GTMA CEO 앨런 아서가 본 영국 제조업의 미래

GTMA는 정밀 엔지니어링, 신속 제품 개발, 금형 제작, 툴링 기술, 계측 등 제조 관련 핵심 제품과 서비스를 제공하는 영국 기업들을 대표하는 무역 협회입니다.

‍

1942년 설립된 GTMA는 거의 80년간 회원사와 고객을 연결해 왔습니다. 항공우주, 방위, 자동차, 의료 기술 등 다양한 분야를 아우르며, 적층 제조, CNC 가공, 소프트웨어, 특수 용접 등 수십 가지 전문 분야를 포괄합니다.

‍

1997년 공인 엔지니어 자격을 취득한 GTMA CEO 앨런 아서는 수십 년의 업계 경력을 가진 베테랑입니다. 회원사들이 직면한 이슈, 새로운 트렌드, 영국 제조업의 미래에 대해 이야기를 나눴습니다.

‍

사진 제공: GTMA

‍

제조업과 엔지니어링 분야에 어떻게 입문하셨나요?

평생 엔지니어로 살았습니다. 학교 다닐 때 기술 과목에서 두각을 보였고, 시나 미술 같은 창의적 과목은 영 꽝이었습니다. 그래서 자연스럽게 제조/엔지니어링 쪽으로 진로를 잡았죠. 토목 엔지니어, 구조 엔지니어로 시작해 대학에서 제조 공학을 전공했습니다. IET(영국공학기술학회)를 통해 공인 엔지니어 자격을 얻고, 노팅엄 대학교에서 기계 공학 박사 학위를 받았습니다.

‍

이 분야에 계속 매료되는 이유는 무엇인가요?

학교 때 창의적 과목엔 약했지만, 제 창의성은 기술적 노하우에서 나옵니다. 고치고, 발명하고, 설계하는 게 늘 큰 동기였습니다. 대학 강의, 기업가 근무, 5년간 컨설팅 회사 운영 등 다양한 역할을 거치며 지금은 영국 제조 공급망을 대표하는 GTMA를 이끌고 있습니다.

‍

알루미늄 연맹, 영국 금형 단조 연합, 그리고 지금 GTMA까지. 이런 조직들에 끌리는 이유는?

권태를 잘 탑니다. 끊임없이 새롭고 흥미로운 일이 필요합니다. 한 산업이나 부문을 대표하는 특권 덕분에 회원사들이 무엇을 하고, 무엇에 어려움을 겪으며, 어떤 도움이 필요한지 깊숙이 관여하게 됩니다. 그걸 다른 조직과의 협업으로 연결하죠. 현재 제 동료들과 저는 회원사를 잠재 고객과 연결하는 데 집중합니다. 산업 분야, 엔지니어링 분야, OEM이 누구인지 파악하고, 일부러 대기업과 관계를 맺으며 공급망에 기회가 어디 있는지 이해하고 적절한 소개를 주선합니다. GTMA는 작지만 역동적인 그룹입니다. '발로 뛰며' 기회를 만들고, 회원사가 이를 활용할 수 있게 돕습니다. 롤스로이스가 개발 중인 소형 모듈 원자로(SMR) 같은 신기술의 배경 지식도 축적합니다. 누군가 부품을 만들어야 한다면 우리 회원사가 해야 하니까요. 맥락, 프로젝트, 타이밍, 진입 포인트를 파악해 회원사에 전달하고, 그들이 수주로 이어가게 하는 겁니다.

‍

사진 제공: TheStandingDesk on Unsplash

‍

회원사들이 겪는 공통적인 이슈는 무엇인가요?

제조나 제품 생산을 하는 곳이라면 탄소 발자국을 남기게 마련이고, 그게 지금 집중 조명받고 있습니다.

‍

특히 영국에선 에너지 비용 압박이 심합니다. 가정도 힘들지만 제조업이 쓰는 에너지량은 상상을 초월합니다. 그래서 에너지 효율을 높일 유인이 큽니다. 동시에 대형 고객사들이 공급망의 배출량과 탄소 발자국을 줄이라고 압박합니다. 소재, 공정, 기계 설정, 최신 고효율 설비 도입 등 모든 선택이 신중해야 합니다. 폐기물 관리도 마찬가지입니다. 무언가를 만들면 에너지든 소재든 폐기물이 나옵니다. 폐기물에 대한 폐루프(closed-loop) 솔루션을 찾아야 합니다. 어떻게 보든 제조업은 꽤 잘하고 있습니다. 영국이 상품 수출 세계 4위라는 보고서를 봤습니다. 대단한 일이고 자랑해야 마땅합니다. 제조업은 직간접적으로 막대한 소득과 일자리를 창출합니다.

‍

제조업의 경제적 기여가 저평가된다는 지적이 있습니다. 영국 제조업의 강점은 뭐라고 보시나요?

단연 혁신 수준과 자유로운 설계 사고입니다. 게임 산업이든 제조업이든 원리는 같습니다. 창의적 아이디어를 실천에 옮기는 사람들이 있으니까요.

