휴대용 컨테이너 틸트 시스템으로 생산 효율성 향상

스티븐 왓킨스(Stephen Watkins)가 베스트 다각화 제품(Best Diversified Products)의 아칸소주 존스보로 공장에서 제조 코치로 고용되었을 때, 일일 컨베이어 섹션 조립 피트당 인시(人時)로 측정된 생산율은 평균 0.250 또는 약간 높았습니다. 그의 임무는 0.250 수준을 '유지'하는 것이었습니다.

베스트(Best) 사람들은 그들의 명성만큼이나 유명합니다. 그들은 월마트(Wal-Mart), 시어스(Sears), 로우즈(Lowe's), 서킷 시티(Circuit City) 등 소매업계 최대 기업들을 위해 확장형 컨베이어 시스템을 설계, 제작, 설치합니다. 하지만 그 성공을 지속하기 위해 베스트는 자사 운영뿐만 아니라 고객 운영의 효율성도 극대화해야 했습니다.

초기에 왓킨스는 두 생산 라인의 첫 조립 스테이션에서 병목 현상을 발견했습니다. 여기서는 테이블에 서서 직원들이 롤러 앵글(roller angles)이라고 불리는 강철 막대에 작은 브래킷을 볼트로 조입니다. 컨베이어 섹션이 모양을 갖추기 시작하는 라인 더 아래쪽에서는, 왓킨스가 다른 직원들이 롤러 앵글 조립품이 더 나오기를 기다리며 다른 부품을 추가하기 전에 할 일이 없는 것을 보기도 했습니다.

왓킨스는 허리 긴장도 우려했습니다. 브래킷은 테이블 위에 닿을 수 있는 곳에 있었지만, 훨씬 무거운 롤러 앵글은 바닥에 있는 큰 금속 통에 보관되어 있었고, 더 이상 가까이 다가갈 수 없는 지게차에 의해 몇 걸음 떨어진 곳에 남겨져 있었습니다. 반복적으로 직원들은 각각 통까지 걸어가 허리를 굽혀 들 수 있는 만큼의 막대를 집어 테이블로 가져와야 했습니다. 통 안의 부품 수위가 낮아지면 직원들은 더 낮게 굽혀야 했습니다.

"그 통들을 바닥에서 들어 올리고 휴대 가능하게 만들고 싶었습니다," 왓킨스는 회상하며, 인터넷으로 비교 쇼핑에 뛰어들어 결국 사우스워스 제품 주식회사(Southworth Products Corp.)에서 E-Z 리치 휴대용 틸터(모델 PTU-4) 두 대를 구매하기로 결정했습니다.

"시장에 나온 모든 장비 중에서 사우스워스의 설계가 가장 마음에 들었습니다. 특히 유압 시스템과 배터리 충전 시스템이요," 왓킨스는 설명합니다. "E-Z 리치가 우리 용도에 가장 편리했고, 가격도 더 좋았습니다."

모델 PTU-4는 포크 클리어런스가 있는 와이어 바스켓이나 기타 대형 용기의 부품에 쉽게 접근할 수 있게 합니다. 이 장치는 작업 테이블 바로 앞까지 바퀴로 이동합니다. 작업자는 푸시버튼 유선 리모컨을 사용하여 틸터의 강력한 유압 시스템을 작동시켜 용기를 가장 편리한 각도(최대 85°)로 기울여 부품이 최소 허리 높이 이상에 유지되도록 합니다. 즉, 굽히거나 뻗지 않고도 접근할 수 있습니다. 4,000lb 용량으로 틸터의 전체 너비는 34인치, 전체 길이는 58인치, 마스트 높이는 31인치입니다.

틸터가 두 생산 라인의 중요한 시작 지점에서 걷기와 굽히기를 크게 줄여주었기 때문에 전체 조립 공정이 빨라졌습니다. 그 결과 추가된 효율성이 경영진의 기대를 초과했습니다.

왓킨스가 틸터를 추가한 이후 몇 달 동안 이전 평균 0.250이 조립된 컨베이어 피트당 약 0.235 인시로 개선되었습니다. 처음에는 작은 차이처럼 들릴 수 있지만, 이는 베스트에게 큰 절감으로 이어집니다.

두 생산 라인이 8시간 가동되고 40명의 직원이 새로운 속도로 일하면 약 100피트의 컨베이어를 추가로 조립할 수 있습니다. 이는 교대당 평균 소매가 5,000달러 이상의 추가 가치입니다.

"이제 아무도 허리 아프다는 불평을 하지 않습니다," 라인 작업자 레이첼 키나드(Rachel Kinnard)는 말합니다. "굽혀서 들어 올릴 필요가 없으니 예전보다 더 많은 막대를 꺼낼 수 있습니다. 때로는 장작처럼 한 아름씩 들기도 합니다." 자재 취급을 전문으로 하는 회사조차 자사의 자재 취급을 개선하는 방법을 찾았습니다. 결국 명성을 지켜야 했으니까요.

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