실험적 청력 임플란트, 뇌파 등록에 성공

인공와우를 사용하면 심각한 난청이 있는 사람들이 다시 들을 수 있습니다. 청력학자는 사용자의 입력에 따라 장치를 조정하지만 이것이 항상 쉬운 것은 아닙니다. 청각 장애인으로 태어난 어린이나 치매에 걸린 노인을 생각해 보십시오. 그들은 소리를 얼마나 잘 듣는지 평가하고 의사 소통하는 데 더 어려움을 겪기 때문에 상황에 최적으로 조정되지 않은 임플란트가 생깁니다.

가능한 해결책은 사람이 듣는 소리를 처리하는 방법에 대한 정보가 포함된 뇌파를 기반으로 임플란트를 조정하는 것입니다. 이러한 종류의 객관적인 측정은 전극을 머리에 배치하는 뇌파도(EEG)로 수행할 수 있습니다. 그러나 임플란트 자체가 뇌파를 기록하여 청력을 측정할 수 있다면 더 효율적일 것입니다.

KU Leuven과 제조사 Cochlear가 몇몇 사람을 대상으로 한 연구에서 이것이 가능하다는 것을 처음으로 보여주었습니다. 박사후 연구원인 Ben Somers는 "우리는 일반 임플란트와 완전히 동일한 방식으로 작동하지만 전자 장치에 더 쉽게 접근할 수 있는 실험적 임플란트를 사용했습니다. “달팽이관 임플란트에는 청각 신경을 자극하는 전극이 들어 있습니다. 이것이 소리 신호가 뇌로 전달되는 방식입니다. 우리 연구에서 우리는 이러한 이식된 전극을 사용하여 소리에 반응하여 발생하는 뇌파를 기록하는 데 성공했습니다. 또 다른 이점은 올바른 측정 전극을 신중하게 선택함으로써 머리에 전극이 있는 기존의 EEG보다 더 큰 뇌 반응을 측정할 수 있다는 것입니다.”

자체적으로 뇌파를 등록하고 청력을 측정할 수 있는 임플란트는 다양한 장점이 있다. 사용자의 입력에 의존하지 않는 객관적인 측정을 제공합니다. 또한 일상 생활에서 사람의 청력을 측정하고 더 잘 모니터링할 수 있습니다. 따라서 장기적으로 사용자는 더 이상 병원에서 검사를 받을 필요가 없습니다. 청력학자는 원격으로 데이터를 참조하고 필요한 경우 임플란트를 조정할 수 있습니다.

연구원들은 미래에는 청각 임플란트가 녹음된 뇌파를 기반으로 자체적으로 스스로 조정하는 것이 가능할 것이라고 믿습니다. 그 전에 갈 길이 멀지만 이 연구가 필요한 첫걸음이다. 그들의 발견을 바탕으로 제조업체는 이제 이를 사용하는 사람들의 삶의 질을 향상시키는 스마트 보청기 개발을 진행할 수 있습니다. 청각적 응용 외에도 뇌파를 측정할 수 있는 다른 가능성이 많이 있습니다. 수면, 주의 집중 시간 또는 간질을 모니터링하는 것을 생각해 보십시오. 예를 들어 뇌파로 다른 장치를 제어할 수 있게 해주는 소위 뇌 컴퓨터 인터페이스도 있습니다.