MEMS 센서: 보이지 않는 IoT를 구동하는 조용한 일꾼들

사물인터넷(IoT)은 우리 주변 세계와 상호작용하는 방식을 재정의하고 있습니다. 모든 기기, 모든 사람이 점점 더 연결되고 있으며, 미세전자기계시스템(MEMS) 센서는 실시간으로 데이터를 수집, 모니터링, 분석하는 조용한 일꾼들입니다.

EE Times Europe과의 인터뷰에서 TDK InvenSense CTO Peter Hartwell은 IoT가 개별 경험을 넘어 보이지 않게 되고, 센서가 가상과 현실 세계를 잇는 다리 역할을 하는 미래를 그립니다.

EE Times Europe: 작년 SEMI-MEMS & Sensors Industry Group Hall of Fame에 헌액되셨습니다. 업계에 지속적인 영향을 미친 공로를 인정받은 것인데, 소감이 어떠십니까?

Peter Hartwell: 한 단어로 요약하면 "늙음(old)"입니다. MEMS는 여전히 젊은 산업이고 저는 고등학생 때부터 이 분야에 몸담았습니다. 동료들이 다른 분야로 이동하는 것을 보며, 동료들로부터 기술을 발전시킨 공로를 인정받는 것은 특권입니다. 겸손함과 영광을 동시에 느낍니다.

EETE: 실리콘 MEMS 상용화 25년, 전 세계 40개 이상 특허 경력에서 커리어의 중추적 순간은 무엇이라고 보십니까?

Hartwell: 제 커리어는 항상 센서가 변화를 주도한다는 생각에 중심을 뒀습니다. Hewlett-Packard 첫 직무가 각성제였죠: 컴퓨터는 강력하지만 센서가 없으면 눈멀고 귀먹고 무감각합니다. 센서가 기계에 세상을 보고 상호작용하는 능력을 줬습니다. 이 개념은 이제 자연스럽게 느껴지는데, 센서 데이터를 실행 가능한 인사이트로 바꾸는 컴퓨팅 파워 덕분입니다. 단순한 음성 명령으로 음악을 바꾸는 것처럼요.

Apple에서 첨단 센서를 대중에게 제공해 기술을 민주화하는 것을 목격했습니다. 기억에 남는 순간은 70대 할아버지와 4살 손녀가 함께 아이폰을 탐색하는 모습이었습니다. 4년 전만 해도 둘 다 컴퓨터를 쓰지 않았을 겁니다. 그들의 매끄러운 경험과 그 순간을 찍은 손녀의 사진은 기술이 어떻게 진정으로 보이지 않게 될 수 있는지 보여줬습니다.

앞으로 센서가 우리 환경에 너무 자연스럽게 녹아들어 존재를 의식하지 못하게 되는 미래를 상상합니다. 아이가 단순히 버튼 하나("Hey Siri" 또는 "Ok Google")를 누르면 세상이 직관적으로 반응하는 음성 인터페이스를 상상해보세요. 목표는 기술이 너무 자연스러워 그 성능에 결코 놀라지 않게 만드는 것입니다.

EETE: 2017년 TDK가 InvenSense와 AI에 정통한 소프트웨어 팀을 인수했습니다. InvenSense 기술이 TDK의 스마트폰과 IoT 포트폴리오에 어떻게 통합되었나요?

Hartwell: 상호 보완적이었습니다. InvenSense는 깊은 센서 전문성과 강력한 소프트웨어 기반을, TDK는 '모노즈쿠리(monozukuri, 잘 만들다)'라는 일본적 품질 철학으로 '코토즈쿠리(kotozukuri, 의도를 가지고 만들다)'라는 새로운 목적의식을 더했습니다. 함께 원자재부터 최종 사용자 경험까지 IoT, 자동차, 가전 전반의 완전한 시스템 레벨 솔루션을 제공합니다.

EETE: 제품 개발과 기술 로드맵 측면에서 TDK InvenSense 확장의 다음 단계는 무엇인가요?

Hartwell: 초음파에 막대한 투자를 하고 있습니다. InvenSense는 인수 전 이미 초음파 지문 센서를 개척했고, 최근 초음파 소재 리더 Chirp를 인수했습니다. 새로운 MEMS 디바이스와 첨단 소재의 융합이 광범위한 애플리케이션을 열고 있습니다. 정전기 액추에이터는 성숙했고, 압전 기술이 다음 도약을 약속합니다. 요약하면 순수 센싱에서 통합 작동으로 확장하며, 초음파로 물리적 세계를 감지하고 영향력을 행사합니다.

EETE: CTO로서 TDK 외부의 신흥 MEMS·센서 기술 중 주목하는 것은 무엇인가요?

Hartwell: 메드테크가 핵심 영역입니다. 특히 20~40년 내 일상화될 소비자급 웨어러블 진단. 광학 센서도 폭발적으로 성장 중인데, 자동차 라이다와 구조광 3D 이미징이 주도합니다. 레이더가 장난감과 가전제품에 통합되면서 새로운 인터랙티브 경험 물결이 일 것입니다. 광학, 라이다, 레이더 기술의 융합이 장난감과 가전 분야에 특히 흥미롭습니다.

EETE: MEMS & Sensors Executive Congress 기술 쇼케이스에서 DNA 검색 엔진, 자율주행용 4D 라이다, 헬스케어용 웨어러블 바이오센서 등 혁신이 소개됐습니다. 어떤 인사이트를 얻으셨고, 특히 인상적인 스타트업이 있었나요?

Hartwell: 모든 것을 걸고 대담한 아이디어를 추구하는 기업가들에게 매료됩니다. 현재 AR과 VR에 집중하고 있습니다. VR을 일상에 가져오려면 헤드셋뿐 아니라 콘텐츠와 경험을 포착·재현할 센서가 필요합니다. '왕좌의 게임'이 수십 년에 걸쳐 진화했듯 VR 플랫폼으로 여행, 쇼핑, 개인 콘텐츠 생성이 가능해지는 미래를 생각합니다. 저는 스키 여행을 직접 디지털화해 가족과 VR로 공유하며 가상 스키를 실체적 공유 기억으로 만들었습니다.

EETE: 강한 목적의식과 인간미가 비전에 담겨 있습니다. 그게 센서 개발 접근법을 어떻게 형성하나요?

Hartwell: 기술을 인간화하는 건 자연스럽습니다. 기기가 지각(보고, 듣고, 느끼고, 심지어 냄새 맡기)을 배우면서 우리는 그런 상호작용을 공감 가능하게 만들려 노력합니다. 센서는 가상과 현실 세계를 이어주어 로봇이 환경을 이해하고 인간이 가상 공간에 몰입하게 합니다. 미래에는 자율 동반자가 등장할 수 있습니다: 당신과 함께 움직이는 스마트 스피커, 집을 관리하고 넘어졌을 때 반응하는. 그런 기술은 배경으로 사라져 일상의 일부가 될 것입니다.

>> 이 기사는 자매 사이트 EE Times Europe에 원문 게재되었습니다.