노스롭 그루만, 불칸 켄타우르 발사체용 GEM 63XL 모터 검증 시험 성공

1월 21일, 노스롭 그루만(Northrop Grumman Corporation, 미국 버지니아주 폴스 처치)이 유타주 프로몬토리에서 연장형 63인치 직경 흑연 에폭시 모터(GEM 63XL)의 검증 지상 시험을 수행했다고 보고했다. 이 회사의 GEM 63 스트랩온 부스터 변형 모델은 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA, 미국 콜로라도주 센테니얼)와의 파트너십으로 개발되어 불칸 켄타우르(Vulcan Centaur) 로켓에 추가 리프트 능력을 제공한다.

검증 시험 결과 및 의의

"이 신형 모터는 우리의 최고급 기술을 최적화하고 검증된 고체 로켓 추진 설계를 활용하여 고객에게 가장 신뢰할 수 있는 제품을 제공한다"며, "원래 GEM 63 설계를 진화시킴으로써 GEM 스트랩온 부스터 분야의 수십 년 전문성을 활용하면서 중량물 발사 임무 능력을 강화했다"고 노스롭 그루만 추진 시스템 부사장 찰리 프리코트(Charlie Precourt)는 말했다.

정적 시험 중 모터는 약 90초간 작동하며 거의 449,000파운드의 추력을 생성하여 모터 설계의 성능 능력을 검증했다. 또한 이 발사는 모터의 내부 단열재, 추진제 그레인, 탄도학, 노즐을 고온 환경에서 검증했다.

GEM 모터 계보와 ULA와의 장기 파트너십

노스롭 그루만은 1964년부터 ULA와 그 전신 기업들에 다양한 발사체용 로켓 추진체를 공급해 왔다. GEM 스트랩온 모터 제품군은 1980년대 초 델타 II(Delta II) 발사체 지원을 위한 GEM 40으로 시작되었다. 이후 델타 II 헤비(Delta II Heavy)용 GEM 46, 2019년 퇴역 전까지 26회 델타 IV(Delta IV) 발사에 86개 모터가 비행한 GEM 60이 이어졌다. 최초의 GEM 63 모터는 2020년 11월 ULA의 아틀라스 V(Atlas V) 로켓을 지원했다.