중국의 생산이 중단되면서 미국 장난감 제조업체의 성장

코로나바이러스 발병으로 글로벌 공급 라인이 차질을 빚고 있는 시기에 미국에서 제조에 전념하는 장난감 제조업체는 중국에서 생산에 의존하는 장난감 제조업체보다 유리합니다.

2016년 전 미 해병대원인 Tom Murdough가 설립한 첫날부터 Simplay3는 "Made in America" ​​사업이었습니다. 사실, 회사는 국내 전용 생산에 전념하는 그의 세 번째 신생 기업(따라서 이름)을 나타냅니다. Murdough의 이전 벤처는 나중에 Rubbermaid가 인수한 인기 있는 Little Tikes와 사모펀드에 매각된 Step2였습니다.

세 회사에는 몇 가지 다른 공통점이 있습니다. 모두 오하이오에서 설립되었으며 장난감을 만들고 플라스틱으로 제품을 제작하며 회전 성형이라는 제조 기술을 사용합니다.

Brian McDonald는 대학을 졸업하고 곧바로 Step2에 합류하여 20년 동안 그곳에서 일했습니다. Murdough가 78세에 세 번째 회사를 설립하기로 결정했을 때 그는 현재 Simplay3의 마케팅 및 영업 부사장인 McDonald를 포함하여 이전 팀의 핵심 구성원을 다시 불러들였습니다.

맥도날드는 다른 모든 제조업체가 저렴한 노동력과 생산 비용을 찾아 중국으로 달려가는 것처럼 보였던 때를 회상합니다. 오늘날 전 세계 장난감의 80% 이상이 중국에서 생산됩니다. 이와 대조적으로 Murdough는 "미국 노동력을 위해 완전히 헌신했습니다."

그 감정의 일부는 실용성에 기반을 두고 있었습니다. 중국에서 생산하려면 긴 리드 타임이 필요하고 최근 몇 년간 중국 공장 근로자의 임금이 상승하면서 아시아와 미국 제조 비용의 격차가 좁혀지고 있습니다. 그리고 이제 코로나바이러스로 인해 아시아 전역의 공장이 일시적으로 폐쇄되면서 해외 생산과 관련된 거리가 더욱 문제가 되었습니다.

수요가 증가함에 따라 Murdough의 사업체는 오하이오 외곽에 공장을 추가했지만 미국 국경 너머에는 추가하지 않았습니다. 맥도날드는 "새로운 것과 다른 것을 시장에 내놓는 것"에 집중함으로써 더 저렴한 외국산 제품과 경쟁할 수 있었다고 말합니다.

“어떤 것이 상품이 되기 시작하면 우리는 가격 전쟁에 휘말리는 대신 소비자에게 계속 가치를 제공하기 위해 혁신을 시도합니다.”라고 그는 말합니다. 게다가 Simplay3가 만들기로 선택한 제품은 대부분 크고 부피가 커서(극장, 왜건, 야외 장난감, 그네 세트) 바다를 건너는 배송료가 비쌀 수 있습니다. (이 회사는 가정 및 정원 제품 라인도 보유하고 있습니다.)

3월 중순 현재 Simplay3의 공장은 코로나바이러스의 확산을 막기 위해 노력하는 당국에서 명령한 전국적인 사업 폐쇄에도 불구하고 여전히 가동되고 있습니다. 실제로 고객 수요가 증가했습니다. 맥도날드는 "이제 더 많은 사람들이 집에 아이들과 함께 있고 우리 놀이용품 주문이 크게 늘었다"고 말했다. "우리는 직원과 교대조를 추가했으며 수요를 따라잡기 위해 주말 근무를 포함할 것입니다."

회전 성형 기술은 장난감에 적용되는 이례적인 기술입니다. 두꺼운 고품질 플라스틱을 결합하여 길가 방벽 및 대형 물 주전자와 같은 산업 제품에 주로 사용됩니다. 수지 분말을 금형에 채우고 수지가 녹으면서 금형을 회전시켜 냉각실로 옮기고 안에 들어 있는 제품을 벗겨내는 방식이다.

느린 공정이지만 금형은 블로우 또는 사출 공정에 사용되는 것보다 저렴한 경향이 있다고 맥도날드는 말합니다. 그리고 회전 성형을 통해 제조업체는 더 많은 위험을 감수할 수 있습니다. 즉, 장기간 생산을 시작하기 전에 소비자, 포커스 그룹 및 소매업체보다 먼저 장난감 박람회에서 신제품을 시험해 볼 수 있습니다.

회사의 성공 경로에는 장애물이 없었습니다. 대규모 주문을 한 최초의 주요 소매업체 중 하나는 Toys "R" Us였습니다. 적어도 파산하고 플러그를 뽑기 전까지는 말입니다. 돌이켜보면, 맥도날드는 사업 손실로 인해 회사가 "날씬하고 민첩한 상태를 유지하기 위해" 시장 현실에 적응할 수 밖에 없었다고 말합니다. 특히, 오늘날 사업의 대부분을 차지하는 온라인 판매 및 소비자 직배송 확대에 힘썼습니다.

중국이 다른 제조업체의 제품 공급처로 떠오름에 따라 맥도날드는 Simplay3의 확고한 "Made in America" ​​입장에 어느 정도 정당화되는 느낌을 지울 수 없습니다. 사실, 그 철학을 시장 차별화 요소로 삼으려 했습니다. "우리는 종, 부저, 조명으로 제품을 만들지 않고 그렇게 살려고 노력했습니다."라고 맥도날드는 말합니다. "아이들은 자신이 만든 놀이를 해야 합니다."

아직 멀었을 수도 있는 경제 회복으로 Simplay3는 미국 이외의 지역에서 값싼 노동력의 혜택을 받는 라이벌로부터 새로운 도전에 직면할 것입니다(회사 자체는 국내 소싱에 대한 약속에도 불구하고 캐나다에서 수지를 얻음). 여전히 성장하고 있는 코로나바이러스 위기는 이미 미국 생산에도 영향을 미치고 있습니다.

맥도날드는 소비재 생산자들이 앞으로 몇 년 안에 일부 소싱을 중국 밖으로 옮기더라도 Simplay3 비즈니스 모델을 수용하는 제조업체의 급증을 기대하지 않습니다. 맥도날드는 "시장과 가까운 곳에 재고가 있어야 한다는 수요 때문에 제품이 미국으로 다시 10~20% 이동하는 것을 볼 수 있을 것"이라고 말했다. Simplay3의 경우 움츠러들지 않습니다.