강에서 산업으로: 러스트 벨트 제조업의 부상과 재도약

마지막 빙하기가 오대호와 "미국 중서부"가 될 지역에 거대한 강 시스템을 깎아냈을 때, 제조 강국을 건설할 토대가 마련되었습니다. 수백만 년 후, 이 강 시스템은 여행자들에게 운송 수단을 제공했을 뿐만 아니라, 제분소와 댐이 물의 힘을 활용하여 오늘날 우리 모두가 의존하는 인프라를 건설했습니다.

제조 인프라의 존재가 남북 전쟁에서 북부의 승리에 핵심 요소였다는 생각이 종종 있습니다: 그들은 남부 연합 상대보다 훨씬 더 빨리 손상된 총과 대포를 제작하고 교체할 수 있었습니다. 전쟁 후에도 피츠버그와 디트로이트 같은 곳에서 강이 제공한 존재감과 힘은 앤드류 카네기와 헨리 포드 같은 산업가들이 1800년대 후반과 1900년대 초반에 각자의 사업 제국을 건설할 수 있게 했습니다. 피츠버그, 디트로이트, 시카고, 톨레도, 버팔로, 밀워키 같은 도시들은 전 세계 고객을 위한 대도시 제조 허브로 성장했습니다. 미래가 밝아 보였지만, 문제는 지평선에 있었습니다.

1960년대와 70년대부터 펜실베이니아, 오하이오, 인디애나, 미시간, 일리노이, 위스콘신 같은 주의 중서부 도시들은 러스트 벨트(Rust Belt)로 알려지게 되었습니다. 이 기간 동안 많은 기업이 더 따뜻한 고객을 찾아 미국 남부(선 벨트)나 해외로 떠나면서 이 주들은 경제적, 인구적 침체를 경험했습니다. 말 그대로 공장들이 녹슬도록 남겨졌습니다 — 그래서 이 지역의 별명이 붙여졌습니다. 2000년과 2018년 사이에 디트로이트 인구는 29% 이상 감소했고, 인디애나주 게리(Gary)는 26.7%, 클리블랜드는 20% 가까이 감소했습니다.

디트로이트 같은 도시는 낮은 일자리 수와 높은 빈곤 수준으로 알려지게 되었습니다: 미국 자동차 산업의 심장이 사라지고 있었습니다. 일본과 다른 나라의 외국 자동차가 미국 거리를 지배하게 되었습니다: 이 차들은 미국산 자동차보다 더 작고, 연료 효율이 높으며, 더 저렴했습니다. 이는 1973년 10월부터 1974년 3월까지 아랍 석유 수출국 기구가 미국과 동맹국에 석유 금수 조치를 취해 연료 가격이 급격히 치솟았을 때 특히 피해가 컸습니다.

북부 인디애나와의 연관성으로, 1965년 사우스벤드 기반의 스투데베이커(Studebaker)는 닛산과 도요타 모두와 파트너십을 시도하여 일본 차를 스투데베이커 브랜드로 리배지(rebadge)하려 했습니다: 스투데베이커의 절박함이었습니다. 이야기에 따르면 도요타가 스투데베이커의 두 번째 선택이라는 사실에 모욕을 느꼈고, 닛산은 스투데베이커 대표들이 도요타와 이야기하는 것에 불만이어서 파트너십은 성사되지 않았고, 스투데베이커는 2년 안에 문을 닫았습니다.

자동차 산업에 의존해 가족을 부양하던 노동자들이 일자리를 잃기 시작했고, 크라이슬러, GM, 심지어 디트로이트 시 자체가 파산 신청을 하는 것으로 절정에 달했습니다. 2008년까지 연방 정부가 자동차 제조업체를 구제금융했고 2014년에는 크라이슬러의 남은 부분이 이탈리아 자동차 제조업체 피아트(Fiat)에 매각되었습니다. 어두운 시간이 이 지역에 드리웠습니다.

그렇다면 러스트 벨트 제조업체의 미래는 무엇을 담고 있을까요? 글쎄요, 최근 몇 년간 일부 비전통적인 제조 기술과 방법에 대한 새로운 유형의 연구 개발이 등장하여 이 지역의 부흥의 중심에 있습니다. 로봇과 자동화 시스템의 사용 증가는 공작소를 더 효율적이고 생산적으로 만들어 고객 요구를 더 빠르고 더 잘 충족할 수 있게 합니다.

러스트 벨트의 제조업체들에게 우리는 예측 불가능한 세계에서 민첩하고 기민하게 대처하는 것의 가치를 알고 있습니다. 이를 단순히 중서부라고 부르든 러스트 벨트라고 부르든, 이 지역의 제조업체들은 항상 다음 도전에 맞설 준비가 되어 있습니다. 그것은 단순히 우리의 피에 있습니다. 우리는 항상 서비스와 공정을 개선하기 위해 새로운 혁신을 향해 노력합니다.