현장의 목소리: 여성 자동차 정비사 리즈 로차의 이야기

자동차 정비사라고 하면 어떤 이미지가 떠오르시나요? 아마 20살의 리즈 로차(Liz Rocha) 모습은 아닐 겁니다.

미국 노동통계국에 따르면 2020년 기준 자동차 수리 및 정비 산업 종사자 중 여성 비율은 단 9%에 불과합니다. 전 산업군을 통틀어 남녀 격차가 가장 큰 분야 중 하나입니다.

여성 정비사 수는 적지만 그들의 기여는 결코 작지 않습니다. 미국 전역에서 자동차, 디젤, 모터사이클, 마린, 용접 등 다양한 분야에서 유능한 여성 기술자들이 활약하고 있습니다. UTI에서도 리즈를 포함해 이 분야 커리어를 꿈꾸는 훌륭한 여성들을 양성해온 것을 자랑스럽게 생각합니다.¹

여성 정비사가 드문 만큼 "여성 정비사로 산다는 건 어떤 기분일까?" 궁금하실 겁니다. 리즈와 다른 UTI 졸업생들의 생생한 이야기를 들어보세요.

비전통적인 길 선택하기

자동차와 레이싱에 대한 열정은 리즈가 세 살 때 처음 싹텄습니다. NASCAR를 보며 언젠가 이 업계에서 일하리란 꿈을 키웠죠.

NASCAR 테크니컬 인스티튜트(NASCAR Tech) 소식을 접한 리즈는 부모님과 함께 캠퍼스 투어를 예약했습니다. 도착하자마자 그녀는 압도되었습니다. "NASCAR Tech의 모든 것을 본 순간 제 눈에서 반짝임이 보였다고 부모님이 말씀하셨어요."

뉴욕 출신인 리즈에게 NASCAR Tech 진학은 노스캐롤라이나 무어스빌로 이사를 의미했습니다. 처음에는 적응이 쉽지 않았지만 강사진의 지지와 캠퍼스에서 만난 공동체 덕분에 새 보금자리에 적응하며 자동차 교육 과정에서 두각을 나타냈습니다.

자동차 업계 커리어는 많은 이에게 비전통적 길이지만, 여성인 리즈에게는 더욱 그랬습니다. 수업에서 유일한 여학생인 경우가 많았으니까요.

초반엔 긴장도 했지만 그게 리즈의 목표를 막진 못했습니다. 동료들과 강사들은 그녀의 결단력을 알아봤고, 그녀가 뭘 하는지 금세 깨달았죠.

"남자들과 똑같이 할 수 있다는 걸 증명하고 싶었어요." 리즈의 말입니다.

노력 없는 성공은 없다

NASCAR Tech 재학 중 리즈는 볼보 기술자로 일하며 바쁘게 보냈습니다. 졸업 후 본격적인 구직에 나섰고, 동기 소개로 NASCAR 최대 팀 중 하나인 리처드 칠드레스 레이싱(RCR)과 연결되었습니다.

NASCAR에서 일하는 건 오랜 꿈이었기에 망설임 없이 지원했습니다. 경쟁자 다섯 명 모두 그녀보다 경력이 많았지만, NASCAR Tech에서 받은 교육 덕분에 리즈는 자신의 실력을 확신했습니다.²⁴

지원 과정엔 기술 테스트가 포함됐는데, 리즈는 단번에 통과했습니다. RCR 팀을 감탄시키며 피니시 패브리케이터(Finish Fabricator) 직을 얻어냈죠. 이제 그녀는 사랑하는 일—레이스카를 만지고 트랙으로 내보내는 일—을 매일 합니다.

"내 일이 너무 좋아요. 레이스카를 만지는데, 누구나 할 수 있는 말은 아니잖아요." 리즈의 말입니다.

역사를 쓰다

RCR 입사 첫날, 리즈는 작업장에 여성이 자신 혼자임을 알았습니다. 그런데 그게 RCR 50년 역사상 최초 여성 작업자였다는 사실은 몰랐죠!

