의도적 지연에서 글로벌 표준으로: ISO 9001:2015 & AS9100D 인증 획득 여정

스티브 릴리(Steve Lilley)와 제가 2001년 프로토케이스(Protocase)를 창업했을 때, 엔지니어와 과학자들이 프로젝트용으로 설계한 '물건'을 빠르고 저렴하게 제작할 수 있는 온디맨드 제조 시스템을 만드는 비전을 가지고 있었습니다. 우리가 제안하는 것이 기존과 다르다는 것을 알았습니다. 맞춤형 시트 메탈 인클로저, 패널, 부품을 고객 니즈에 정확히 맞춰, 최소 주문 수량 없이 2~3일 만에 제작하는 것.

이 온디맨드 대량 맞춤 제조 비전을 실현하려면 품질이 핵심 동력이어야 했습니다. 창업 초기부터 대량 생산 선도 기업들의 품질 수준이 얼마나 뛰어난지 예리하게 인식했습니다. 이들은 통상적으로 10만 개당 불량률(PPM) 단위로 결함을 관리했습니다. 반면 소량 작업을 하는 맞춤 공장들은 자릿수 단위만큼 더 나쁜 성과를 보였습니다.

시간이 지나며 소량 맞춤 작업을 하는 기업들이 대량 제조 기업들에 비해 직면하는 엄청난 과제들을 깨달았습니다. 그래서 '대량 맞춤' 조직으로서 '대량' 수준의 품질 비율로 나아가기 위한 지속적 개선(CI) 트랙에 올라타는 법을 배웠습니다. 직면한 과제들과 왜 처음엔 인증을 피하다가 이제 받아들이게 되었는지 간략히 설명하겠습니다. 그러면 왜 거의 15년 만에 프로토케이스가 공식적으로 ISO 9001:2015 등록과 AS9100D 인증을 획득했는지 이해하실 겁니다.

왜 거의 10년간 인증을 피했나?

초기 물리학과 기계공학 연구원으로 일할 때 전자장치와 실험 장치를 설계·제작하며 많은 시간을 보냈습니다. 인클로저나 금속 부품을 제작해주는 공장들과 일했는데, 주로 원오프나 극소량 생산이었습니다. 그분들의 기술과 헌신에도 불구하고 부품이 제 니즈나 기대를 완벽히 충족하지 못하는 경우가 많다는 사실에 놀랐습니다.

동시에 대량 생산 현장을 휩쓴 품질 혁명을 목격했습니다. 데밍(Deming) 등의 업적이 업계에 스며들며 지속적 개선과 식스 시그마(Six Sigma) 프로그램이 보편화되었고, ISO 9001과 AS9100 같은 표준화된 품질 경영 프레임워크가 대중적 표준이 되었습니다.

프로토케이스를 높은 이상으로 시작해 곧 ISO 9001과 유사한 품질 시스템을 구축했습니다. 이는 고객이 정확히 원하는 것을 얻지 못한 사례에서 무슨 일이 일어났는지 명확히 보여주었습니다. 하지만 품질 전문가들과 상담할 때마다 첫 질문이 항상 "만드는 것의 도면을 보여줄 수 있나요?"였습니다.

기존 지속적 개선 기반 품질 향상의 많은 부분이 제품 기반임이 명확해졌습니다. 소량 맞춤 제조는 공정으로서 독립 변수의 극심한 변동성이 특징입니다. 이는 진전을 위해 식별해야 할 패턴을 가려버렸습니다.

이 관찰은 진정한 품질 개선이 그저 어려울 뿐임을 시사했습니다. 이 길을 가기로 결심하고 지난 10년간 천천히 체계적으로 개선해 왔습니다.

그럼 품질 인증은 어떨까요? 2006년부터 ISO와 유사한 시스템을 운용해 왔습니다. 왜 인증을 안 받았을까요? 답은 유연성입니다. 인증 없이 초소량 맞춤 제조에 품질 원칙을 적용하는 법을 훨씬 빠르게 배울 수 있었습니다. 그래서 의도적으로 인증을 미뤘습니다. 지금까지.

왜 180도 방향을 바꿔 인증을 결심했나?

단순합니다. 지난 10년간 체계적이고 정량적으로 품질을 개선하는 데 엄청난 진전을 이뤘습니다. 아직 10만 개당 결함 수준에는 못 미치지만, 시작 대비 1.5자릿수(order of magnitude) 개선되었습니다. 가장 중요한 건 CI 시스템 하에서 결함 그래프가 꾸준히 하향 추세라는 점입니다.

고객들은 두 가지로 체감합니다: 기대한 대로 정확히 받을 가능성이 높아졌고, 내부 결함과 재작업으로 인한 납기 지연 가능성이 낮아졌습니다. 이 모든 것이 갖춰진 지금, 인증의 방아쇠를 당길 때였습니다.

그냥 같은 시스템을 운용하면 안 되고 인증을 받아야 하는 이유?

품질 인증은 고객에게 우리가 품질 경영 측면에서 일정 수준 이상으로 운영됨을 전달하고 보장합니다. 간단히 말해, 인증이 고객의 삶을 편하게 만듭니다.

예를 들어, 전통적으로 고객의 약 30%가 항공우주 분야입니다. 그 업계에서는 공급업체가 품질 경영에 있어 합리적인 수준의 정교함으로 운영됨을 보장받길 원합니다. ISO 9001이나 AS9100 체크박스를 체크하면 됩니다. 안 그러면 길고 긴 공급업체 설문지를 작성하게 만들어 고객을 괴롭히게 됩니다. 영업 이사 셜리 에블리(Shirley Evely)가 그 서류 작업의 직격탄을 맞았습니다. 작년 인증 추진을 강력히 건의했는데, 그 의견을 진지하게 받아들여 다행입니다!

이제 프로토케이스가 ISO 9001:2015 등록과 AS9100D 인증을 획득했으니, 인증을 요구하는 항공우주 기업, 방위 조직 등에게 단순한 체크박스 하나로 끝납니다. 다른 많은 분야에서도 마찬가지입니다. 우리 회사가 누구나 알아보는 표준에 부합하게 되었습니다. 더 편리하고, 그냥 당연합니다.

이제 여기에 도달해 기쁩니다!

표준 인증 과정은 순조로웠습니다. 전체 여정이 단 몇 달 걸렸는데, 이미 품질 시스템 경영 프로세스가 갖춰져 있었기 때문입니다. 이제 이쪽에 와 있어 기쁩니다. 인증받은 시스템이 정적 목표 달성뿐만 아니라 지속적으로 개선된 품질을 제공한다는 점도 기쁩니다. 즉, 현수막 두어 개 이상의 가치가 있습니다.

수년간 탄탄한 품질 표준과 절차를 만들고 유지하는 데 헌신해 온 재능 있는 관리자들과 직원들에게 감사드립니다. 그들의 헌신 없이는 인증 획득이 의심할 여지 없는 불가능한 전투였거나, 최소한 성장을 지체시키는 아주 긴 과정이었을 겁니다.

ISO 9001:2015 등록 및 AS9100D 인증을 선언하는 반짝이는 새 인증서를 확인해 보세요. 프로토케이스 계정 매니저와 연결해 맞춤 금속 인클로저나 시트 메탈·가공 부품을 고객 사양에 맞춰 2~3일 내, 최소 주문 수량 없이 제작하는 방법을 논의하고 싶으시다면 문의해 주세요.