에콘코어와 MEAF, 첨단 연속 열가소성 허니컴 코어 공동 개발

에콘코어(벨기에 루벤)가 자사 R&D 시설에 실험실 규모 압출 및 성형 라인을 설치한 후 새로운 올-열가소성 연속 허니컴 코어 개발에 진전을 보이고 있다.

이 라인의 핵심은 MEAF(네덜란드 예르세케)가 제작한 전용 50mm 압출기와 플랫 다이 전문 업체 EMO 익스트루전 몰딩(오스트리아 미헬도르프)이 제작한 특수 500mm 시트 다이다.

에콘코어 허니컴 구조는 자사 특허 기술인 서름헥스(ThermHex) 기술을 사용해 단일 연속 열가소성 시트에서 생산된다. 이 공정은 열성형, 폴딩, 접착 작업의 연속으로 이루어진다. 셀 크기, 밀도, 허니컴 두께는 간단한 하드웨어 및/또는 공정 파라미터 조정으로 변경 가능하다. 이 공정은 허니컴의 한쪽 또는 양쪽에 솔리드 스킨을 인라인으로 접착하여 비용 효율적인 완제품 복합 패널을 만들 수 있다.

새로운 전용 압출기 설치 전에는 에콘코어가 롤에서 풀린 시트로 허니컴 개발을 수행했다. "이제 자체 시트를 인라인으로 생산할 수 있게 되어 운영 유연성이 커졌고, 소재 배합 변경이 훨씬 쉬워졌습니다."라고 에콘코어 기술 매니저 우터 위난트(Wouter Winant)는 말한다.

에콘코어와 MEAF는 실험실 압출기 설계에 긴밀히 협력했다. 이 압출기는 폴리올레핀, 바이오플라스틱, 폴리카보네이트, 폴리아미드, 폴리페닐렌 설파이드 등 고성능 열가소성 수지 가공도 가능하다.

위난트는 "이것은 전형적이지 않은 구성이지만 우리 개발 업무에 매우 중요합니다. 에콘코어는 이미 전 세계 라이선시들이 폴리올레핀(주로 폴리프로필렌)으로 연속 허니컴과 허니컴 코어 라미네이트를 생산하고 있으며, 이러한 소재에 대한 공정 기술을 지속적으로 개선할 예정입니다. 새 라인은 부분적으로 이 목적을 위해 설계되었습니다. 동시에 열가소성 수지의 우수한 기계적·열적 성능, 즉 우리가 HPT라고 부르는 소재에도 서름헥스 기술을 사용할 수 있도록 잠재력을 확장하고 있습니다. 일반적으로 폴리올레핀과 HPT의 가공 특성이 상당히 다르기 때문에 두 번째 압출기가 필요하지만, 이 전용 설계 압출기로 지금까지 약 10가지 다른 폴리머에서 우수한 결과를 얻었습니다."라고 설명한다.

MEAF 압출기는 폴리올레핀에 전형적인 34:1의 L:D를 가진 50mm 배럴과 스크류를 보유한다. 그러나 5개 존 각각 5.8kW로 우수한 가열 능력을 갖췄다. 높은 전력 등급에도 불구하고 에너지 효율이 매우 높다. 흡습성 소재용 600L 건조기가 생산 시스템에 통합되어 있다. 압출기 최대 출력은 약 150kg/h이다.