코로나19가 신기술 규제 가속화할까? 드론 배송·자율주행·대규모 감시 등

코로나19가 배송 드론, 자율주행차, 대규모 감시 등 신기술 규제 재검토를 강제할 수 있습니다.

코로나바이러스는 전 세계 수백만 명의 일상을 바꿨습니다. 갑자기 직장에 갈 수 없고, 친구와 가족을 만날 수 없으며, 식당, 슈퍼마켓, 상점을 방문할 수 없게 되었습니다.

단기적으로는 화상 회의와 동영상 스트리밍 사용이 급증했고, 페이스북 친구 5명 중 1명이 매일 어떤 활동에 참여하라고 독려하는 상황이 벌어졌습니다.

장기적으로 코로나바이러스는 몇몇 신기술을 입법 교착 상태에서 밀어내는 촉매제가 될 수 있습니다. 발병 전에도 약간의 진전은 있었지만, 정부가 진보보다 결함에 더 관심을 두며 매우 느렸습니다.

드론 배송, 드디어 이륙할까?

최초 드론 배송 서비스가 테스트된 지 거의 10년이 지났지만, 미국과 유럽에서는 여전히 제한된 시험 단계에 머물러 있으며, 의약품과 물품을 농촌 지역의 테스터들에게 배송하는 수준입니다.

이 시험들을 상업적 기업으로 전환하는 것은 미국과 유럽의 엄격한 규제로 인해 거의 불가능에 가까웠습니다. 규제는 공중의 드론 수, 운항 공간, 배송 물품을 제한합니다.

구글 윙, 아마존 프라임 에어, 플라이트리, UPS 등이 테스트한 드론은 신뢰할 수 없지만, 사고에 대한 두려움이 크고(사고 발생 가능성도 높음) 규제 당국은 달팽이처럼 천천히 하늘을 개방해 왔습니다.

서방 세계가 더디게 움직이는 동안, 지프라인(Zipline Inc)은 르완다에서 4년간 2만 6천 건 이상의 패키지를 의료 시설에 배송하며 배송 드론의 역량을 입증했습니다. 3월에는 미국 스타트업이 가나에서 세계 최대 드론 배송 네트워크를 구축해 2,000개 이상의 의료 시설에 148가지 의약품을 온디맨드로 제공하고 있습니다.

지프라인의 드론은 최대 150km 비행이 가능하며, 이는 이 드론들이 수행할 것으로 예상되는 대부분의 '라스트 마일' 배송에 필요한 거리보다 훨씬 멉니다.

드론이 일상에서 흔하지 않기 때문에 드론에 대한 두려움이 과장되어 있습니다. 대부분의 신기술과 마찬가지로, 국가 언론이 일상생활에 소란을 일으킬 때만 다룹니다.

하지만 최근 Input Mag 기사에서 보여주듯, 한 마을에서 매일 드론을 보기 시작하면 많은 두려움이 사라집니다. 그리고 나면 사람들이 그런 기술이 가져다줄 엄청난 이점을 깨닫기 시작합니다.

FAA가 수천 대의 드론이 미국 전역에서 배송을 시작하도록 허용할 가능성은 낮지만, 규제 당국은 주들에게 더 큰 규모의 상업적 테스트를 수행할 권한을 부여해야 합니다. 이는 애리조나에서 웨이모의 자율주행 픽업 서비스와 유사하게 운영될 수 있습니다.

운전자가 없는 것의 이점

자율주행차 이야기를 하자면, 코로나바이러스가 일부 자율주행차 형태에 대한 여론을 유리하게 돌리고 있습니다.

2018년 3월 자율주행 우버의 치명적 사고 이후 많은 주가 후퇴했고, 일부는 모든 자율주행차를 전면 금지했습니다. 애리조나, 미시간, 텍사스 등 일부 주만 자율주행 기업의 차량 테스트를 허용하고 있으나, 미국 대부분에서 자율주행차는 여전히 무섭습니다.

이유는 여러 가지입니다. 일반 교통사고에 비해 자율주행 사고는 훨씬 더 많은 언론의 주목을 받습니다. 이는 자율주행차 AI의 도덕성에 대한 수많은 철학적 논쟁과 맞물려 있습니다. 반복적으로 등장하는 시나리오는 복잡한 치명적 상황에서 로봇이 무엇을 할 것인가입니다. 예를 들어:

"차가 도로로 뛰어든 노인을 치려는데, 옆으로 피하면 인도에 있던 13세 아이를 치게 될 수도 있다. 어떻게 할 것인가?"

