유니버설 하이드로젠, 2,050만 달러 시리즈 A로 풀스케일 수소 항공기 하드웨어 개발 가속

4월 22일 유니버설 하이드로젠(미국 캘리포니아주 로스앤젤레스)이 실리콘밸리 벤처 펀드 플레이그라운드 글로벌(Playground Global) 주도로 2,050만 달러 시리즈 A 파이낸싱 라운드를 발표했습니다. 투자 신디케이트에는 포테스큐 퓨처 인더스트리즈, 코튜, 글로벌 파운더스 캐피털, 플러그 파워, 에어버스 벤처스, 제트블루 테크놀로지 벤처스, 토요타 AI 벤처스, 소지츠 코퍼레이션, 퓨처 셰이프가 포함됩니다. 2020년 항공 업계 베테랑 폴 에레멘코, 존-폴 클라크, 제이슨 추아, 존 고든이 설립한 유니버설 하이드로젠은 수소 연료와 수소 동력 비행기 양쪽을 위한 엔드투엔드 수소 가치 사슬을 연결합니다.

이번 파이낸싱(유니버설 총 자금 2,350만 달러로 증가)은 유니버설 하이드로젠이 수소 물류 네트워크와 지역 항공기 개조 키트 개발을 가속화하고 회사의 초기 상업 활동을 강화할 것으로 보고되었습니다( "유니버설 하이드로젠, 드라이 브레이디드 카본 프리폼 탱크로 항공 탈탄소화 계획" 참조). 유니버설 하이드로젠은 기존 화물 네트워크를 사용해 모듈러 캡슐로 수소 생산을 비행기에 직접 연결하는 연료 유통 네트워크를 구축 중이며, 비용이 많이 드는 새로운 파이프라인, 저장 시설, 연료 트럭이 필요하지 않습니다. 또한 기존 40-60석 지역 항공기를 수소 연료전지 파워트레인으로 개조하는 컨버전 키트도 개발 중입니다. 최초 상업 비행은 2025년 말 이전 계획이며, 운영 비용은 기존 탄화수소 연소 비행기와 동등하고 그 후 급격히 감소할 예정입니다.

"우리는 근거리 지역 항공 탈탄소화를 첫 단계이자 촉매로 봐 전체 산업이 파리 협정 배출 목표 달성의 길로 들어서게 합니다."라고 유니버설 하이드로젠 공동창업자 겸 CEO 폴 에레멘코는 말합니다. "오늘날 수소는 상업 항공에서 진정한 무배출을 달성하기 위한 유일한 실행 가능한 연료이며, 우리의 목표는 에어버스, 보잉, 코맥이 2030년대 차세대 신규 항공기를 수소 동력으로 만들 결정을 내릴 때 리스크를 낮추는 것입니다." 이를 위해 유니버설 하이드로젠은 수소를 전 세계 공항에서 경제적이고 보편적으로 이용 가능하게 하고, 규제 당국과 협력해 적절한 인증 및 안전 표준을 개발하며, 탄소 없는 수소 동력 비행에 대한 승객 열정을 입증할 것입니다.

유니버설 하이드로젠은 초기 펀드레이즈와 플러그 파워(미국 뉴욕주 레이섬), 매그니엑스(미국 워싱턴주 레드몬드)와 파트너십 이후 팀이 서브스케일 연료전지 파워트레인과 수소 캡슐을 성공적으로 시연했습니다. 회사는 또한 여러 항공사로부터 초기 고객으로 참여할 관심을 확보했습니다. 현재 파이낸싱 라운드로 유니버설 하이드로젠은 엔지니어링 팀을 크게 확대하고, 2메가와트(MW) 연료전지 파워트레인 완성 및 액체/기체 수소 캡슐 완전 테스트를 가능하게 할 것입니다. 회사는 향후 수년간 상업 납품 첫 몇 년치에 대한 추가 항공사 주문을 받고 있으며, 캘리포니아 호손 잭 노스롭 필드에서 운영 발자국을 통합 중입니다.

"우리를 유니버설 하이드로젠으로 끌어당긴 것은 팀의 대담한 비전, 경험의 깊이, 확장 가능한 생태계 접근법입니다."라고 플레이그라운드 글로벌 창업자 겸 제너럴 파트너 피터 바렛은 말합니다. "시장 한구석만을 위한 포인트 솔루션을 구축하는 대신, 팀은 수소 가치 사슬 전체를 보고 핵심 갭을 식별하고 이를 닫기 위한 실용적 솔루션을 개발했습니다."

포테스큐 메탈스 그룹(포테스큐) 창업자 겸 회장 앤드루 포레스트 박사는 포테스큐가 글로벌 그린 수소 대량 수요와 공급 확립으로 제로 카본 미래로의 글로벌 전환을 주도하겠다고 약속했습니다. "포테스큐 퓨처 인더스트리에서 이 투자를 하게 되어 기쁘며, 유니버설 하이드로젠이 항공을 제로 배출 경로로 이끄는 것을 지원합니다."라고 포레스트 박사는 말합니다. "항공은 이 전환의 필수적 부분이며 유니버설 하이드로젠이 이 공간에서 명확한 리더로 부상했습니다. 우리가 그린 에너지 미래로 나아가며 관계를 지속적으로 발전시키길 기대합니다."