‍

사진 제공: ThisIsEngineering on Unsplash

‍

GTMA 최신 간행물에서 영국 제조업이 신기술 도입에 느리다는 지적이 있던데, 동의하시나요?

미국은 신기술이 나오면 떠들썩하게 알리는 문화인 반면, 영국은 조용히 넘어가는 경향이 있어 다르게 보일 수 있습니다. 하지만 우리는 혁신자이면서도 신기술 도입엔 확실히 느립니다. 적층 제조(3D 프린팅)를 예로 들죠. 1990년대 초 박사 논문 주제가 그거였는데, 아직도 대다수 제조업체에겐 '신기술'로 여겨집니다. GTMA 회원사 중 적층 제조 전문 업체는 소수지만, 많은 회원사가 사내에 적층 제조 설비를 갖추고 있습니다. 지그와 픽스처를 적층으로 만들어 일회성 부품을 효율적으로 생산하지만, 대외적으로 자랑하진 않습니다.

‍

전반적으로 신기술에 거액을 투자하길 꺼립니다. 정부 지원 체계가 부족한 탓도 큽니다. 비싼 장비 사들였다가 잘못되면 타격이 크니까요. 영국 기업들은 보통 3년 미만의 투자 회수 기간(ROI)을 원합니다. 사업 계획도 1년, 길어야 3년 단위입니다. 5~10년 장기 계획을 세우고 투자를 분산하는 다른 나라들과 대조적입니다. 재정적 뒷받침이 없으니 큰 투자가 어렵습니다.

‍

그런 '단기주의'가 영국 기업 운영에 어떤 영향을 주나요?

영국 기업은 더 기민합니다. 장기 수익을 노린 대규모 투자보다 단기 수익을 노린 소규모 투자를 선호하죠. 그게 기업을 더 역동적이고 반응 빠르게 만듭니다. 하지만 외부 충격이 오면 매우 갑작스럽고 빠르게 타격을 입습니다. 산업 주기마다 기업 도산이 반복되는 이유입니다. 지금은 제조업이 괜찮은 편이지만.

‍

계속 그렇게 되길 바랍니다! 제조업의 미래에서 기대되는 점과 우려되는 점은?

기민하고 역동적인 산업이라는 긍정적 측면을 말씀드렸습니다. 하지만 영국 제조업의 미래를 예측하긴 매우 어렵습니다. 규모의 경제 때문에 대기업이 장기적으로 훨씬 유리합니다. 영국 공급망은 1인 작업장까지 내려가는 아주 긴 '용의 꼬리' 구조입니다. 역동적이지만 위태롭습니다. 수에즈 운하 선박 좌초 사태 때처럼 글로벌 충격이 오면 '중국 조달에만 의존하면 취약하구나' 깨달았습니다.

‍

세계 곳곳의 분쟁도 공급망과 수요에 큰 영향을 줍니다. 지금은 방위 제품 수요가 전 세계적으로, 그리고 국내적으로도 엄청납니다. 특히 부상자 의료 케어 분야가 급성장 중입니다. 차량, 통신 네트워크 등 방위 관련 기술도 강화되고 있어 대규모 계약이 쏟아집니다. 이게 우주 산업 같은 신흥 분야로도 번집니다. 항공우주 등에 납품하던 기업들이 우주 분야 기회를 잡습니다. 우주/통신 기술은 자국 내에 둬야 글로벌 기술 우위를 지키니, 영국 우주 산업이 기회를 잡기 좋은 위치입니다.

‍

사진 제공: Louis Reed on Unsplash

‍

예기치 않은 글로벌 이벤트는 제조사에 혼란을 주기도 하지만, 특정 제품 수요를 폭발시키기도 합니다.

이제라도 중소기업이 자신들이 공급하는 산업의 맥락을 꿰뚫고, 전혀 접해보지 못한 분야에서 기회를 찾아야 할 때입니다. 코로나 팬데믹 때 인공호흡기, PPE, 의료기기 생산 등 수많은 기회가 생겼듯 말입니다. 의료 산업만 봐도 이번 주 버밍엄 NEC에서 의료 기술 전시회가 열리는데, 영국은 이 분야 글로벌 리더 중 하나입니다.

‍

새 분야는 계속 나옵니다. 앞서 언급한 소형 원자로는 메카노나 레고 세트처럼 공장에서 모듈로 제작해 트럭으로 현장에 실어 나르고 조립합니다. 핵잠수함에 쓰이던 기술인데, 제조 과제는 부품을 공장에서 만들고 모듈화하는 겁니다. 자동차나 자전거 만들듯 원자력 발전소를 상품화하는 셈입니다. 놀라운 일이고, 그런 기회가 오고 있습니다.

‍

시간 내주셔서 감사합니다.

영국 제조업, 공급망, 엔지니어링 전반을 알리는 건 언제나 기쁩니다. 기술 수준을 높이고 더 많은 인재가 엔지니어링에 뛰어들면 산업은 꽃필 겁니다. 여전히 건재하고 잘 돌아가고 있으며, 좀 더 화려하게 조명받고 이야기되어야 합니다.