인간도 완벽한 순간 결정을 내릴 수 없기 때문에 이러한 터무니없는 시나리오들은 업계가 윤리를 논의하고 기술을 완전 자율주행이 아닌 운전자 보조 수준으로 격하시키는 데 많은 시간을 쓰게 만들었습니다.

RAND Corporation의 2017년 보고서에 따르면, 완벽한 시스템을 기다릴수록 사람의 실수로 도로에서 더 많은 사람이 죽습니다. 자율주행차가 단기적으로 사망자를 90% 줄이지는 못하겠지만, 20%는 줄일 수 있으며 혼잡, 주차 공간, 대도시의 차량 수도 줄일 수 있습니다.

미국 도로교통안전국(NHTSA)은 자율주행차 연구에 참여했지만, 아직 인간 제어 장치 없는 완전 자율주행차의 도로 주행을 허용하지 않았습니다. 이는 웨이모, GM 크루즈, 우버, 아르고 AI 등 스타트업이 팬데믹으로 운영을 중단하면서 더욱 지연될 수 있습니다.

더 작은 자율주행 차량은 법적 진전을 이룰 가능성이 더 높습니다. 인도 위를 주행하는 배송 로봇 제조사 스타십 테크놀로지스는 비대면 배송 수요 급증으로 여러 주에 배치되었습니다.

구글 출신 엔지니어들이 설립한 또 다른 배송 스타트업 누로(Nuro)는 지난주 캘리포니아에서 완전 자율주행차 테스트 라이선스를 받았습니다. 두 번째로 그런 라이선스를 받은 기업입니다.

이 소형 차량들은 주로 도로 가장자리나 인도를 시속 20마일 미만으로 주행하므로 위험이 적습니다.

어떤 면에서 이 배송 로봇들의 확산이 자율주행차의 촉매제가 될 수 있지만, 웨이모, 우버 등 기술 기업들의 더 적극적인 노력이 없으면 연방 승인을 얻기까지는 오랜 시간이 걸릴 것입니다.

로봇이 창고를 운영하다

아마존은 수요 충족을 위해 창고 직원 10만 명을 추가 고용했지만, 이 위기가 인간을 더 필요로 하는 마지막 위기일 수 있습니다. 과거 몇 년간 이커머스 거인은 창고 내 인간이 해야 할 작업량을 꾸준히 줄여왔으며, 모바일 로봇 군단을 이용해 일부 분류와 중량물 운반을 넘겼습니다.

아마존만 로봇을 사용하는 창고 운영자는 아니지만, 기술적 정교함에서는 앞서 있습니다. 영국 슈퍼마켓 오카도(Ocado)는 2018년 자동화된 식료품 포장 창고를 짓고 더 짓겠다는 계획입니다.

창고 노동자들은 기술 인수로 인한 일자리 상실 시 특별히 보호받지 못합니다. 아마존의 기술이 충분히 정교했다면 코로나바이러스가 창고 일자리의 대부분을 없애는 계기가 되었을 수 있지만, 회사가 여전히 인간을 필요로 한다는 것은 분명합니다.

전 세계 창고 노동자들이 노조를 결성하고 시위하는 상황에서, 아마존 등이 PR 악몽을 감수하지 않고 창고를 자동화하기는 앞으로 더 어려워질 수 있습니다.

모든 게 장밋빛만은 아니다

이러한 신기술들이 수많은 이점을 제공하지만, 팬데믹은 더 우려스러운 기술을 발전시키는 데도 이용될 것입니다.

우리의 프라이버시는 이미 시험대에 올랐습니다. 중국이 바이러스 확산 통제 방법을 공개했기 때문입니다. 온라인과 오프라인에서 모든 시민을 대상으로 한 대규모 감시를 통해 공산당 정부는 일일 감염자 수를 수십 명 수준으로 낮췄다고 주장합니다.

서방 정부들도 이 제안에 매력을 느끼고 있습니다. 시민 자유가 희생되더라도 말입니다. 구글과 애플은 통신사들과 함께 시민 데이터를 제공하고 바이러스 확산을 추적한다는 모델을 구축하고 있습니다.

일부 정부는 더 나아가 주변에 바이러스 감염자가 있으면 알림을 주는 앱을 도입하고 있습니다. 그러나 모든 시민에게 자신을 추적하는 앱 설치를 강제하는 것은 너무 나간 조치로 보일 수 있습니다.

어떤 형태의 데이터 공유가 일단 구현되면, 프라이버시 전문가들은 정부가 그 데이터를 유지하기 위해 모든 수단을 동원할까 우려합니다. 일부는 공중 보건 보호라는 명목으로, 기술 기업들이 이전에 제공 불가하다고 했던 데이터를 수년간 원했던 정부가 그 데이터를 얻으려 한다고 의심하기도 합니다.