자동차 제조 완전 자동화 가능할까? 현황과 미래 전망

얼마 전 호텔 로봇 도입 관련 설문조사 참여 요청 이메일을 받았습니다. 연구진은 응답자들이 로봇과 AI 시스템이 숙박의 다양한 측면을 맡는 것에 대해 얼마나 편안해하는지 알고 싶어 했습니다.

인간과 대화 없이 체크인하는 것, 로봇이 객실을 청소하는 것에 대해 어떻게 생각하는지 물었습니다. 이 설문이 인상에 남은 이유는 호텔이 가까운 미래에 로봇으로 운영될 가능성을 제시했기 때문입니다. 기술 공포증이 있는 고객들이 이를 지연시킬 수 있을지 의문이 들었습니다. 사실 많은 산업에서 기계화 자체가 아직 완전 자동화되지 않았기 때문입니다.

특히 자동차 제조 산업은 여전히 완전 자동화되지 않았습니다. 이는 기술 공포증 고객의 편안함 때문이 아니라, 특정 공정 자동화가 대부분의 제조사에게 여전히 불가능하기 때문입니다. 이는 언젠가 실현될까요? 만약 그렇다면 얼마나 먼 미래일까요?

조립 라인의 현실

오늘날 자동차 산업은 여전히 전통적인 조립 라인에 크게 의존합니다. 부품 제조와 차체 제작의 많은 부분이 자동화되었지만, 특히 트림(내외장 마감) 공정에서는 여전히 상당한 인력이 필요합니다.

2022년에도 이는 대부분의 사람에게 놀랍지만, 어쩌면 당연할 수 있습니다. 자동차 산업은 현재 변혁기에 있습니다. 내연기관 차량이 여전히 지배적이지만 제조사들은 전기차를 미래 차량으로 보고 있습니다. 하이브리드차도 후보입니다. 향후 몇 년간 우리 도로의 모습이 어떻게 바뀔지 알게 될 것입니다.

이 상황에서 제조사들이 전통적 또는 하이브리드차 조립을 자동화하는 비싼 로봇을 만드는 데 투자해야 할까요? 동시에 대부분의 기업에게 전기차 전환은 아직 불가능합니다. 이미 전환한 기업들도 지금 만드는 차량이 5년 후와는 매우 다를 수 있음을 이해합니다.

완전 자동화에 근접한 기업들도 있지만 예외이며, 그것이 반드시 그들에게 이익이 되는지도 불분명합니다. 이는 로보틱스 논의에서 항상 존재하는 질문으로 이어집니다: 완전 자동화가 산업에 이익이 될까요?

자동화: 장단점

먼저 일자리 문제를 짚고 넘어가야 합니다. 네, 이 대화에서 중요한 요소지만 로보틱스 논의에서 수백 년간 항상 제기되어온 주제입니다. 근본적인 질문이지만 매번 거론할 수는 없습니다.

더 중요한 질문은 자금을 어디에 더 잘 쓰느냐입니다. 인적 자본은 비싸지만, 단일 목적으로 설계된 로보틱스도 비쌉니다. 향후 10년간 비즈니스 미래에 대한 강한 확신이 있는 자동차 회사라면 그 투자가 가치가 있을 수 있습니다.

하지만 기술을 선도할 제조사들은 기술과 그 잠재력이 자신을 이끌게 하는 기업들일 수 있습니다. 그런 기업들은 자기 기대를 거듭 초과할 수 있고, 제품의 각 반복마다 로보틱스에 투자하는 것이 발목을 잡는 것처럼 느껴질 수 있습니다.

고객 측면도 있습니다. 자동화 부족은 고객에게 부정적 영향을 미칩니다. 전기차 보험료가 훨씬 비싼 이유를 보세요. 수리에 전문 작업이 필요하고, 자동화가 진전되지 않으면 부품이 비싸게 유지되기 때문입니다.

즉, 자동차 제조사가 제품을 위해 끊임없는 변동 상태에 있을 수 있지만, 고객은 안정성을 원합니다. 자동차 산업과 로보틱스에 관여하지 않는 대부분의 개인은 수리비가 들지 않는 더 저렴한 차량을 기꺼이 선택할 것입니다.

결국 자동차 제조 완전 자동화 여부는 여러 차원에서 답하기 어렵습니다. 완전 자동화는 가능성이 있지만, 기업들이 그 길을 택할지는 아직 미지수입니다.