프로토케이스 디자이너 수석 개발자 더글라스 로네 인터뷰

지난달 프로토케이스 디자이너(Protocase Designer) 최신 버전 4.6을 출시했습니다. 흥미진진하죠? 프로토케이스 창립 초기부터 함께해 온 저로서는 회사가 여러 방면으로 성장하고 확장하는 과정을 지켜봐 왔습니다. 그중 주요한 성장이 바로 프로토케이스 디자이너의 개발과 출시입니다. 지난 10년간 지속적으로 개선되며 고객에게 매우 유용한 소프트웨어로 변모하는 과정을 지켜봤습니다.

이번 4.6 버전의 6가지 개선 사항에 대해 이미 블로그로 다뤘기에, 이번에는 4.6 출시를 기념해 조금 색다른 내용을 준비했습니다. 프로토케이스 디자이너 수석 소프트웨어 개발자이자 현재 프로토케이스 디자이너의 핵심 주역인 더글라스 로네(Douglas Ronne)와 만나 소프트웨어의 발전 과정에 대해 이야기를 나눴습니다.

프로토케이스 합류 전 배경이 궁금합니다. 이전에는 어떤 일을 하셨나요?

프로토케이스 합류 전에는 고객이었을 겁니다. 반드시 프로토케이스 디자이너 고객은 아니었지만, 같은 분야에 있었고 유용한 소프트웨어의 중요성을 잘 이해하고 있었습니다. 기계 공장에서 자랐습니다. 이전에는 전기차 모터 컨트롤러 제조사에서 일했고, 전기 공학과 수학 배경을 가지고 있습니다. 현재 프로토케이스 디자이너 수석 소프트웨어 개발자입니다.

프로토케이스 디자이너의 목표는 무엇이었나요?

프로토케이스 디자이너의 목표는, 그리고 앞으로도 계속될 목표는 전자 인클로저를 쉽게 배우고, 쉽게 사용하고, 쉽게 주문할 수 있게 만드는 것입니다.

버전 4.0 이전의 프로토케이스 디자이너는 어떤 모습이었나요?

2009년 9월 합류 당시 기본 버전이 있었습니다. 그래픽 기능이 거의 없었고 금속 두께를 제대로 이해하지 못했습니다. 4가지 기본 템플릿이 있었고 컷아웃 배치와 온라인 주문은 가능했지만 사용하기 꽤 어려웠습니다.

합류 후 가장 먼저 개선한 점은 무엇인가요?

가장 먼저 소소한 개선을 했습니다. 색상 표시, 실행 취소/재실행 기능을 추가했습니다. 실제 설계자로 일해 본 입장에서, 이런 작은 기능들이 없으면 설계자에게 정말 답답한 소프트웨어가 됩니다.

하지만 곧 전체 재작성이 필요하다는 것을 깨달았고, 당시 프로토케이스 디자인 4.0이 될 프로젝트를 처음부터 다시 시작했습니다.

프로토케이스 디자이너 4.0 개발 과정은 어땠나요? 어떤 작업이 들어갔나요?

4.0 첫 버전은 저와 컴퓨터 과학 전공 학생이 개발했지만, 4.0 대부분은 제가 직접 작성했습니다. 4.2 이후 버전으로 확장하면서 작은 팀이 합류해 개발과 코딩을 도왔습니다. 하지만 4.0의 첫 50만 줄 코드는 제가 작성했습니다.

재작성 과정에서 프로토타이핑에 좋았던 파이썬(Python)에서 자바(Java)로 전환했습니다. 자바도 프로토타이핑에 좋지만 최종 제품의 룩앤필이 더 깔끔했습니다. 1년 만에 프로토케이스 디자이너 4 첫 버전을 완성했습니다. 훨씬 탄탄한 기반이 마련되어 새 템플릿 추가가 쉬워졌습니다. 4.0부터 다양한 브래킷을 설계해 인클로저에 설치할 수 있게 되었습니다.

이제 프로토케이스 디자이너에 직접 그래픽 기능이 있습니다. 구버전에서는 다른 프로그램에서 그래픽을 만든 뒤 임포트해 표시만 할 수 있었고 텍스트 추가는 불가능했습니다. 시간이 지나며 수많은 기능과 사용성 개선을 이뤘고, 자동화된 작업 지침에도 활용하고 있습니다.

자동화 작업 지침(AWI, Automated Work Instructions)이란 무엇인가요?

3D 모델로부터 컴퓨터가 대부분 자동으로 생성하는 실제 제작 지침입니다. 사람의 개입도 일부 있습니다. 기계 지능을 추구하지 않았습니다. 똑똑한 사람들이 컴퓨터보다 가치 판단에 훨씬 뛰어나니까요. 하지만 컴퓨터는 자르기, 붙이기, 반복 작업을 훨씬 잘합니다. 이를 활용해 엔지니어링 & 설계 서비스(EDS) 팀의 작업 처리 시간을 크게 단축했고, 공정 오류도 크게 줄였습니다. 사람은 아무리 꼼꼼해도 반복 작업에 약하지만, 컴퓨터는 반복 작업에 강합니다.

목표는 EDS 팀원의 일을 없애는 것이 아니라, 그들의 두뇌를 설계 의도 분석에 집중하게 하는 것입니다. "저건 좀 큰데, 더 두꺼워야 할 것 같아" 또는 "저건 정말 작네. 90mm 팬이어야 할 곳에 9mm 팬을 만들려는 건가?" 같은 판단은 컴퓨터가 정말 못합니다. 사람, 특히 우리 팀원들은 그런 걸 잘합니다.

AWI는 어떻게 프로토케이스 디자인에 도입되었나요?

