지속 가능한 3D 프린팅 자석: 친환경·정밀 형상, 현대 전자기기 솔루션
풍력 터빈, 전기 모터, 센서 등 많은 전기 응용 분야에 영구 자석이 쓰입니다. 이 자석 생산은 보통 소결이나 사출 성형을 거칩니다. 하지만 전자기기 소형화가 가속화되고 자기 부품의 기하학적 요건이 엄격해지면서, 기존 제조 공법이 종종 한계에 부딪힙니다. 적층 제조 기술은 형상 유연성을 제공해, 해당 응용 분야 요구에 맞춘 자석 생산을 가능케 합니다.
연구자들이 레이저 기반 3D 프린팅 기술로 초강력 자석을 제조했습니다. 이 방법은 자성 소재 분말을 층층이 쌓아 녹여 입자를 결합해 순수 금속 부품을 만듭니다. 공정은 고상대밀도로 자석을 프린팅하면서 미세구조를 제어할 수 있는 단계까지 발전했습니다.
초기 연구 초점은 네오디뮴(NdFeB) 자석 생산이었습니다. 화학적 특성 덕분에 네오디뮴은 컴퓨터와 스마트폰에 필수적인 많은 강자성 영구 자석의 기반이 됩니다. 전기 브레이크, 자기 스위치, 특정 전기 모터 시스템 등 다른 응용 분야에서는 NdFeB 자석의 강한 힘이 불필요하고 바람직하지 않기도 합니다.
철-코발트(Fe-Co) 자석은 두 가지 면에서 NdFeB 자석의 유망한 대안입니다: 희토류 금속 채굴은 자원 집약적이고 지속 가능하지 않으며, 이들 금속 재활용은 아직 초기 단계입니다. 반면 Fe-Co 자석은 환경 유해성이 적습니다. 희토류 금속은 고온에서 자성을 잃지만, 특수 Fe-Co 합금은 200~400°C에서도 자성 성능을 유지하고 양호한 온도 안정성을 보입니다.