ABB 로보틱스, 남아공 식음료 산업에 미래 지향적 자동화 솔루션 지원

린다 일스(Linda Eales), ABB 남아공 로보틱스 사업부 매니저 기고

코로나19, 변화하는 소비자 및 소매 소비 패턴, 붕괴된 공급망, 식품 안전에 대한 지속적인 감시라는 완벽한 폭풍우로 인해 남아공의 식음료(F&B) 부문의 미래는 그 어느 때보다 예측하기 어렵습니다.

식음료 부문은 최근 몇 년간 몇 건의 주목받는 식품 안전 공포를 겪었으며, 디지털화와 변화하는 소비 패턴 같은 메가트렌드를 따라잡기 위해 분투하고 있습니다. 좋은 소식은 이것이 지역 F&B 산업이 현재와 미래를 위해 스스로를 재포지셔닝할 완벽한 기회가 될 수 있다는 것입니다.

F&B 제조업체는 변화하는 소비자 취향과 수요에 적응할 수 있도록 생산 라인에 더 많은 유연성을 필요로 합니다. 동시에 최고 수준의 제품 품질을 유지하면서 더 높은 생산성과 효율성을 요구합니다. 많은 경우, 이러한 과제의 해답은 로보틱스 솔루션 도입에 있으며, 이는 F&B 운영을 더 안전하고 생산적으로 만듭니다.

전 세계적으로 로보틱스 도입이 급속히 증가하고 있습니다. 2021년 1월 ABB 산업 설문조사(유럽, 미국, 중국의 대소기업 1,650개 대상)에서 84%의 기업이 향후 10년 내 로보틱스와 자동화 도입을 확대할 계획이라고 답했습니다.

절반에 가까운 43%가 직장 건강 및 안전 개선을 위해 로보틱스를 고려한다고 답했으며, 3분의 1 이상(36%)이 직원 근무 여건 개선을 위해 로보틱스 활용을 검토 중입니다.

안타깝게도 남아공 F&B 산업은 로보틱스 구현에서 세계 다른 지역에 뒤처져 있습니다. 몇 가지 이유가 있습니다: 로보틱스가 비싼 솔루션으로 인식되고, 로봇이 인간의 일자리를 빼앗을 것이라는 인식이 남아 있습니다.

둘 다 사실이 아닙니다. 로보틱스를 사용하는 공장은 고장이 훨씬 적고 생산성이 훨씬 높습니다. 공장이 몇 시간 동안 멈추는 비용이 로봇 비용보다 훨씬 큽니다. 게다가 로봇을 설치한 공장은 더 높은 생산량을 감당하기 위해 오히려 더 많은 인력을 창출하는 경우가 많습니다.

따라서 사람들이 80kg 자재 포대를 수작업으로 팔레타이징하는 대신, 로봇이 그 일을 훨씬 더 빠르고 효과적으로 수행하고, 사람들은 지게차 운전자, 품질 보증 관리자, 유지보수 작업자 같은 일자리로 재배치될 수 있습니다.

로보틱스가 F&B 제조의 미래인 이유

사실 로보틱스는 새로운 것이 아닙니다. 치즈, 케이크, 가토의 초음파 커팅, 워터젯을 이용한 빵 롤 커팅, 1차 포장 전 육류 및 어류 제품을 포장 형식으로 정리, 제과 및 비스킷 부문의 다양한 베이커리 제품 자동 디팬닝 등 기본적인 수준에서 F&B 산업에 오랫동안 사용되어 왔습니다.

하지만 그 어느 때보다 더 중요하고 정교해지고 있습니다. 또한 2021년 1월 ABB 글로벌 설문조사 응답자의 85%가 팬데믹이 자사 비즈니스와 산업에 "게임 체인저"였다고 답했으며, 코로나19가 자동화 투자를 가속화하는 촉매제가 되었습니다.

기업의 거의 절반(43%)이 직장 건강 및 안전 개선을 위해 로보틱스를 고려한다고 답했으며, 51%는 로보틱스가 사회적 거리두기 강화에 도움이 될 수 있다고, 3분의 1 이상(36%)은 로봇 자동화로 직원 근무 여건을 개선할 수 있다고 고려 중입니다.

팬데믹 시기에 로보틱스는 인력이 안전하게 작업하도록 하고 부산물 오염을 제거함으로써 식품 안전을 보장하는 핵심 역할을 합니다. 로봇은 세균을 옮기거나 전파하지 않습니다. 이는 근로자 건강 및 안전 위험을 줄이고, 식품 품질과 추적성을 개선하며, 식품 안전을 확보하면서 인간 근로자가 더 높은 가치의 작업을 수행할 수 있게 합니다.

편의성 요소는 이 부문 자동화의 또 다른 주요 동인입니다. F&B 제조업체는 올바른 제품 범위를, 올바른 크기와 형식으로, 올바른 유형의 팔레타이징 하중으로, 올바른 판매 채널에, 올바른 시기에 공급해야 하는 과제를 점점 더 많이 안고 있습니다.

로보틱스를 운영에 활용하는 기업들은 놀라운 결과를 보고 있습니다. 브라질에서 ABB 로봇은 세계 최대 식음료 기업 네슬레(Nestlé)의 초콜릿 제조 시설에서 새로운 팔레타이징 로봇 솔루션을 통해 팔레트 적재 생산성을 53% 향상시키고 있습니다.

남아공의 한 음료 제조업체는 단일 로봇 팔레타이저를 사용하여 부상 위험을 줄이고 생산성을 높였습니다. 이전에는 4명이 카톤과 크레이트를 포장하며 1.5미터 이상의 높이에서 무거운 하중을 팔레타이징했고, 다른 4명이 쉬는 식으로 30분에서 1시간마다 교대했습니다.

이제 팔레타이저가 더 낮은 위험으로 더 높은 생산량을 제공합니다. 여러 다른 남아공 식품 생산업체들도 로봇을 사용하여 수작업으로는 유지할 수 없는 라인 속도를 달성하며 생산 수준을 높였습니다.

초기 동기는 항상 효율성 개선과 비용 절감이지만, 고객이 다양한 제품 크기와 포장 형식을 가질 때 로봇이 제공하는 뛰어난 유연성도 발견합니다. 또 다른 고객은 기계적 설정을 변경할 필요 없이 500g, 1kg, 2kg 봉지를 다양한 크기의 상자에 포장하는 데 로봇을 사용합니다. 포장 로봇이 갠트리 타입 '픽 앤 플레이스' 시스템보다 더 유연하기 때문입니다.

일부 F&B 운영자로부터 듣는 우려 중 하나는 로봇을 사용할 기술이 없다는 것입니다. 사실 태블릿이나 스마트폰 조작에 익숙한 직원이라면 ABB의 빠른 설정과 직관적인 소프트웨어 도구를 사용하여 새로운 로봇을 쉽게 프로그래밍하고 재프로그래밍할 수 있습니다.

고객은 1974년부터 50만 대 이상의 로봇 솔루션을 설치하며 개발된 ABB의 글로벌 산업 및 애플리케이션 전문성과 1,000개 이상의 글로벌 파트너 네트워크의 지원도 누릴 수 있습니다.

미래는 이미 남아공의 F&B 산업 앞에 와 있습니다. 우리는 그저 그것을 받아들여야 합니다.