정밀 가공 업계 차세대 리더들이 말하는 교육, 유지, 그리고 미래

정밀 가공 업계의 떠오르는 리더들이 젊은 인재들을 업계로 끌어들이는 요인에 대해 생각을 공유했습니다.

기술 격차 해소, 직원 유지, 자동화 도입 등은 전국의 작업 현장에서 직면하는 현실입니다. 이를 장애물로 볼 수도 있지만, 더 긍정적으로는 업무 환경을 개선할 수 있는 도전 과제로 받아들일 수 있습니다. 2022년 Production Machining 선정 차세대 리더 4인과 대화해 본 결과, 이들은 당면한 문제들을 명확히 이해하면서도 이를 기꺼이 수용하고, 업계 전반이 겪는 공통된 어려움을 극복하기 위한 구체적인 계획을 세우며 앞으로 나아가고자 하는 의지가 강했습니다.

정밀 가공 업계에서 변화를 주도하는 이 젊은 리더들은 종종 작업 현장에서 직접 능력을 발휘하며, 자신이 관리하는 동료들과 나란히 일합니다. 따라서 회사 사무실의 사정뿐만 아니라 기계 앞에서 땀 흘리는 작업자들의 고충까지 속속들이 알고 있습니다. 무엇보다 그들은 일상의 난관을 우아하게 헤쳐나가는 자신만의 전문성과 경험을 기꺼이 공유합니다.

인력 부족이 지속되는 가운데, 차세대 리더들은 이제 그 어느 때보다 직원 유지와 몰입에 집중하고 있다고 말합니다. 이들은 사내 교육이 직원 만족도를 높이는 길이라고 입을 모읍니다. 외부 채용 시에도 양보다 질을 중시하며, 모든 리더가 특정 기술보다 인성을 기준으로 채용한다고 강조합니다.

장비 측면에서는 숙련공이 적은 상황에서도 생산성을 높이기 위해 가능한 공정을 자동화하는 방안을 모색하고 있습니다.

사고방식의 전환

비즈니스에서 "늘 해오던 방식"을 고수하기 쉽지만, 때로는 반복되는 문제가 기존 루틴을 뒤흔드는 경종이 되기도 합니다. 현재 그 문제는 기계를 조작하는 데 필요한 기술을 가진 인력을 채용할 수 없다는 점입니다. 따라서 차세대 리더들은

경력 있는 기계공만이 아닌, 인성이 좋은 사람들에게 작업 현장에서 빛날 기회를 주기로 선택했습니다. 그렇다고 지역 학교 연계 등 전통적인 방식으로 숙련 오퍼레이터를 채용하려는 시도를 완전히 포기한 것은 아닙니다. 단지 경험이 적은 후보자에게도 열린 마음을 가지며 인재 풀을 넓히고 있을 뿐입니다.

예를 들어, 일리노이주 애디슨에 있는 Billco Corp.의 운영 부사장인 차세대 리더 Ryan Cochran은 1973년부터 파이프 피팅을 제조해 온 자사에서 가공 경력이 전혀 없는 사람을 채용해 특정 직무에 맞춰 사내 교육하는 '바닥부터 시작하는 교육'으로 성공을 거두었다고 말합니다. 보통 면접에서 지원자의 인성을 판단해 회사 문화와 업무 성격에 적합한지 가늠합니다.

"적합하다고 판단되면, 그들이 업무 속도를 따라올 수 있도록 얼마든지 시간을 들입니다." Cochran의 설명입니다. "이 방식이 효과적인 이유는 다른 작업장에서 배운 나쁜 습관이 없기 때문입니다. 우리가 원하는 방식으로 일을 하는 법을 처음부터 가르칩니다."

차세대 리더 Ben Nikkel은 콜로라도주 볼더의 Hirsh Precision Products Inc.에서 기술력보다 성격과 문화 적합성을 보고 채용한 사람들이 더 오래 머물고, 종종 가장 성공적이라고 말합니다. "그들은 아무것도 기대하지 않은 채 들어옵니다." 생산 스케줄링 매니저인 그가 설명합니다. "겸손하고 배우려는 열정이 넘치며, 모든 것이 그들에게는 흥미진진합니다."

신입 사원을 위한 프로그램

이처럼 경험 없는 신규 근로자가 들어와 배울 준비가 되었다면, 현장 교육(OJT)은 어떤 모습이어야 할까요? 한 가지 접근법은 관리자가 직접 트레이너가 되는 것입니다. Cochran은 이 방식이 평소 신입 교육을 맡았을 기존 기계공의 부담을 덜어주며, 결과적으로 그들이 다른 일자리를 찾아 떠나는 것을 막을 수 있었다고 봅니다.

