IoT와 로봇공학이 의료를 변혁하다: 기회, 위험, 실질적 영향

수백 개의 IoT 이니셔티브가 의료를 겨냥하지만, 극히 일부만 측정 가능한 혜택을 제공한다. 위험은 영국 NHS(국민보건서비스)가 파괴적 기술을 고려할 때 특히 뚜렷하다.

현재까지 NHS는 '목적 적합' IT 프로그램에 110억 파운드(약 123억 1천만 유로)를 투자했으나 결국 부적합임이 드러났다. 향후 파괴적 솔루션 조달은 명확하고 데이터 중심적인 비즈니스 케이스로 뒷받침되어야 한다.

의료 분야 IoT 배포는 현실적 기대에 기반해야 한다. '애퀴온(Acqueon)'은 자사 IoT 플랫폼이 NHS에 연간 5억 파운드(약 5억 5,972만 유로) 절감 효과를 줄 수 있다고 주장한다. 만약 그 절감이 실현된다면, 공급업체는 검증된 비용 절감에 연동된 수수료를 받아야 한다.

가장 시급한 과제 중 하나는 복약 순응도 미준수다. 환자가 복용을 놓치면 유럽에서만 연간 20만 명의 조기 사망이 발생하며, 인구 고령화로 이 수치는 증가할 것이다. 다제 복용(폴리파마시, Polypharmacy) – 다양한 간격으로 여러 처방약을 복용 – 은 이 위험을 악화시킨다.

스마트 알약 상자는 칸이 열리지 않았음을 감지하고 환자에게 자동 알림을 보낸다. 알림이 무시되고 상자가 닫힌 채로 있으면 기기가 임상의에게 경고해 직접 개입할 수 있게 한다.

수술 로봇 지원은 1984년 관절경 수술 로봇 아스로봇(Arthrobot)이 수술실에 진입한 이래 역사를 가진다. 이후 로봇들은 안과, 정형외과부터 복잡한 신경외과까지 다양한 절차를 수행해 왔다.

1992년 임페리얼 칼리지 런던(Imperial College London)이 프로봇(PROBOT)을 도입해 가이즈 & 세인트 토마스 병원(Guy's & St Thomas's Hospital)에서 최초의 로봇 전립선 절제술을 수행했다. 지난 수십 년간 로봇들은 '인간 같은' 역량을 얻었는데, 환자 몸속에 수술 기구를 남겨두는 현상도 문서화됐다. '로봇 수술 부작용: FDA 데이터 14년 회고 연구' 연구에 기록됐다.

일리노이 대학, 미시간 공대, 러시 메디컬 센터 저자들은 MAUDE 데이터를 분석해 174만 건 로봇 시술(주로 비뇨기과, 산부인과) 중 8,061건 기기 오작동, 1,391건 환자 부상, 144건 환자 사망을 발견했다. 기구 전기 아크, 스파크, 탄화와 우발적 파편 잔존이 119건 부상과 1건 사망과 연관되었다.

"로봇 수술은 위험이 없습니다."라고 보험법 전문 로펌 BLM 파트너 그렉 맥유언(Greg McEwen)은 말한다. "파손되거나 버려진 기구 관련 사고는 로봇에 국한되지 않습니다. 데이터만으로는 합병증이 로봇 탓인지, 환자 요인인지, 수술 자체 탓인지 판단할 수 없습니다."

결과적으로 로봇 시술이 순이익을 주는지 논쟁은 계속된다. 일부 연구는 결과가 기존 수술과 비슷하다고 하지만, 많은 임상의는 환자 안전이 걸린 상황에서 '비슷한 수준'이면 충분한지 의문을 제기한다.

수술 로봇 판매는 정체됐고, 업계는 중국과 브라질 상파울루 같은 신흥 시장에 막대한 투자를 하고 있다. 로봇 시스템은 여전히 긴 셋업 시간이 필요하고, 수술 중 기구 교체는 마취 노출을 연장시킨다.

또한 로봇은 베테랑 외과의가 견인과 힘을 가늠하는 데 의존하는 촉각 피드백이 없어 의도치 않은 조직 손상 위험을 높인다. 여러 미국 법원 판례가 이미 로봇 수술을 심각한 합병증과 사망과 연관시켰다.

이러한 과제에도 로봇 투자는 급증하고 있다. 2023년 바르셀로나 모바일 월드 콩그레스에서 시연된 5G 네트워크 원격 수술 데모가 진전을 알리지만, 진정한 임상 배포는 여전히 진행 중이다.

본 기사의 저자는 프리랜서 IT 및 통신 작가 닉 부스(Nick Booth)입니다.