작업 지침 생성 방식을 바꾸고 있습니다. 현재 최첨단 작업 지침은 1800년대 후반~1900년대 초반에 설계된 방식입니다. 컴퓨터를 활용해 3D 인터랙티브 맞춤형 작업 지침을 만듭니다.

프로토케이스 디자이너 시스템을 최대한 유연하게 구축했고, 그 힘을 이용해 이 지침들을 만들었습니다.

AWI 활용이 고객에게 의미하는 바는 무엇인가요?

AWI는 견적 생성 시간을 단축하고 정시 납품률을 높입니다(이미 높았지만). 실수가 줄면 일정 지연이나 고객에게 영향을 주는 다른 문제 발생 가능성도 줄어듭니다.

이전 직장 경험과 전기 엔지니어 배경을 소프트웨어 설계에 어떻게 반영했나요?

고객을 이해합니다. 고객이었던 입장에서, 고객은 화려한 기능이나 외관에는 크게 관심이 없습니다. 프로토케이스 디자이너 핵심 고객은 전기 엔지니어들입니다. 그들은 작동 원리와 빠르게 파악할 수 있는지를 중시합니다. 프로토케이스 디자이너는 사용이 간단하고 솔리드웍스(SolidWorks)보다 MS 페인트(Paint)에 가깝게 동작합니다.

소프트웨어가 수년간 엄청나게 변했지만, 프로토케이스의 비전을 어떻게 지켜왔나요?

프로토케이스 디자이너는 여전히 템플릿 기반이며, 앞으로도 그럴 것입니다. 완전히 다른 방식을 시도할 수도 있지만, 3D 설계가 완전히 이루어지는 템플릿 기반 소프트웨어를 항상 유지할 것입니다. 비전은 템플릿 기반으로, 인클로저 설계에 많은 훈련이 필요 없도록 설계를 수정하는 방식입니다.

비전은 고객을 제한하는 것이 아니라, 우리가 무엇을 해줄 수 있는지 매우 쉽고 빠르게 전달하고, 엔지니어와 주고받는 번거로움 없이 고객이 원하는 것을 쉽게 얻도록 하는 것입니다. 그건 고객에게 답답한 일입니다. EDS 팀의 시간을 아끼려는 게 아니라, 고객의 답답함을 덜어주려는 것입니다.

지금 첫 외관 변경을 진행 중이며, 깔끔하고 모던하게 재작업하고 있습니다. 소프트웨어 동작 방식을 바꾸려면 진짜 좋은 이유가 있어야 한다고 생각합니다. 마이크로소프트 새 버전이 나오면 다들 화냅니다. 적응하는 데 영원히 걸리죠. 모든 걸 바꿔버리니까요. 굳이 그런 변경이 필요했나 싶습니다. 우리는 원래 비전에 최대한 가깝게 유지하면서, 설계·주문·수령을 최대한 쉽게 만들 것입니다.

소프트웨어 팀이 고객 피드백을 얼마나 자주 반영하나요?

일 년에 두어 번 고객사를 방문합니다. 특히 여러 직원이 우리 소프트웨어를 쓰는 기업들을 위주로요. 프로토케이스 디자이너 고객들로부터 좋은 피드백과 개선 요청을 자주 받습니다. 우려 사항을 반영하려 노력하지만, 한 고객을 만족시키려다 여러 고객을 불만족하게 만드는 변경은 피합니다. 계획 단계에서 피드백을 고려해 모두에게 이득이 되는 변경 사항을 반영합니다.

이제 막 시작하는 분들께, 프로토케이스 디자이너 설계 팁 하나만 주신다면?

프로토케이스 디자이너는 우리가 만들 수 없는 것을 설계하지 못하게 합니다. 경고 형태로 경계선이 나타납니다. 결국 그 경고는 유연해서 그대로 주문해도 되고, EDS 팀이 작동하게 만들려 시도합니다. 핵심 조언: 프로토케이스 디자이너의 제약 조건 내에서 설계를 완료하세요. 경고를 따르고 필요한 수정을 하면 추가 비용 없이 문제없이 주문됩니다.

가장 유용한데 종종 눈에 띄지 않는 도구가 측정 도구입니다. 두 객체 사이를 측정하면 치수가 나오고, 그 지점을 변경하면 두 번째 객체가 이동해 치수가 맞춰집니다. 매우 유용하고 쓰기 쉬운 도구입니다. 강력 추천합니다.

측정 도구는 모든 것이 맞는지 확인하게 해주고, 필요시 조정할 수 있게 해줍니다. 가장 고급 도구 중 하나이며 익혀둘 가치가 있습니다.

4.6으로 업그레이드하는 분들께, 가장 기대되는 한 가지는 무엇인가요?

아무도 기대 안 하겠지만 저는 기대됩니다. 다이얼로그 박스! 이전 방식에 대한 새로운 접근인데, 이번 릴리스로 노트가 여러 다이얼로그 박스 대신 한 박스에 모입니다. 중간에 뜨는 다이얼로그 박스를 '다음' 버튼으로 건너뛰지 않게 되어 노트를 더 많이 볼 수 있길 바랍니다.

훨씬 간소화된 인터페이스도 개발했습니다. 아이콘 크기 조절 가능하고, SVG 파일 업로드 기능도 추가합니다. 벡터 그래픽 업로드 옵션으로 그래픽 부서 추가 처리 없이 주문 가능해져 추가 비용 없고 최고 품질 그래픽을 얻습니다.

인터뷰에 응해준 더글라스에게 감사드립니다. 더글라스에게 묻고 싶은 질문이 있으시면 아래 댓글로 남겨주세요.

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