윌리엄 화이트리 앤 선즈: 260년 장인 정신, 현대 자동화를 만나다

셰필드 기반 가위 제조사 윌리엄 화이트리 앤 선즈(William Whiteley & Sons)가 현대적 수요를 충족하기 위해 신기술에 투자합니다. 이 회사는 260년 이상 운영되어 왔으며, 최근 제조 보조금 프로그램(MGP)으로부터 8만 파운드 이상의 자본 보조금을 받아 맞춤형 제조 운영을 현대화하면서도 일관된 장인 정신 수준을 유지하고자 합니다.

이것은 자동화가 회사에 도입된 첫 사례이며, 결코 장인들의 품질이나 능력에 영향을 주기 위한 것이 아니라, 저숙련 노동 집약적 공정을 자동화하기 위한 것입니다. 예를 들어 '버퍼 걸(buffer girl)'이 20개를 처리하는 시간에 최대 1,500개의 블레이드를 처리할 수 있는 새로운 연마기 3대에 투자해 39단계 공정의 생산성을 크게 향상시켰습니다.

오래된 것을 유지하고, 새로운 것을 받아들이다

앞서 언급했듯 이는 윌리엄 화이트리 앤 선즈에 어떤 종류의 자동화도 도입된 첫 사례이며, 당연히 이런 시스템에 많은 돈을 투자하는 것은 일종의 리스크입니다. 하지만 윌리엄 화이트리 앤 선즈의 디렉터 제레미 워드(Jeremy Ward)는 이 투자에 대해 낙관적이었습니다:

"우리가 해야 할 일은 저숙련 노동 집약적 공정을 자동화할 신기술에 투자함으로써 그 기술들을 보호하는 것이었습니다. 그래서 자본 지출을 결정했습니다.

진동 마감 기계는 반복 가능한 품질과 야간 제조 옵션을 제공합니다. 또한 소매용 가위와 전단 가위 고객이 요구하는 가장 매끄럽고 미학적으로 만족스러운 마감을 제공합니다. 이 분야 매출이 현재 매출의 30%를 차지하며, 우리의 아름답게 제작된 제품은 새빌 로(Savile Row)의 테일러들, 주요 패션 브랜드들, 그리고 코로나19 기간 동안 공예로 눈을 돌린 수많은 사람들에게 사용되고 있습니다."

윌리엄 화이트리 앤 선즈는 15명만 고용하면서 100만 파운드 이상의 인상적인 매출을 올리고 있으며, MGP와 협력해 생산 솔루션을 식별하고 있습니다. 재정적으로 불확실한 미래 속에서도 고객을 위해 더 많은 제품을 생산할 가능성이 높습니다. 장인의 심장이 이토록 훌륭하게 유지될 수 있을 때 자동화에 투자하기에 이보다 더 좋은 시기는 없을 것입니다.