AR·VR, 플랜트 유지보수를 재정의하다

시스템 통합업체 볼팅 테크놀로지(Boulting Technology)의 디지털 리드 닉 보튼(Nick Boughton)

가상 기술은 약 50년간 엔터테인먼트, 교육, 설계 분야를 풍요롭게 해왔다. 최근 5년간 증강현실(AR)과 가상현실(VR)이 산업 현장을 변혁하기 시작했다. 닉 보튼이 AR·VR이 어떻게 플랜트 유지보수를 재편하고 있는지 설명한다.

인더스트리 4.0 기술과 PLC(프로그래머블 로직 컨트롤러), SCADA(감시 제어 데이터 수집) 시스템 등 설비의 광범위한 네트워킹은 예지보전을 가능케 했다. 센서가 모든 설비 데이터를 지속 수집해 엔지니어가 부품 교체·수리 시점을 예측하고 고장 전 개입할 수 있게 한다.

AR·VR은 여기에 한 걸음 더 나아간다. 유지보수 엔지니어가 스마트폰, 스마트글라스, 헤드셋을 사용해 결함의 디지털 복제본을 만들고, 결정적으로는 그 해결책까지 시각화할 수 있게 한다.

VR은 엔지니어를 완전한 가상 환경에 몰입시켜 한 단계 더 나아간다. 헤드셋을 통해 시간을 가속하고, 실시간 데이터로 시스템 고장 시점을 정확히 짚어내며, 수리를 계획한다. 이 선제적 유지보수로 정확한 교체 부품을 훨씬 앞서 주문할 수 있다.

든든한 조력자

엔지니어링 인력 격차는 확대 중이다. 2020년까지 연간 약 18만 2천 개의 엔지니어링 일자리가 비어 있을 것으로 예상됐다. 이 부족으로 많은 엔지니어가 내부 교육을 마치기 전까진 특정 설비 결함을 해결할 전문성이 없어 생산성을 저해한다.

AR 기술이 성숙함에 따라 가장 강력한 용도 중 하나는 볼팅 테크놀로지 같은 원격 공급업체의 지원이다. 전화 통화 대신 AR 시스템으로 공급업체가 고객에게 부품 수리·교체 과정을 시각적으로 안내하고, 관련 유지보수 데이터를 공유하며 최적의 조치 방안을 제시한다. 경우에 따라 볼팅 엔지니어를 현장에 파견하기도 한다.

클라우드 기반 데이터 접근성이 높아지며, 이러한 지원 수준은 유지보수를 소프트웨어 서비스(SaaS) 모델로 구독하는 '서비타이제이션(servitisation)' 트렌드와 맞물린다.

미래를 위한 교육

AR·VR은 STEM 인력 부족 해소에도 유망하다. 신입 엔지니어는 실제 운영을 방해하지 않는 가상 플랜트 환경에서 이론을 실전에 적용할 수 있고, VR을 교육장에 접목해 견습생이 플랜트를 디지털로 탐험하게 할 수 있다.

엔지니어링 시스템과 모델의 복잡성 탓에 과제는 남아 있지만, AR·VR은 시각화하기 어렵거나 접근 불가능한 시나리오에 접근하게 함으로써 이미 상당한 영향을 미치고 있다. 향후 수년간 볼팅 테크놀로지는 하드웨어와 소프트웨어 솔루션의 더 통합된 조화를 지향한다.

본 블로그 작성자는 시스템 통합업체 볼팅 테크놀로지의 디지털 리드 닉 보튼입니다.