핀란드 VTT, 펙틴 기반 바이오 PEF 개발... 화석 기반 PET 대체 가능성 열어

핀란드 VTT 기술연구센터가 감귤 껍질, 사탕무 펄프 등 펙틴이 풍부한 농업 폐기물을 고성능 바이오 기반 폴리에틸렌 푸라노에이트(PEF)로 전환하는 혁신 기술을 공개했습니다. 이 식물 기반 폴리머는 일상적인 병과 식품 포장에 사용되는 화석 기반 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)의 매력적인 대안이 됩니다.

VTT는 PET를 바이오 기반 PEF로 대체하면 플라스틱 병과 식품 용기의 탄소 발자국을 최대 50%까지 줄일 수 있다고 추산합니다. "가까운 미래에 오렌지 껍질로 만든 병에 담긴 오렌지 주스를 구매하게 될지도 모릅니다."라고 VTT의 홀거 푈러(Holger Pöhler) 실무 교수는 설명합니다. "우리의 기술은 식품 폐기물을 고급 포장재로 전환하면서 온실가스 배출을 줄이는 순환 고리를 만듭니다."

탄소 저감 효과 외에도 PEF의 우수한 차단 특성은 PET를 능가해 포장 식품의 유통기한을 연장합니다. VTT의 독자 공정은 안정적인 중간체를 활용해 PEF의 핵심 단량체인 2,5-푸란디카복실산(FDCA)을 고수율·고순도로 효율적으로 생산합니다. 이 방식은 펙틴 함유 폐기물 스트림의 순환 경제 잠재력을 열어줍니다.

실험실 프로토타입부터 파일럿 규모 생산까지 확장 가능한 VTT의 플랫폼은 이미 폴리머 제조업체가 상업적 바이오 기반 PEF 생산으로 원활하게 전환할 수 있는 기술 성숙도 수준에 도달했습니다.