인형극 조종사에서 기계 엔지니어로: 저스틴 베이커의 커리어 전환기

저스틴 베이커(Justin Baker)는 늘 손으로 무언가 만드는 일을 하고 싶었습니다. 예술가로 훈련받고, 미 공군에서 항공기 정비를 배운 뒤, 라이브 이벤트, 연극, TV, 영화에서 쓰이는 대형 인터랙티브 인형을 제어하는 애니매트로닉스(animatronics) 운영자로 커리어를 시작했습니다. 눈 깜빡임과 촉수 꿈틀거림을 담당하는 크루에서 일하는 걸 즐겼습니다.

그러다 관절염 진단이 모든 걸 바꿨습니다. "관절염으로 손과 손목이 마비돼 갔어요." 그가 말합니다. "하지만 여전히 무언가 만들고 예술계 친구들을 돕고 싶었습니다. 할 수 있는 건 커리어를 바꾸는 것뿐이었죠."

애니매트로닉스 개인 경험을 살리기로 결심한 베이커는 인디애나폴리스 아이비 테크 커뮤니티 칼리지(Ivy Tech Community College)로 돌아가 기계 공학과 머신 툴 기술 역량을 강화했습니다. 얼마 지나지 않아 이전 커리어와 새 커리어를 결합하는 방법을 깨달았습니다.

"인형과 애니매트로닉스용 수동 컨트롤러는 정말 무겁습니다." 베이커의 말입니다. "30~40파운드나 나갑니다. 운영자는 몇 시간씩 컨트롤러를 들고 조작해야 합니다. 반복 동작 부상이 업계에서 매우 흔합니다. 이 장치들을 더 가볍게 만들어 운영자 신체에 미치는 영향을 줄이고 싶었습니다."

학생 신분이지만, 베이커는 자신의 아이디어를 실현하기 위해 직접 제조 사업체를 설립했습니다. 이를 위해 처음 사용한 도구 중 하나가 오토데스크의 Fusion 360, 특히 생성 설계(generative design) 기능이었습니다.

"첫 컨트롤러는 오토데스크 인벤터(Inventor)로 설계했습니다." 베이커의 말입니다. "그걸 Fusion 360으로 가져와 생성 설계를 주로 경량화(lightweighting)에 썼습니다. 이런 장치들 대부분은 분석 없이 머신 숍에서 설계됩니다. 최대한 무게를 줄이고 싶었고, 생성 설계가 그걸 달성하게 해줄 거라 알았습니다."

원래 베이커는 컨트롤러 무게를 30파운드에서 10파운드로 줄이려 했습니다. 하지만 원래 강도 특성을 거의 유지하면서 원본보다 90% 더 가벼운 설계가 나왔습니다. 또한 15개 고유 부품을 단 5개로 통합했습니다.

전반적으로 이 설계는 적층 제조에 적합했지만, 베이커는 여기서 멈추지 않았습니다.

"다음 단계는 2.5축 제약 조건 버전을 만드는 겁니다." 그가 말합니다. "내 제조 숍뿐만 아니라 소규모 메이커 스페이스에서도 쉽게 복제할 수 있게 만들고 싶습니다. 레이저 커팅용 2축 버전도 개발 중입니다."

베이커는 CAD를 2년, Fusion 360을 약 18개월 썼을 뿐입니다. 그래도 소프트웨어가 접근하기 쉽고 직관적이라 느꼈고, 교수들은 그를 '생성 설계 중독자'라 부를 정도입니다.

"생성 설계 스위트를 정말 좋아합니다." 그가 말합니다. "교수님이 설계를 경량화하라는 과제를 내주시면 바로 쓰고 싶어집니다. 아쉽게도 직접 다 하라고 하시더군요! 그냥 너무 직관적이에요. 사람들이 이게 얼마나 실용적인지 모릅니다. 이상한 형상의 브라켓만 만드는 게 아니라, 설계 프로세스의 한 단계로 쓸 수 있습니다."

베이커는 실용적 애플리케이션에 집중합니다. 컨트롤러 프로젝트 성공에 영감받아, TV와 영화 크루가 매일 씨름하는 다른 장비에도 비슷한 접근법을 적용하려 합니다.

"워킹 데드(The Walking Dead) 크루에서 일하는 분들을 압니다." 베이커의 말입니다. "조명 스탠드, 조명 브라켓, 카메라 돌리(dolly) 프로젝트를 탐색 중인데, 이것들도 매우 무거워 계단으로 위아래로 옮겨야 합니다. 뭔가 방법이 있어야죠."