울티메이커 존 카올라 사장, 3D 프린팅의 미래와 엔터프라이즈 성장 전략 논의

2011년 설립 이후 울티메이커(Ultimaker)는 데스크톱 3D 프린팅 분야에서 널리 알려진 브랜드로 자리 잡았습니다. '적층 제조 기술은 누구나 접근 가능해야 한다'는 신념 아래 오픈소스 프린터, 소재, 소프트웨어를 제공해 왔습니다. 2018년은 S5 모델 출시와 주요 소재 공급업체와의 파트너십 체결로 중요한 전환점이 되었습니다. 울티메이커 북미 법인 사장 존 카올라(John Kawola)와 만나 회사의 엔터프라이즈 전환, 제조 현장에서 데스크톱 프린터의 확대되는 역할, 그리고 기술의 미래에 대해 들어보았습니다.

적층 제조 분야에 처음 발을 들이게 된 계기는 무엇입니까?

존 카올라, 울티메이커 북미 법인 사장

저는 20년 넘게 적층 제조 분야에서 일해 왔습니다. 2000년대 초 Z 코퍼레이션(Z Corporation)에서 시작해 2016년 울티메이커에 합류했습니다. 그동안 3D 프린팅이 세 번의 뚜렷한 물결을 거치며 진화하는 것을 지켜봤습니다. 1990년대의 대형 고가 장비, 2000년대의 수만 달러대로 가격 하락, 그리고 지난 10년간 저가 데스크톱 프린터의 폭발적 증가, 금속 프린팅 옵션 등장, 기업들의 본격적 채택이 그것입니다.

울티메이커는 2012~2013년 소비자 3D 프린팅 열풍이 불던 시기에 설립되었습니다. 거품이 꺼진 지금, 다른 업체들이 실패한 지점에서 울티메이커가 성공한 비결은 무엇입니까?

우리는 2012~2013년의 과대광고를 완전히 믿지 않았습니다. 초기부터 기술적 노하우와 실험 의지를 가진 애호가와 메이커에 집중했습니다. '누구나 프린터를 갖게 될 것'이라는 대중적 서사는 지나치게 낙관적이었습니다. 대신 메이커, 교육, 그리고 2018년부터 엔터프라이즈 시장에 주력했습니다. 오늘날 우리 매출의 대부분은 신뢰할 수 있는 오픈소스 솔루션에 의존하는 대기업에서 나옵니다.

엔터프라이즈 분야로의 이동은 적극적인 결정이었습니까, 아니면 자연스럽게 이루어진 것입니까?

둘 다 해당합니다. 향상된 출력 품질, 견고한 소프트웨어, 확장된 소재 팔레트 같은 기술 발전이 데스크톱 프린터의 산업용 활용을 가능하게 했습니다. 제조 현장의 얼리 어답터들이 기술을 도입하기 시작하자, 우리는 그들의 증가하는 수요를 충족할 기회를 포착했습니다.

산업 현장에서 데스크톱 시스템의 역할은 무엇입니까? 데스크톱과 대형 산업용 장비 중 하나를 선택해야 하는 문제입니까?

데스크톱 프린터는 시제품 제작, 툴링, 소량 생산 분야에서 기존의 고가 장비를 점차 대체하고 있습니다. 엔지니어들은 이제 책상 위나 소규모 클러스터에 프린터를 설치해 중앙 집중식 '프린트 룸'을 대체합니다. 대형 산업용 프린터가 여전히 대량 생산을 주도하지만, 데스크톱 장비가 유리 섬유 복합재 등 까다로운 소재를 다루고 동등한 품질을 구현하면서 격차는 좁혀지고 있습니다.

데스크톱 3D 프린터가 더욱 발전해 더 많은 응용 분야에 쓰이는 추세가 계속될 것으로 보십니까?

