미국이 글로벌 제조업 주도권을 쥘 수 있는 이유

중국이 비용·규제 면에서 매력적이지만, 미국은 로봇·3D프린팅·자동화 기술로 산업 지배 예고

중국은 비용과 규제 편의성 면에서 매력적인 제조 전망이지만, 미국은 로봇공학, 3D 프린팅, 자동화 같은 기술에서 큰 진전을 이루며 업계 지배를 예고하고 있다.

하지만 적절한 고숙련 인력을 찾는 것이 난제다. 매뉴팩처링 글로벌은 어드밴스드 테크놀로지 서비스(Advanced Technology Services)의 채용 디렉터 팻 딘(Pat Dean)과 인터뷰했는데, 그는 올바른 인재의 도움으로 미국이 제조업 부문에서 재도약할 수 있다고 낙관한다.

숙련 제조 인력 채용이 어려운 이유

점점 더 많은 제조 역할이 매우 구체적인 기술 지식과 경험을 요구하며, 이는 교실 교육과 현장 실습을 통해서만 습득할 수 있다. 인구 고령화로 기계적 기술을 가진 많은 전통적 작업자들(최근 기술 스킬을 추가했든 아니든)이 은퇴했거나 곧 은퇴할 예정이다. 동시에 최근 세대에서는 STEM 분야에 집중하는 학생이 줄었고, 고교 졸업생 중 STEM을 전공한 경우도 2년제나 4년제 대학 진학을 선호해 직업 교육은 외면받았다. 이로 인해 숙련 작업자가 은퇴로 업계를 떠나고, 젊은 층은 제조업을 실행 가능한 진로로 고려하지 않는 '기술 격차'가 발생했다.

기술 격차의 또 다른 요인은 젊은이들과 그들을 지도하는 이들이 가진 업계 인식이다. 이들은 '디지털 네이티브'로 기술에 완전히 익숙하지만, 제조 시설과 공장을 낡고, 어둡고, 더럽고, 음침한 곳으로 여겨 일하고 싶어 하지 않는다. 하지만 오늘날 첨단 제조 시설의 현실은 그 인식과 정반대다. 세계에서 가장 정교한 기술 플랫폼이 운영하는 밝고, 깨끗하고, 효율적인 환경이다.

업계 유입을 독려할 방안

첫째, 고교 단계에서 직업 교육에 대한 새로운 초점이 필요하다. 안타깝게도 학교 시스템이 예산 삭감을 할 때 공업 및 산업 수업이 가장 먼저 폐지되곤 한다. 이 과목들을 유지하고 희망하는 학생들에게 제공하는 것이 필수적이다.

둘째, 고교 진로 상담사들이 전통적인 2·4년제 학위 과정의 대안으로 직업 진로의 장점을 홍보해야 한다. 모든 사람이 대학 트랙에 맞지는 않으며, 그럴 필요도 없다. 고교 단계에서 직업 진로 추구도 대학처럼 보람찬 경력과 상향 이동성을 제공할 수 있음을 강조해야 한다.

셋째, 제조업체들이 현대 공장 근무의 장점을 더 잘 홍보해야 한다. 여기에는 높은 시급, 훌륭한 복리후생, 지속적인 하이테크 기회, 혁신적 작업 환경, 미국 경제의 성장 엔진인 산업의 일원이 되는 자부심이 포함된다.

미국의 하이테크 산업 대비 제조업체가 취해야 할 조치

첫째, 제조업체는 제조업이 어둡고 더럽고 위험하다는 고정관념에서 벗어나, 진정한 혁신적 하이테크 환경이라는 제조업의 새로운 얼굴을 마케팅해야 한다.

둘째, 점점 더 하이테크화되는 환경에서 탁월함을 발휘할 인재 풀을 발굴·추구하고, 지속적인 교육 철학에 전념해야 한다. 의욕적인 인력을 확보하는 것만으로는 부족하다. 제조 경영진은 지속적인 교육 프로그램을 일관되게 유지하고, 변동성이 큰 단기 시장 압력으로 인한 반응적 비용 절감의 희생양이 되지 않도록 해야 한다. 그 약속을 지키면 장기적으로 여러 배로 보상받을 것이며, 국가 전체에도 이익이 될 것이다.

가장 큰 진전을 이루는 기업들은?

기술 격차를 인정하고 이를 해소하기 위해 조치를 취하는 기업들이 오늘날과 미래의 하이테크 제조 환경에서 번영할 최적의 위치에 있다.

지금 당장 기술 격차를 해소하고 업계 리더가 되기 위한 두 가지 핵심 요소는: 첫째, 필요한 기술 적성을 가진 인재 풀을 발굴하고 추구하는 것. 둘째, 혁신적이고 지속적인 교육 프로그램을 통해 장기적으로 그 인재 풀을 업스킬링하는 것. 지금 이 발걸음을 내딛는 기업들이 곧, 그리고 예측 가능한 미래까지 글로벌 차원에서 미국 경제 리더십의 새로운 물결의 중추가 될 것이다.

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