붙이자면, 수영모가 물에서 머리를 습기로부터 보호할 수 있다는 오해가 있습니다. 하지만 사실이 아닙니다. 수영모는 염소로부터 머리를 보호하고 수영 민첩성을 높이는 용도입니다. 통기성도 좋지 않습니다. 이런 문제를 해결하고자 제 제품은 완전 방수, 스타일리시, 통기성이 되도록 만들었습니다.

일반적인 고객은 누구이며 제품을 어떻게 사용했나요? 고객층 확대를 위해 어떤 마케팅 전략을 사용했나요?

전형적인 고객은 '글램 걸(glam girl)'입니다. 패셔너블하고, 자기 주도적이며, 머리에 많은 시간과 돈을 투자하지만 헤어스타일을 해치지 않고 물놀이를 즐기고 싶은 사람입니다. 제 전형적인 고객을 저 자신으로 모델링했고, 패션과 기능성 측면에서 비슷한 니즈를 가진 고객을 찾기로 결심했습니다.

종교적 이유로 머리를 가리고 싶은 무슬림과 유대인 고객도 많습니다. 국제 판매는 안 하지만 싱가포르 등 타국 고객도 북미 연락처를 통해 구매해 배송받습니다. 모두 QVC, 기타 매체, 소셜 미디어를 통해 우리를 알게 되었습니다.

현재 제품 라인업에 대해 말씀해 주세요. 해당 라인을 넘어 확장하거나 비즈니스를 확장할 계획이 있나요?

아쿠아에는 세 가지 프리타이드 터번 스타일과 자유롭게 스타일링할 수 있는 다용도 헤드랩 하나가 있습니다. 후자는 본인 방식으로 스타일링 가능해 브레이드, 록스, 혹은 직접 헤드랩 스타일링을 선호하는 사람들에게 더 좋습니다. 제품은 원단만으로 만들어지며 플라스틱, 라텍스, 실리콘이 없습니다. 현재 북미만 진출해 있지만 국제 확장이 목표입니다. 현재 아쿠아 웹사이트, 아마존, 임파워 글로벌(디디 설립)을 통해 판매합니다. 해당 플랫폼 시범 기업 중 하나로 선정되었습니다. empowerglobal.shop에서 찾아볼 수 있습니다.

타겟 액셀러레이터스(Target Accelerators) 프로그램에도 선정되었습니다. 이 프로그램은 소기업이 대량 소매 시장에 진입하는 법을 배워 언젠가 타겟 같은 대형 박스 스토어에 납품할 수 있도록 돕습니다.

아쿠아 방수 헤드웨어는 해변, 수영장, 일상 악천후에서 머리를 건조하게 유지하면서 패션 스타일을 유지할 수 있게 해줍니다.

웹사이트에 이전에 프로젝트 관리와 조달 분야에서 일하다 기업가가 되셨다고 나와 있습니다. 타인을 위해 일하다 직접 비즈니스를 시작하게 된 전환 과정을 말씀해 주실 수 있나요?

여전히 정부 프로젝트 관리로 일하고 있고, 아쿠아는 제 두 번째 직업입니다. 아쿠아는 완전히 자기 자본으로 운영됩니다. 할 일이 너무 많아 어떤 날은 새벽 4시까지 잠을 못 잡니다. 잠을 거의 못 자요!

DVIRC 레벨업 수업이 귀하와 비즈니스에 어떻게 도움이 되었나요? 코스의 6대 핵심 원칙(리더십, 전략, 성장, 마케팅/영업, 성과 관리, 지속적 개선)이 여정에 어떻게 도움이 되었는지 자유롭게 설명해 주세요.

DVIRC는 숨은 보석입니다! 모든 친구들에게 이 조직이 제공하는 자원을 활용하라고 말합니다. CCP와 DVIRC가 제공하는 자원을 최근까지 몰랐습니다. DVIRC를 진작 알았더라면 제 여정이 훨씬 쉬웠을 겁니다! 레벨업 코스로 미국 제조업 부문, 샘플 구하는 곳, 엄청난 멘토링 기회를 배웠습니다. 기본 제조 용어, 성공적 생산에 들어가는 것, 지표, 데이터 분석, 마케팅 기법, 리더십 도구, 관리 전략(업무 위임의 필요성), 창고 유지 방법을 배웠습니다. 비즈니스 목표를 더 잘 표현하는 법도 배웠습니다.

용어 측면이 정말 중요합니다. 시장 조사할 때 '올바른' 용어로 검색하는 게 중요하기 때문입니다. 처음 창업했을 때 제품을 생산할 '제조업체(manufacturers)'를 인터넷으로 검색했는데, DVIRC 코스로 '봉제 업체(cut and sew companies)'를 찾아야 한다는 걸 배웠습니다. 전자는 너무 광범위하거든요. 이런 것들이 오늘날 제가 여기까지 오게 정말 도움이 되었습니다. 또 배운 건 해외 생산이 더 저렴할 수 있지만, 해외에서 이뤄지는 생산 공정을 제대로 모니터링할 수 없다는 트레이드오프가 있다는 것입니다. 이 이유와 미국 내 일자리 유지 차원에서 미국 기반 제조업체와만 협력하고 모든 생산을 국내에서 유지하기로 했습니다.

또 코스에서 위임의 중요성을 배웠습니다. 아쿠아 시작할 때 모든 걸 직접 하려 했습니다. 하지만 잘 뽑으면 위임이 비즈니스 확장의 최적 방식임을 배웠습니다.

DVIRC 레벨업 프로그램 외에 비즈니스 경영 이해를 높이기 위해 활용한 다른 자원이 있나요?

템플 대학교에서 경영학을 전공했는데 제 회사에 엄청 도움이 되었습니다. 인터뷰하고 회사 쇼핑 가이드와 홀리데이 가이드에 올려주기도 했습니다. 친구와 가족 네트워크도 비즈니스 조언으로 활용했습니다.

제품 생산을 위해 자본을 어떻게 조달했나요? 회사 시드 펀딩 조달 시 직면한 도전은 무엇이었나요?

회사 확장을 위해 보조금 신청에 집중해 왔습니다. 현재 가장 큰 도전은 수요가 너무 높아 재고 관리를 따라잡는 것입니다. 향후 대출 신청할 수도 있습니다.

장기적 비즈니스 목표는 무엇인가요?

최근 CBS 필리와 인터뷰했고, 뉴스에 나가면 매출이 늘어나곤 합니다. 그래서 지금 급증하는 재고 수요를 따라잡으려 노력 중입니다. 북미 밖 고객 수요도 커 국제 확장도 계획 중입니다.

자체 제품 생산과 창업에 관심 있는 다른 기업가들에게 조언하신다면?

인내심을 가지세요! 하룻밤 사이에 일어나지 않습니다. 조사하고, 경쟁자를 알고, 내 제품이 모두를 위한 게 아님을 이해하세요. 즉, 타겟 오디언스를 알고 그 오디언스에 어떻게 마케팅할지 배우세요. 처음엔 모두를 타겟으로 삼는 실수를 했는데 지금 마케팅은 더 틈새 지향적입니다. 제 타겟 인구통계는 저 자신입니다. 현재 시장이 충족하지 못하는 니즈가 있어 아쿠아 헤드웨어를 발명했습니다. 머리에 많이 투자하는 여성이 물에서 시간 보내며 그 스타일을 유지하고 싶게 만든 제품입니다.

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