물론 관리자가 교육 역량을 갖췄을 때 이 방법이 효과적입니다. 그렇지 않다면, 가르치고 지혜를 나누는 것을 좋아하는 숙련 직원에게 현장 교육을 맡기는 것도 igualmente 효과적일 수 있습니다.

예를 들어, 항공우주, 의료 기기, 과학 및 산업 분야의 부품을 가공하는 Hirsh Precision Products는 Nikkel에 따르면 보통 1~2주간 품질 보증 부서에서 교육하는 탄탄한 온보딩 과정을 제공합니다. 장기 근속한 트레이너들이 신입에게 마이크로미터 등 정밀 측정 기기 사용법과 판독법을 교육합니다.

"무역 학교를 나온 사람이라도 이 게이지를 올바르게 사용하는지 그냥 가정하지 않습니다. 때로는 모르기 때문입니다." 그가 말합니다. 거기서부터 품질의 의미와 기계공으로서 품질에 대한 책임감을 심어줍니다.

품질 교육이 끝나면, Hirsh 연수생들은 작업 셀에 배정되고 리드 셀 트레이너가 다음 단계로 이끕니다. 연수생은 가공되는 부품과 셀의 작업 속도에 익숙해지며 조작을 시작합니다. 이에 익숙해지면 세팅 작업을 시작합니다. 이 과정은 6주에서 1년까지 걸립니다.

유지 전략으로서의 교육

채용에 많은 강조가 있었지만, 기존 직원을 유지하는 것이 더 중요할 수 있습니다. 현재 직무에 맞게 이미 교육된 근로자는 소중한 자산이지만, 그들이 맡은 일에 만족하고 몰입하고 있다고 안심할 수는 없습니다. 따라서 경영진은 직원의 역량을 확장하기 위한 교육에 선제적으로 나서야 합니다.

뉴저지주 펜사우켄의 Rosenberger North America는 이러한 사고방식으로 운영됩니다. 이 회사(가공 부품, 가스켓, 지그, 툴링 생산)는 Emerging Leader인 제조 매니저 Joel Antipuna Jr.에 따르면 팀 전체의 기술 역량 향상과 각 직원의 숙련도 향상에 집중합니다. "모든 직원은 승진하고 발전할 기회가 있습니다." 그가 말합니다. "계속 배우고자 하는 의욕적이고 성실한 사람이 필요합니다."

직원 몰입도 Hirsh Precision Products에서 큰 비중을 차지합니다. Nikkel은 몰입이 직원들이 회사에 남는 1번 이유라고 꼽습니다. 작업자가 회사 미션에 더 이상 관심을 두지 않는 순간, 더 신나는 일을 찾아 떠난다는 것입니다.

이러한 이유로 Hirsh는 직원들에게 다양한 실습 교육 기회를 제공합니다. "밀링 작업을 하던 직원이 선반을 해보고 싶다면, 그저 말만 하면 됩니다." Nikkel의 설명입니다. "당장 내일은 안 되겠지만, 반드시 실현해 드리고 당신이 도전받고 몰입할 수 있도록 하겠습니다."

오하이오주 하이랜드 하이츠에 위치한 의료 기기 위탁 제조사 Norman Noble은 전 직원을 대상으로 한 교육 프로그램을 초기 단계에 구축 중입니다. 차세대 리더인 5축 프로그래머/밀링 리드 Josh Hoppert에 따르면, 이 회사는 이미 신입과 현직 직원 모두 자신이 맡은 직무에서 완전히 역량을 발휘할 수 있는 수준까지 교육합니다. 그러나 여기에 '산업 내 교육(Training Within Industry, TWI)' 방식을 도입하고 있습니다. 이는 감독자, 팀 리더, 작업자를 대상으로 강의실과 현장 실습을 병행하는 실습 중심의 교육, 학습, 코칭 방법론입니다.

"이 프로그램을 오너부터 오퍼레이터까지 전 직원에 적용하고 있습니다." Hoppert의 설명입니다. "오너와 상위 경영진이 이미 기초 과정을 이수하기 시작했고, 현장 리더들과도 협업을 시작했습니다. 회사의 그 부분이 그런 과정을 밟으며 독특한 방식으로 기술 격차를 메우는 모습이 인상적이었습니다."

Hirsh Precision Products는 온라인 교육 아카데미도 운영합니다. 프로그래밍 기초, 공구 형상 기초 등 특정 분야 전문성을 가진 사내 직원이 개발한 강의 시리즈로 구성되어 있습니다. Nikkel에 따르면 어떤 직원이든 언제든 수강 신청이 가능합니다.