자동차 업계에 발을 들이면 강해지고 독립적이 됩니다. 업계에 더 많은 여성이 필요해요. 우리도 남자들만큼 할 수 있습니다.

리즈 로차, NASCAR Tech 졸업생

매니저로부터 이 소식을 들었을 때 리즈는 충격과 영광이 교차했습니다. "말로 표현할 수 없는 감정이었어요... 전혀 예상 못 했던 일이거든요."

리즈만이 역사를 쓴 NASCAR Tech 졸업생은 아닙니다. 매디슨 콘래드(Madison Conrad)와 케이틀린 브라운(Caitlyn Brown)은 인디애나폴리스 500에 출전한 최초의 여성 주도 팀 파레타 오토스포트(Paretta Autosport)에 합류했습니다!

매디슨은 "성별과 상관없이 노력은 인정받는다. 그게 내 가장 큰 동기부여야."라고 말합니다.

매디슨은 라우시 예이츠 엔진스(Roush Yates Engines) 정직원으로, 리즈처럼 자사 티어다운 부서 최초의 여성입니다.

UTI 여성 졸업생들의 성공 스토리는 여기서 그치지 않습니다. 베로니카 앤더슨(Veronica Anderson)은 시카고 메르세데스-벤츠 최초의 여성 정비사가 되었습니다!

여성이 업계에 가져오는 특별한 가치

자동차 업계에서 여성은 소수지만, 직장에서 매우 가치 있는 독특한 역량을 가져옵니다.

"우리 여성들은 정밀함에 더 세심하게 주의를 기울여요." 리즈의 말입니다. 디테일에 대한 주의는 성공적인 기술자의 필수 자질이며, 많은 여성이 가진 강점입니다. 여성은 또한 매우 꼼꼼해 일을 올바르게 마무리하는 데 핵심적입니다.

자동차 정비사가 여성에게 흔치 않은 진로일 수 있지만, 매우 보람찬 길입니다.

"자동차 업계에 들어오면 강해지고 독립적이 됩니다. 더 많은 여성이 필요해요. 우리도 남자들만큼 할 수 있습니다." 리즈의 말입니다.

꿈을 꾸는 여성 정비사들을 위한 조언

많은 여성 기술자들처럼 리즈도 현장 초기에 도전에 직면했습니다.

RCR 동료 대다수가 여성과 일해본 경험이 없어 새로운 분위기에 적응하는 데 시간이 걸렸습니다. 이제 리즈는 동료들과 훌륭한 관계를 맺고 서로 지식을 공유하며 실력을 함께 키웁니다.

업계 진입을 꿈꾸는 다른 여성들에게 리즈가 전하는 조언은 단순합니다: 꿈을 쫓는 걸 두려워하지 마세요.

"특히 여성에겐 '예스' 한 번 듣기 전에 수많은 '노'를 듣게 될 거예요. 하지만 몇 번을 거절당해도, 당신을 위해 문을 열어줄 단 한 사람은 반드시 존재합니다."

베로니카에게 여성으로서 업계에서 성공하는 열쇠는 자신감입니다.

"여성들은 자신이 마음먹은 건 뭐든 할 수 있다는 걸 알아야 해요. 누구도 당신을 깎아내리게 두지 마세요. 남의 말이 당신의 머릿속에 들어오게 하지 마세요. 당신은 훌륭하고, 이 분야에 있어선 안 된다고 생각해서는 안 됩니다."

보시다시피 여성들은 자동차 업계 커리어에서 어떤 제한도 받지 않습니다. 차량을 도로 위에 유지하는 중요한 역할을 수행하며, 독특한 기술과 재능을 인력에 더합니다. UTI는 여성 졸업생들의 성취를 자랑스럽게 여기며 앞으로 더 많은 여성 인재를 양성하길 기대합니다!

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