볼콕(볼탭/필 밸브): 변기 급수 제어 필수 장치

볼콕(ballcock)은 물탱크가 넘치지 않게 채워주는 장치입니다. 볼탭(balltap) 또는 필 밸브(fill valve)라고도 부르며, 가장 친숙한 예가 현대식 변기에 쓰이는 어셈블리입니다. 발명은 토머스 크래퍼(Thomas Crapper)에게 돌려지는데, 그는 변기 관련 여러 장치를 고안해 원활하고 신뢰성 있는 세척을 구현했습니다.

볼콕 어셈블리 구성

볼콕 어셈블리는 여러 부품으로 구성됩니다. 변기 뚜껑을 열면 이 글에서 설명하는 부품들을 직접 볼 수 있습니다. '볼'은 레버에 연결된 플로트 볼입니다. 레버는 다시 급수관과 연결된 밸브에 연결됩니다. 변기에서 볼콕은 필 밸브로 불리는 긴 튜브에 연결돼 세척 후 저장 탱크를 다시 채웁니다.

작동 원리

변기 레버를 누르면 탱크 바닥 플래퍼(flapper)가 열려 물이 변기로 쏟아집니다. 탱크 수위가 낮아지면 볼콕의 플로트 볼도 함께 내려가 레버를 작동시키고 급수 밸브를 열어 물이 들어옵니다. 세척 주기가 끝나면 플래퍼가 내려와 밀봉되고 탱크가 채워집니다. 수위 상승에 따라 볼이 올라가다 설정 높이에 닿으면 레버를 다시 작동시켜 급수를 멈춥니다.

고장 증상과 교체

볼콕 고장 시 변기 넘침이나 누수가 생깁니다. 가장 전형적인 증상은 가늘게 물이 계속 흘러내려 대량 낭비되는 것입니다. 철물점에서 교체용 볼콕 어셈블리(플라스틱, 금속 등 다양한 소재)를 살 수 있습니다. 일반적으로 금속이 더 튼튼하지만 변색될 수 있습니다.

물 절약을 위한 플로트 조절

볼콕은 변기 급수량을 조절하므로 플로트 조절로 절수 효과를 낼 수 있습니다. 보통 작은 나사로 급수 차단 수위를 조절하는데, 수위를 낮추면 세척당 사용수량을 줄일 수 있습니다. 반대로 세척 수량이 부족하면 수위를 살짝 올리면 됩니다.

기타 용도

변기 외에도 가축용 자동 급수기 등 다양한 곳에 쓰입니다.