졸업생에서 CEO로: 우리 회사의 성공 뒤이야기

1984년, 산업디자인 학위로 대학을 졸업한 후 가업에서 일하기 시작했습니다. 우리는 대기업 사무실과 대형 쇼핑몰용 건축 간판과 길찾기 시스템을 제조했습니다. 제품 개발과 생산에 사용되는 제조 관행을 담당했죠. 1995년, 공공 디스플레이에 장착된 전자 터치스크린을 사용하는 프로젝트에 참여했습니다. 이 하우징에는 수많은 작은 홈, 포켓, 드릴 및 탭 구멍, 인그레이빙이 있는 대형 1/8인치 알루미늄 시트가 필요했습니다. 이는 내 인생을 영원히 바꿔놓은 기회가 된 어려운 제조 과제였습니다.

이 대형 알루미늄 패널을 매우 효율적이고 빠르게, 그리고 빠른 설계 변경에 대응할 수 있을 만큼 유연하게 정밀 가공해야 했습니다. 이로 인해 프레스, 몰딩, 주조는 배제되었고 가공만이 유일한 옵션임이 명확해졌습니다. 조사 결과 우리의 요구를 충족할 대형 포맷의 합리적인 머시닝 센터가 없었습니다. 독일에서 열리는 EMO라는 전시회에 참석해 우리의 필요를 충족할 독특한 시스템을 찾아보기로 했습니다. 그때 DATRON을 발견했습니다.

이 시스템이 평평한 알루미늄 부품 어셈블리 생산에 완벽한 기계임을 금방 깨달았습니다. DATRON이 북미에서 현지 서비스와 지원을 위한 대리점이 없다는 사실도 알았습니다. 하지만 이 가공 시스템이 우리 애플리케이션에 너무 완벽해서 모험을 걸고 한 대 구매했습니다. DATRON이 이미 현지 리셀러와 지원 파트너를 찾는 과정에 있다는 확신이 도움이 되었죠. 당시엔 그게 결국 나 자신이 될 줄은 몰랐습니다.

앞으로 몇 달간 시스템을 성공적으로 구현하면서 DATRON 사람들과 이 기계의 힘을 알게 되었습니다. 기술에 감탄하며 북미 제조업체들에 어떤 영향을 줄 수 있을지 궁금해졌습니다. 플로리다 해변을 아내 데비와 첫째 아기를 안고 긴 산책을 한 후, "DATRON에 접근해 그들의 기계를 판매하는 사업을 시작해보는 게 어떨까?"라고 물었습니다. 그녀의 대답이 이 모든 것을 시작하게 한 역사적인 말이었습니다. "변화를 만들 거라면, 아이들이 더 생기고 커지기 전에 지금 하는 게 더 쉬울 거야."

집에 돌아와 몇 시간 동안 편지를 쓰고 팩스로 보냈는데, 불과 몇 분 만에 전화가 왔습니다. "이게 뭐야?" DATRON의 기계 개발자 만프레드 베커가 외쳤습니다. DATRON의 기계를 북미에 도입하는 걸 돕고 싶다고 설명했습니다. "가업에서 일하면서 어떻게 이걸 할 건가?"라고 묻더군요. "가업을 떠나 전념하겠다"고 답했습니다.

3일 후 독일행 비행기에 올랐습니다. 원탁에 앉아 진한 커피를 마시며 이 일을 어떻게 성사시킬지 전략을 짜는 활기찬 그룹에 합류했습니다. 6개월 후, 형제들의 전폭적인 지원 속에 DATRON Dynamics가 문을 열었습니다. 형제들은 가업을 계속 운영했죠.

내가 결코 닿지 못했을 수많은 직원들의 삶, 이 놀라운 기술의 혜택을 받지 못했을 수많은 고객들, 국내외에서 생겨나지 못했을 우정들… 그리고 아내가 단순히 "좋지 않은 생각 같아"라고 말했더라면 내 삶이 얼마나 달라졌을지 자주 생각합니다. 고마워요, 뎁. 이 놀라운 여정을 시작하게 해주고 수많은 삶에 영향을 주게 해주셔서!

-빌 킹, 대표
DATRON Dynamics, Inc.