유지를 위한 또 다른 아이디어들

현재 노동 시장에서 근로자들은 많은 고용 기회를 가집니다. 따라서 Hoppert는 제대로 된 회사 리더십이 갖춰지는 것이 점점 더 중요해지고 있다고 지적합니다. 모든 직원을 존중하는 리더십이 없다면, 직원들은 더 쉽게 회사를 떠날 것입니다. "직원들과 협력하고, 효과적으로 소통하며, 그들을 이해하고 하루 종일 돕는 리더십이 중요합니다. 그저 기계를 돌리라고 강요하는 것이 아니죠." 그가 설명합니다.

다시 한번, 직원 몰입 유지가 핵심입니다. 직원들을 전시회와 업계 컨퍼런스에 데려가는 것은 Cochran이 Billco에서 실천하는 한 가지 방식입니다. 그는 또한 높은 급여와 정기적인 보너스 지급을 권장합니다.

Antipuna는 Rosenberger 직원들이 가능한 한 휴식과 재충전을 중요하게 생각한다는 것을 알기에, 충분한 휴가와 유급 휴일 12일을 보장하는 것을 중요하게 여깁니다. 401K와 좋은 건강보험을 포함한 후한 복리후생 패키지 제공도 필수적이라고 말합니다.

지속적인 설비 투자가 직원 유지의 일반적인 고려사항은 아닐 수 있지만, Antipuna는 최신 기술을 작업 현장에 도입하는 것이 고객에게만 이로운 게 아니라고 지적합니다. "항상 최신 장비와 매우 깨끗한 작업 환경을 갖춰 일하기 좋은 곳을 만듭니다." 그가 말합니다. "직원들이 고장 난 장비나 시도 때도 없이 멈추는 기계와 씨름하지 않게 합니다. 그들이 최선을 다해 일하는 데 필요한 도구를 확실히 제공하고 싶습니다."

자동화의 매력

자동화는 숙련 인력 부족을 해결하는 또 다른 방안입니다. 따라서 우리 차세대 리더들 대부분은 이미 도입한 바 피더 외에 로봇과 기타 자동화를 작업 현장에 통합해 무인 운전이 가능한 무결점 공정을 만들려 노력하고 있습니다.

Cochran에게 자동화는 Billco의 고생산성 머시닝 센터 중 하나의 적재 및 하역에 유용하게 쓰였습니다. 인덱싱 테이블 양쪽에 두 개의 Paws Workholding 스테이션이 부착되어 있어, 한 번에 8개 부품을 고정 가공하는 동안 작업자가 테이블 반대편에서 다른 8개 부품을 내리고 싣습니다. 그러면 테이블이 인덱싱되어 다시 절삭 영역으로 들어가 나머지 8개를 가공하는 동안 작업자는 다시 적재/하역을 반복합니다. 이 공정으로 회사의 가동 중단 시간이 사라졌습니다. 적재/하역 시간을 없애는 자동화의 긍정적 경험 덕분에, 회사는 모든 기계를 그 방향으로 전환 중입니다. 이미 로봇 2대씩 달린 기계 2대를 보유하고 있습니다.

Cochran은 이 머시닝 센터가 완전히 '로봇 준비' 상태라고 덧붙입니다. "로봇을 꽂기만 하면 작업자 대신 로봇이 적재/하역을 하게끔 모든 셋업이 되어 있습니다. 완전 자동화로 갈 준비가 된 거죠. 로봇 비용을 정당화할 만큼 일이 좀 더 들어오기만 기다리는 중입니다."

Norman Noble도 가능한 한 공정을 자동화하고 있습니다. Hoppert는 세척 시스템을 예로 듭니다. 과거에는 오퍼레이터가 부품이 탱크에서 세척될 때까지 기다렸다가 다른 탱크로 옮겨 헹궜지만, 새 시스템은 완전 자동화되었습니다. "스테이징 영역에 랙과 부품을 올려두면 로봇 팔이 주기적으로 옮깁니다. 오류가 없고, 시간과 온도 설정이 정확합니다."

이 공장은 다른 기계의 부품 적재에도 로봇 팔을 사용 중입니다. 다만 Hoppert는 가공하는 부품 중 일부가 너무 작아 여전히 숙련공의 수작업이 필요해, 해당 공작물에 대한 자동화는 어렵다고 덧붙입니다.

자동화의 장점이 많지만, 이 젊은 리더들은 특정 용도는 숙련 기계공의 관리 작업으로 남겨두는 게 낫다는 것도 잘 알고 있습니다. 예를 들어 Nikkel은 Hirsh가 작업장 전반에 자동화를 대폭 늘리고 있지만 여전히 인력을 채용하며, 양보다 질의 인력을 최우선에 둔다고 말합니다. 새로운 작업 주문을 기계에 세팅하는 것은 특별한 기술이 필요한 영역입니다. 따라서 Hirsh의 숙련공이 한 번 세팅해 두면, 해당 고객의 다음 주문 때 재세팅 없이 그대로 쓸 수 있기를 바랍니다.