2021년 로봇 도입 급증한 6대 산업: 제약·식품·자동차 등

로봇의 인기는 끊임없이 변합니다. 지난 1년간 특정 산업에서 로봇 사용이 크게 증가했습니다.

우리 산업도 포함되어 있을까요?

경쟁사들은 로봇을 더 많이 쓰고 있을까요?

아니면 우리 산업은 뒤처져 있을까요?

로봇은 일부 산업에서 수십 년간 사용되어 왔습니다. 자동차 산업은 1960년대 초 산업용 로봇이 처음 등장했을 때부터 사용해 온 대표적인 예로, 여전히 산업용 로봇의 주요 사용처입니다.

하지만 일부 산업은 비교적 최근에야 산업용 로봇을 적극 수용하기 시작했습니다.

로봇산업협회(RIA)의 최근 보고서에 따르면, 여러 산업에서 지난 1년간 로봇 사용이 급증했습니다.

현재 로봇 도입 성장이 가장 두드러진 산업은 어디일까요?

상위 6개 산업을 소개합니다.

1. 생명과학 및 제약

1위는 제약 산업입니다. 2020년 글로벌 팬데믹으로 이 산업은 급변하는 보건 상황에 대응하기 위해 공정을 신속히 변경해야 했습니다. 자동화는 기업들이 필요한 생산량을 맞추고 사회적 거리두기 지침을 준수하는 주요 수단이 되었습니다.

이러 변화로 생명과학 및 제약 산업은 작년 로봇 도입 증가율 1위를 기록했습니다. 신규 로봇 주문이 전년 대비 69% 증가했습니다.

이 산업에서 로봇은 검사 장비 머신 텐딩, 검체 선별, 신규 의료기기 제조 등 다양하게 활용됩니다. 이 성장이 지속될지는 글로벌 상황 전개에 달렸습니다.

2. 식품 및 소비재

식품 산업은 수년간 자동화를 꾸준히 도입해 왔으며 소비재 산업도 마찬가지입니다. 온라인 쇼핑 증가로 소비자들이 더 빠른 제품 공급을 원하면서, 두 산업 모두 더 짧은 처리 시간을 요구받고 있습니다. 로봇은 운영 유연성을 유지하는 신뢰할 수 있는 수단입니다.

지난해 식품 및 소비재 산업은 신규 로봇 주문에서 전년 대비 56% 성장을 기록했습니다.

이 산업에서 로봇은 제조, 포장, 물류 등 다양한 영역에 적용됩니다. 일반적인 작업으로는 팔레타이징, 라벨링, 피킹&플레이싱이 있고, 로봇 도축, 가공, 용접 같은 공정 작업에도 유용합니다.

3. 플라스틱 및 고무

플라스틱 및 고무 산업은 현대 비즈니스의 핵심입니다. 포장재와 소비재 수요 증가로 이 산업 기업들은 끊임없이 변화를 추구해야 합니다. 또한 소비자와 정부의 환경 규제 압박으로 제조사들은 지속적으로 혁신하지 않으면 미래를 장담할 수 없습니다.

로봇은 기존 자동화와 공정을 대대적으로 변경하지 않고도 필요한 유연성과 민첩성을 더하는 인기 있는 수단이 되고 있습니다.

지난해 플라스틱 및 고무 산업은 신규 로봇 주문에서 전년 대비 51% 성장을 기록했습니다.

플라스틱 산업에서 로봇은 금형 기계 로딩/언로딩, 검사, 조립, 포장 등 다양한 용도로 쓰입니다.

4. 자동차

자동차 부문은 로봇 도입의 선구자였습니다. 최초의 산업용 로봇 유니메이트(Unimate)가 1959년 제너럴 모터스 공장에 도입된 이래 지속적으로 로봇을 활용해 왔습니다. 생산성뿐 아니라 정확성과 일관성 때문에 로봇을 계속 사용해 왔고, 자동차가 복잡한 정밀 기계로 진화하면서 로봇은 제조사의 성장을 도왔습니다.

로봇 활용 역사가 길지만 여전히 새로운 로봇 애플리케이션 기회가 많습니다. 올해 자동차 산업은 신규 로봇 주문에서 전년 대비 39% 성장을 기록했습니다.

자동차 제조사의 주요 로봇 애플리케이션으로는 스팟/아크 용접, 조립, 도장, 가공, 내부 물류 등이 있습니다.

5. 반도체, 전자 및 포토닉스

급변하는 컴퓨팅 및 전자 시대에 반도체·전자 산업이 수요 대응을 위해 로봇을 찾는 것은 자연스러운 일입니다. 광학 기술(디지털 카메라, 측정 장비 등)을 다루는 포토닉스도 연관 산업입니다.

이 산업들의 로봇 활용은 앞서 언급한 산업들만큼 널리 퍼지진 않았지만, 제조사들이 시장과 기술 제품 변화에 더 빠르게 대응하기 위해 로봇을 점점 더 많이 사용하고 있습니다.

지난해 반도체·전자·포토닉스 산업은 신규 로봇 주문에서 전년 대비 11% 성장을 기록했습니다.

전자 산업의 유용한 로봇 애플리케이션으로는 전자 부품 조립, 자동 검사, 포장, 솔더링 등이 있습니다.

6. 금속

금속 산업도 2020년 글로벌 팬데믹의 영향으로 큰 타격을 입었습니다. 코로나19 이전부터 금속 소비가 감소하던 상황에서, 기업들은 새로운 운영 방식을 찾지 않으면 사라질 위기에 처했습니다.

이런 어려움 때문인지, 혹은 그 덕분에 금속 산업 기업들이 운영에 로봇을 더 많이 도입하기 시작했습니다.

지난해 금속 산업은 신규 로봇 주문에서 전년 대비 7% 성장을 기록했습니다. 다른 산업에 비해 성장률은 낮지만, 로봇 성장 상위 산업 중 하나임은 분명합니다.

금속 산업의 로봇 애플리케이션으로는 표면 마감, 소재 준비, 가공 등이 있습니다.

내 산업이 이 목록에 있다면 주목할 만합니다. 경쟁사들이 이미 로봇을 활용 중일 가능성이 높으니, 우리도 도입을 검토하는 것이 현명합니다.

어떤 산업에 속해 있든 로봇은 시장 변화에 대응해 운영을 개선하고 진화시키는 데 도움을 줍니다.

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