자율 이동 로봇(AMR), 포스트 팬데믹 시대의 주역으로 부상

팬데믹 이후 세계, AMR이 제조·접객·의료 분야에서 핵심 역할

세계는 팬데믹 기간 동안 자율 이동 로봇(AMR)의 상당한 증가를 목격했다. IMARC 그룹에 따르면, 글로벌 로봇 산업은 2020년 236억 달러 규모에 도달했다. 로봇 시장은 2021~2026년 연평균 20.6% 성장률을 기록할 전망이다.

WHO는 코로나19 확산 최소화를 위해 밀집 지역 및 밀접 접촉 회피 등의 지침을 발표했고, 대다수 국가는 재택근무를 권장하거나 전면 봉쇄를 단행했다. 이러한 전례 없는 상황에서 각 산업 리더들은 운영 방식을 새롭게 모색해야 했고, AMR은 노동력 공백 문제를 해결하는 효율적인 솔루션으로 떠올랐다.

인간 접촉 최소화를 위한 AMR 활용

소매, 제조, 창고, 외식 산업은 자동화로 크게 전환했다. 자동화는 다양한 수준의 자율성을 가져왔다.

예를 들어 AMR은 피킹, 분류, 시설 내 이송 같은 노동 집약적 작업을 대신 수행한다. 이 로봇들은 사람의 도움 없이 수백만 개의 부품을 처리하며 자재 흐름을 증대시킨다.

팬데믹은 우리가 소매점을 이용하고 식품 공급망을 운영하는 방식을 근본적으로 바꿨다. AMR은 도심 핫스팟에서 고객에게 음식 서빙 및 배달 같은 최전선 역할을 맡고 있다. 핵심 이점은 포스트 팬데믹 세상에서 인간이 안전하게 처리할 수 없는 반복적인 물리적 작업을 신뢰성 있게 수행한다는 점이다.

의료 분야의 로봇 기술

코로나19 팬데믹 동안 의료 종사자들이 직면한 여러 과제가 부각됐다. 이를 극복하기 위한 전략 중 하나가 의료 시설에 로봇 도입이다. 로봇은 소독 및 멸균, 약품·음식·폐기물 배송, 인력 투입이 불필요한 작업 등을 지원할 수 있다.

팬데믹 시기에는 로봇을 활용해 인간 접촉을 없애는 데 초점이 맞춰졌지만, 의사와 원격 근무자가 가상 현존(telepresence)을 통해 환자 및 동료와 더 연결감을 느끼게 하는 방식으로도 로봇을 활용할 수 있다. 가상 지원 및 텔레프레즌스 로봇은 격리 병동 환자와의 상호작용을 가능하게 했다.

전반적으로 의료 로봇은 많은 잠재력을 가지고 있으며, 앞으로 이 기술을 어떻게 활용해 전 세계 의료 수준을 향상시킬지 지켜봐야 할 것이다.

소독용 AMR의 활용

포스트 팬데믹 세상에서 공공장소 소독은 까다로운 과제다. 비침습적 해결책으로 UV-C 라이트가 주목받았으나, UV 라이트는 인체 피부에 악영향을 줄 수 있다. UV 라이트를 어떻게 최적으로 활용하면서 인체 건강을 보호할지가 관건이었다.

UV-C 램프를 장착한 AMR은 지정된 구역을 자율적으로 순회한다. 모바일 앱으로 웨이포인트가 포함된 지도를 생성하면 로봇이 이를 따라 이동하며 소독한다. 배터리가 부족하면 충전 스테이션으로 자율 복귀하여 인간 접촉을 완전히 배제한다.

분무 메커니즘을 장착한 AMR은 사전 구축된 지도를 이용해 오염 구역을 탐색한다. 이 로봇들은 인간이 오염 구역과 고농도 화학물질에 노출될 위험을 줄여준다.

로봇 서비스(RaaS)의 부상

포스트 팬데믹 세상에서는 로봇 서비스(Robot as a Service, RaaS)도 부상하고 있다. RaaS는 B2C 및 B2B 기업을 위한 로봇 렌탈 솔루션이다.

RaaS는 대규모 지식과 컴퓨팅 파워가 필요한 로봇 설치 초기 비용을 없애준다. 이 렌탈 서비스는 중소기업도 AMR을 더 쉽게 이용할 수 있게 해준다. RaaS를 통해 소규모 조직도 AMR이 제공하는 유연성과 확장성 혜택을 누릴 수 있는데, 이는 그렇지 않으면 설치 비용을 감당할 수 있는 대기업만 누릴 수 있었던 혜택이다.

일부 소매 기업은 주기적 수요 급증을 겪는다. 팬데믹 기간 중 임시 근로자 구하기가 어려운 상황에서 RaaS는 실용적 대안이 된다. 이들 소매업체는 장비 투자 없이 AMR을 렌트해 피크 수요에 대응할 수 있다.

포스트 팬데믹 세상은 다양한 산업에서 AMR 구현을 가속화했다. 이 로봇들은 노동력 부족 문제를 효과적으로 해결한다. 소규모 조직이 AMR에 직접 투자하는 것은 비용 효율적이지 않을 수 있지만, RaaS를 통해 투자 없이도 이 로봇들을 활용할 수 있다.

작성: 플렉스큐브(FlexQube) 콘텐츠 마케팅 매니저 루크 굿윈(Luke Goodwin). 플렉스큐브에 대해 더 알고 싶다면 뉴스 웹사이트를 방문하세요.