월마트 온라인 매출 급증, 창고 로봇 확대 가속화

월마트(Walmart)는 코로나19 봉쇄로 모두가 가능한 한 자주 집에 머물며 온라인 쇼핑을 하게 되면서 이커머스 매출이 거의 두 배로 늘었다고 보고했습니다.

회사는 2분기 온라인 매출이 무려 97% 증가했으며, 인터넷과 오프라인 매출을 합친 총매출이 거의 1,380억 달러로 전체적으로 74억 달러 증가했다고 보고했습니다.

또한 월마트 마켓플레이스 셀러 수도 락다운 이후 두 배로 늘어 50,000명을 넘었습니다.

월마트 파트너사 중 하나인 쇼피파이(Shopify)도 2월과 3월 락다운 시작 이후 고객 기반이 두 배로 늘었습니다.

사실 거의 모든 소매업체가 최근 몇 달간 온라인 매출 급증을 보고했는데, 이는 로봇이 점점 핵심 역할을 하는 창고에서 더 많은 활동이 일어나고 있음을 시사합니다.

월마트 자체도 알파봇(Alphabot) 같은 로봇을 공급망에 도입하는 등 로봇에 막대한 투자를 했으며, 시설 내 바닥 청소 로봇 등 다른 운영 부분에도 로봇을 활용하고 있습니다.

게다가 우델브(Udelv)와의 파트너십을 통해 공공 도로에서의 자율 배송도 검토 중입니다.

일부는 아마존 같은 기업이 로보틱스와 자동화 시스템을 전 시설에 구축해 거대 기업으로 성장한 반면 월마트가 로봇 도입에 느렸다고 주장할 수 있지만, 월마트는 여전히 4,400개 오프라인 매장 덕분에 엄청난 힘을 가지고 있습니다.

대다수 소매 매출은 여전히 온라인이 아닌 오프라인 물리적 매장에서 발생합니다.

하지만 코로나19 팬데믹이 가져온 변화, 온라인 소매의 엄청난 성장은 영구적 변화일 수 있습니다.

일부 관측통들은 아마존이 세계 최대 온라인 소매업체가 된 주요 이유 중 하나가 전 시설에 로보틱스와 자동화 시스템을 사용하기 때문이라고 말합니다.

아마존은 몇 년 전 창고 로봇 선구자 중 하나인 키바 시스템즈(Kiva Systems)를 7억 7천만 달러에 인수했고, 그 이후 뒤돌아보지 않았습니다.

그 결과 아마존은 월마트 같은 잠재 경쟁사를 추월했을 뿐 아니라, 상위 10대 물류 기업 중 하나가 되었습니다. 아마존 2분기 매출은 전년 대비 40% 증가해 거의 900억 달러에 달했습니다.

월마트는 아마존 같은 온라인 경쟁사를 꽤 빨리 따라잡을 수 있겠지만, 지금까지보다 공급망을 훨씬 더 로봇화해야 할 것은 거의 확실합니다.