반도체 산업(The Semiconductor Industry) 완벽 가이드: 설계, 생산, 영향력

반도체 산업(semiconductor industry)은 실리콘, 게르마늄, 갈륨 비소(gallium arsenide) 화합물로 만든 미세 전자 소자인 반도체를 설계하고 제조합니다. 반도체는 TV, 컴퓨터, 의료 진단 장비, 휴대전화, 비디오 게임기 등 거의 모든 전자 기기에 들어갑니다. 1960년 이후 반도체 산업의 발전 덕분에 과거의 거대하고 다루기 힘들던 진공관 기술이 현대적이고 점점 작아지는 반도체로 대체되어, 전자 기기를 더 작고 빠르고 신뢰성 높게 만들 수 있게 되었습니다. 현재 3,000억 달러 규모의 미국 반도체 산업은 미국, 일본, 중국, 한국, 프랑스, 이탈리아에 위치한 전자 기업과 제조업체들로 구성됩니다.

4대 핵심 제품군

반도체 산업이 설계·제조하는 네 가지 기본 제품군은 메모리 칩(memory chips), 마이크로프로세서(microprocessors), 범용 집적회로(commodity integrated circuits), 복잡한 시스템 온 칩(complex systems on a chip, SOCs)입니다.

• 메모리 칩: 데이터를 저장하고 모든 종류의 컴퓨터와 전자 기기 간 정보의 효율적인 전달을 가능하게 합니다. 최근 이 부문은 경쟁이 치열해지고 가격이 너무 낮아져 대기업만 경쟁할 수 있게 되었습니다.
• 마이크로프로세서: 이 산업의 제품 중 가장 잘 알려져 있습니다. 컴퓨터나 휴대전화, 디지털카메라 같은 복잡한 전자 기기에서 모든 작업을 수행하는 데 필요한 논리를 담은 중앙처리장치(CPU)입니다.

범용 집적회로와 복잡한 SOC

• 범용 집적회로(표준 칩): 처리 세계의 일꾼으로, 소형 가전, 상품 스캐너, 단일 용도 기기 등 단순 반복 처리 루틴을 수행하는 전자 기기와 제품에 쓰입니다.
• 복잡한 SOC: 완전한 시스템의 능력과 파워를 가진 집적 처리 칩입니다. 많은 기능과 능력을 가진 전자·디지털 기기에 사용됩니다. 메모리 칩, 마이크로프로세서, 범용 집적회로는 치열한 경쟁과 얇은 마진, 대기업 독점으로 신규 진입이 어렵지만, 복잡한 SOC 분야는 신규 진입 가능성이 상대적으로 높습니다.

산업 전망

반도체 산업은 경쟁이 매우 치열하고 특정 제품의 이익 마진이 매우 얇습니다. 이 칼날 같은 수익성은 거대 제조사를 제외하고는 경쟁을 어렵게 만듭니다. 하지만 치열한 경쟁에도 불구하고 향후 10년간 연평균 12% 정도의 완만한 매출 증가와 함께 성장이 전망됩니다. 반도체는 일상생활 속 수많은 전자 기기의 일부이므로, 반도체 산업은 전반적인 기술 진보의 지표이자 평범한 사람들이 생활하고 일하고 소통하고 여행하는 방식을 결정하는 핵심 산업입니다.