코로나19가 칸반 시스템을 위협하는가? 현실 점검

많은 소비자는 식료품이 어떻게 도착하는지 생각해 본 적 없지만, 슈퍼마켓은 현대 적시 생산(Just-In-Time, JIT) 제조로 진화한 관행의 발상지였습니다. 칸반(Kanban) 개념은 소매업에서 시작해 제조업으로 확대되었고, 토요타, 포드, GM 같은 기업은 필요할 때만 부품을 주문해 비용이 많이 드는 재고를 없애고 공급업체에 효율을 강요하는 풀 시스템(pull system)을 구축했습니다.

고금리와 비싼 자금 조달 시기에는 이 자동차 제조사들이 재고 보유 부담을 피하는 게 필수적이었습니다. 1990년까지 칸반은 린 생산(lean production)의 초석이 되어 견고한 구매 시스템을 이끌고 공급업체에 비용 통제를 위한 혁신을 강요했습니다. 저렴한 신용이 가능해져도 풀 시스템의 이점(저비용, 폐기물 감소, 빠른 대응)은 명확했습니다.

친구가 왜 화장지가 없는지 물었을 때, 저는 비싼 상품과 달리 화장지는 저렴해 가정이 소량 개인 비축을 해도 전체 공급망에 해를 끼치지 않는다고 설명했습니다. 이러한 저비용 품목의 '재고 풀(inventory pull)'은 미미해 시스템이 원활히 작동합니다. 이는 JIT가 단기 품귀와 공존하며 광범위한 제조 리듬을 깨지 않음을 보여줍니다.

간단히 말해, 코로나19가 칸반이나 공급업체 관리 재고(VMI) 프로그램을 죽이진 않았습니다. 먼로 엔지니어링(Monroe Engineering) 같은 기업은 스프링 플런저부터 인공호흡기 부품까지 필수 품목의 흐름을 유지하며 글로벌 공급망의 완충제 역할을 합니다. 팬데믹은 오히려 우리 공급망의 회복탄력성을 부각시켰고, 적시 재고가 여전히 견고하고 검증된 관행임을 확인시켜 주었습니다.

따라서 혼란은 불가피하지만 칸반의 핵심 원칙은 지속되어 어려운 시기에도 상품이 소비자에게 계속 도달하도록 보장합니다.