농업 원료(Agricultural Raw Materials) 3대 핵심 그룹 분석

농업 원료(agricultural raw materials)는 크게 세 그룹으로 나뉩니다. 첫째이자 가장 필수적인 그룹은 농업 공정에 투입돼 각종 식품(신선 식품 등)을 생산하는 기본 천연 자원입니다. 오염되지 않은 물과 비옥한 토양, 생명이 자랄 수 있는 해양 환경(대륙붕 산호초 등)이 이에 해당합니다. 둘째로 중요한 그룹은 식물 재배용 종자(seed stock), 가축(domesticated livestock), 그리고 이 종들의 생산을 돕는 자연 환경 내 유기체(벌 같은 수분 곤충, 토양 속 유기물 분해 박테리아와 지렁이 등)입니다. 21세기 건강하고 대규모 식량 공급에 필수적인 마지막 그룹은 비료, 살충제, 기타 해충 방제 유기 수단, 그리고 현대 농업 운영을 가동하는 기계화 설비와 신뢰할 수 있는 에너지원입니다.

경작지와 담수: 가장 필수적 자원

식량 생산을 위한 가장 중요한 원료는 경작지(arable land)와 풍부하고 깨끗한 담수 공급입니다. 추정에 따르면 경작지 재배 면적은 1960년대 초부터 꾸준히 증가했습니다. 1961년 전 세계적으로 13억 5,100만 헥타르(1.351×10¹³㎡)가 경작 중이었으나, 1998년에는 26억 8,200만 헥타르(2.682×10¹³㎡)로 늘었습니다. 이는 지구 전체 건조 육지의 약 36%가 작물 재배에 충분히 비옥하다는 추산입니다. 반면 2000년 기준 지구 담수(육상 증발산과 유출로 생성)의 약 26%가 방목지, 경작지, 임산물 생산 등 농업 종합 목적으로 쓰였습니다.

가축과 종자: 식량 사슬의 핵심

가축과 종자는 토지와 물 다음으로 세계 식량 공급망의 핵심 농업 원료입니다. 2011년 세계 인구가 70억에 달했을 때, 닭은 190억 마리, 소는 14억 마리, 양과 돼지는 각각 약 10억 마리가 공존했습니다. 유엔 추산(2011)에 따르면 지구 전체 건조 육지의 30%가 가축 방목이나 사료 곡물 재배에 전용되며, 인간이 재배하는 모든 곡물의 70%가 이 가축 소비용입니다.

채식주의 전환 논거

농업 자원이 한정돼 있으므로 인류가 채식주의로 전환해야 한다는 타당한 주장이 존재합니다. 이처럼 많은 가축을 부양하는 것은 농업 원료의 비효율적 사용이라는 견해입니다. 평균적으로 고기 1파운드를 생산하는 데 곡물 16파운드가 들고, 식물성 단백질 동량 생산보다 11배 더 많은 에너지가 필요합니다. 담수도 대량 소모돼 고기 1파운드 생산에 2,400갤런(약 9,085리터)이 필요한 반면, 밀 1파운드 생산엔 25갤런(약 95리터)만 필요합니다.

첨단 농업 자재와 수확량 증대

작물 수확량 증대에 필수적인 첨단 농업 원료 사용량도 거대합니다. 1999년 기준 세계는 연간 1억 4,136만 톤의 비료와 2,633만 4,690대의 트랙터를 사용해 작물을 경작했습니다. 이는 1960년대 이후 미국 내 비료와 기계 사용이 약 150% 증가한 것으로, 같은 기간 미국 작물 수확량도 약 100% 증가한 것과 대응됩니다.