신속 시제품 제작이 제품 개발을 가속화하는 방법

제품 설계자와 개발자에게 신속 시제품 제작(rapid prototyping)은 개념에서 완제품으로 상품을 이끄는 데 결정적 역할을 할 수 있습니다. CNC 가공과 3D 프린팅 같은 신기술 덕분에 개발자들은 짧은 기간에 시제품을 반복하며 새로운 설계와 소재를 시험해 볼 수 있습니다.

신속 시제품 제작은 디지털 제조 기술을 사용해 기능적 또는 비기능적 시제품을 조립하는 공정입니다. 이 기술들은 디지털 CAD 파일을 단시간에 물리적 시제품으로 변환해, 기업들이 시제품을 빠르게 만들고 기존 기법으로 원오프(one-off) 시제품을 만드는 것보다 저렴하게 만들 수 있게 해줍니다.

이 글에서는 신속 시제품 제작이 제품 개발을 어떻게 개선해 기업의 시간과 비용을 아끼고 더 나은 최종 제품을 내놓게 하는지 살펴봅니다.

다양한 버전 반복

신속 시제품 제작은 올바른 행동 방침을 정하기 위해 제품의 다양한 버전을 테스트하고 평가해야 하는 개발자들에게 이상적입니다.

CAD 소프트웨어로 설계자는 설계에 간단한 수정을 가해 여러 반복 버전을 만들 수 있습니다. 예를 들어 전자 기기 하우징 버전 1.0은 나사용 나사산이 있을 수 있지만, 버전 2.0은 스냅핏 래치(snap-close latch)가 있을 수 있습니다.

신속 시제품 제작 기술은 비싼 툴링을 쓰지 않으므로 설계자는 두 버전 모두 쉽게 시제품으로 만들어 테스트할 수 있습니다.

다양한 반복은 기업에 더 많은 유연성을 줘 제품 출시까지 여러 경로를 탐색할 수 있게 합니다.

다양한 소재 테스트

신속 시제품 제작의 제품 개발 관련 또 다른 이점은 여러 소재를 테스트할 수 있다는 점입니다. 동일한 CAD 파일로 제조사는 최소한의 노력으로 다른 소재(또는 단순히 다른 색상)로 제품 사본을 여러 개 만들 수 있습니다.

이는 제품 개발 중 엄청나게 유용합니다. 개발자들이 다른 소재로 만든 제품 버전들에 대해 물리적 테스트를 수행할 수 있게 해주기 때문입니다.

이 테스트 단계에서 특정 플라스틱이 제품 최종 용도에 너무 부서지기 쉽다거나, 특정 전도성 금속이 제품 모터 가동 시 만지기엔 너무 뜨거워진다는 사실이 밝혀질 수 있습니다.

물론 제품 설계자들은 실제 소재를 구하지 않고도 특정 소재의 성능을 예측할 수 있지만, 물리적 시제품 테스트가 더 구체적인 결과를 줍니다.

출시 기간 단축

이름에서 알 수 있듯 신속 시제품 제작은 기업이 시제품을 극도로 빠르게 개발하게 해 전체 제품 출시 소요 시간을 크게 줄여줍니다.

시제품 제작 서비스 업체가 CAD 파일을 받으면, 설계에 제조 가능성 이슈만 없다면 거의 즉시 제조를 시작할 수 있습니다. 따라서 기업들은 때로 며칠 만에 시제품을 확보할 수 있습니다.

저렴한 방식

신속 시제품 제작은 몇 가지 제조 공정으로 구성되며, 그중 일부는 서로 공통점이 거의 없습니다. CNC 가공은 감산 공정이고 3D 프린팅은 적층 공정으로, 두 기술은 매우 다르게 작동합니다.

하지만 둘 다 시제품 제작에 꽤 저렴한 수단입니다. 둘 다 초기 비용이 매우 낮기 때문입니다. 두 공정 모두 툴링이 필요 없어 소량 부품 주문 시 프리미엄을 지불하지 않아도 됩니다.

금형 기술을 써서 시제품을 만들 수도 있습니다(예: 신속 툴링 공정). 하지만 많은 기업이 원오프 시제품이나 아주 소량 주문엔 3D 프린팅이나 CNC 가공을 선호합니다.

결함 수정

신속 시제품 제작은 제품 개발 중 매우 가치 있을 수 있습니다. 초기 설계 단계에선 드러나지 않을 수 있는 설계 결함을 식별할 수 있게 해주기 때문입니다.

이상적으로는 새로 만든 시제품이 완벽하게 작동하겠지만, 시제품을 만들고 그 결함을 발견하는 건 그 결함을 완전히 놓치는 것보다 훨씬 낫습니다. 결함 있는 시제품이면 설계를 수정해 새 시제품을 만들면 되지만, 결함 있는 최종 제품은 간단한 해결책이 없는 재앙입니다.

더 좋은 건, 3ERP 같은 시제품 제작 업체들이 전문성을 활용해 귀사의 CAD 설계를 분석하고, 명백한 문제가 있으면 최대한 빨리 알려준다는 점입니다.

경영진에 아이디어 제시

시제품 제작의 주요 목표 중 하나는 중요한 사람들에게 시연할 물리적 객체를 만드는 것입니다. 시제품은 투자자 피칭에 좋습니다. (그건 제품 개발 영역을 넘어섭니다.)

제품을 아직 개발 중일 때도 시제품은 경영진이나 사업 타 부서와 소통하는 훌륭한 수단이 됩니다. 예산 회의가 앞당겨졌다면 시제품을 제시해 필요한 자금을 확보해야 할 수 있습니다.

마케팅 부서에 제품을 보여줘 제품 홍보 자료 작업을 하게 할 수도 있습니다.

신속 시제품 제작은 이런 사내 업무를 가속화합니다.

리스크 완화

신속 시제품 제작의 핵심 이점 중 하나는 리스크 완화입니다. 가능한 한 많이, 가능한 한 빨리 시제품을 만들면 제품의 문제를 더 쉽게 식별할 수 있습니다.

광범위하게 시제품 제작돼(따라서 광범위하게 테스트된) 제품은 최소한만 시제품 제작됐거나 전혀 안 된 제품보다 리스크가 적습니다.

전문가급 시제품 제작을 위한 5가지 팁을 읽어보거나, 지금 3ERP에 견적 요청하세요.