수확에서 직조까지: 현대 면직물 제조 공정

면직물 제조 공정은 선진국을 중심으로 고도로 산업화되었습니다. 미국, 유럽, 호주에서는 면 수확이 크게 기계화됐지만, 전 세계 수많은 면 생산국이 있습니다. 수확 후 원면은 세척·정제 공정을 거쳐 실로 방적되고 직물로 직조됩니다. 합성 섬유 사용이 늘었지만, 면직물만으로도 전 세계 의류 섬유의 최소 절반을 차지합니다.

재배와 수확

면은 보통 봄에 기계로 파종하며, 한 번에 12줄의 종자를 심을 수 있습니다. 좋은 조건이면 일주일 내 지상에 싹이 보입니다. 묘목이 약 1.5개월 성숙 후 개화합니다. 개화는 매우 짧아 며칠 후 꽃이 지고 그 자리에 포드(boll)라 불리는 꼬투리가 남습니다. 2~3개월 동안 포드가 성숙하며 내부 면섬유가 최대 길이로 자랍니다.

포드가 터져 면이 드러나고 섬유가 햇볕에 말라야 수확합니다. 수확 전 면 식물 잎을 화학적으로 제거하지만, 일부 지역에서는 결빙으로 자연 낙엽되기도 합니다. 잎 제거로 기계 수확이 가능해집니다. 미국 대부분 수확기는 고속 공기를 식물에 불어 포드에서 면을 분리해 수집합니다.

정제와 방적

수확 후 면은 베일로 압축돼 진(ginning) 준비 때까지 저장됩니다. 진에서 베일을 세척해 면섬유를 흙, 보풀, 끈적한 씨앗에서 분리합니다. 탈씨·세척된 면은 다시 베일로 압축돼 출하됩니다. 이 시점에서는 아직 실이나 방적사가 아닌 원면 상태입니다.

면섬유는 방적에 매우 적합합니다. 카딩(card 공정)으로 섬유를 정렬하면 비틀고 펴는 과정에서 자연스럽게 맞물려 방적됩니다. 특수 기계식 직기가 예전 수작업 방식과 거의 같은 방식으로 실을 면직물로 직조합니다. 이 직기는 고속으로 작동해 실을 교차시켜 '그레이 굿즈(gray goods)'라 불리는 직물을 만듭니다. 이 상태의 면직물은 표백 등 전처리를 거쳐야 가정용품과 의류로 만들 수 있습니다.