틀림없습니다. 개선은 두 가지 전선에서 이뤄지고 있습니다. 사용자 친화적 워크플로와 소재 성능입니다. 우리 오픈 플랫폼은 전 세계 소재 개발자들이 고품질 필라멘트를 만들 수 있게 해 더 빠르고 정확하며 내구성 있는 부품 생산을 가속화합니다. 이러한 협업 생태계가 진전을 이끌고 있습니다.

울티메이커는 최근 플라스틱 압출 공정용 전문 소재를 시장에 공급하기 위해 소재 기업들과 글로벌 연합을 발표했습니다.

울티메이커가 최근 여러 화학 기업과 협업을 발표했습니다. 전략적 의도는 무엇이며 앞으로 어떻게 발전할 것으로 보십니까?

자동차, 완구, 장비 등 대형 제조사들은 매년 막대한 양의 플라스틱을 구매합니다. 이들은 시제품용 소재가 양산 등급과 일치하길 원합니다. 선도적 플라스틱 공급업체와 제휴해 필라멘트 화학을 사출 성형 부품과 맞추면 시제품에서 양산으로의 매끄러운 전환이 가능해집니다. 3D 프린팅의 제조 비중이 커질수록 이러한 파트너십은 필수적입니다.

소재 혁신이 3D 프린팅의 중요한 영역이라는 뜻입니까?

그렇습니다. 양산용 부품에는 소재 일관성이 가장 중요합니다. 기존 3D 프린터 제조사의 제한된 R&D를 넘어 검증된 플라스틱 연구팀이 유입되면서 더 견고하고 인증받은 비용 효율적 소재가 시장에 나오고 있습니다.

하드웨어 측면으로 넘어가서, 울티메이커 S5의 개발 비전과 시중 다른 제품과의 차별점은 무엇입니까?

우리 제품 로드맵은 엔터프라이즈 궤도에 맞춰 설계되었습니다. 2+로 시작해 듀얼 압출 3을 거쳐 현재 S5에 이르렀습니다. S5는 더 큰 빌드 볼륨, 고도화된 자동화, 고성능 복합 소재 출력 능력을 갖췄습니다. 시제품 제작과 산업용 사이의 간극을 메우며, 이전 모델이 갖지 못한 신뢰성과 소재 다양성을 제공합니다.

울티메이커 S5 3D 프린터.

향후 추가 제품 출시 계획이 있습니까?

예. 올해와 내년에 S5에 집중 투자합니다. 로드맵은 두 갈래입니다. 하나는 최적화된 사용자 친화적 시제품 도구, 다른 하나는 반복 정밀도 향상과 소재군 확장을 갖춘 완전한 산업용 장비입니다. 향후 몇 년 내에 이 솔루션들을 시장에 선보일 예정입니다.

업계가 직면한 핵심 과제는 무엇이라고 보십니까?

특히 양산 응용 분야에서 교육 격차가 지속되고 있습니다. 엔지니어들은 적층 제조가 절삭 가공과 근본적으로 다르다는 점을 이해해야 합니다. 일상적인 사무용 프린터만큼 사용하기 쉽게 만들면서도 양산 부품의 엄격한 성능 요건을 충족해야 합니다.

향후 5년간 적층 제조는 어떻게 진화할 것으로 예상하십니까?

시제품 중심에서 양산 중심 기술로의 전환을 예상합니다. HP와 카본(Carbon) 같은 기업이 이미 대량 생산 솔루션을 구축 중입니다. 경쟁 심화로 소재 가격이 하락해 필라멘트와 사출 성형 플라스틱의 비용 격차가 좁아질 것입니다. 더 많은 분야에서 양산 등급 부품 생산으로 산업이 이동할 것입니다.

울티메이커의 다음 행보는 무엇입니까?

두 가지 방향입니다. 설계부터 후처리까지 사무실 경험을 더욱 간소화하고, 더 높은 반복 정밀도, 더 넓은 소재 범위, 소량 양산 능력을 갖춘 신규 프린터 라인 개발입니다.

울티메이커에 대한 자세한 내용은 https://ultimaker.com/를 방문하세요.