블리츠스케일링(Blitzscaling): 스타트업 초고속 확장의 기술

기술 기업가이자 스타트업 멘토, 저자인 크리스 예(Chris Yeh)는 여러분이 직원 50배, 매출 300배 증가라는 현기증 나는 성장의 문턱에 선 회사의 수장이라고 상상해보라고 권합니다. 그리고 묻습니다: "흥분되나요, 두렵나요?"

제프 베조스(Jeff Bezos)는 '흥분'을 택했을 겁니다. 예가 언급한 건 아마존닷컴(Amazon.com)으로, 1996~1999년 매출이 폭발적으로 늘어나 작년 세계 2위 시가총액 7,778억 달러를 기록한 기업입니다.

아마존의 놀라운 성장 스토리(연속 분기 적자 수년 포함)는 여러 번 들려졌습니다. 하지만 전통적 비즈니스 관행으론 설명하기 어려운 이야기입니다. 어떻게 회사가 추락하고 불타지 않고 그렇게 빨리 성장할 수 있었을까요? 왜 실리콘밸리 기반의 다른 10개 상장 기술 기업들도 아마존의 선례를 따를 수 있었을까요? 그 특정 지역이 뭐가 그리 특별해서, 한정된 지리와 700만 인구로 그런 기적을 낳았을까요?

예는 그 유니콘들의 성공 이유가 바로 '속도'라고 주장합니다. 그는 벤처 캐피털리스트 리드 호프만(Reid Hoffman)과 블리츠스케일링: 대규모 가치 기업을 건설하는 번개 같은 길(Blitzscaling: The Lightning-Fast Path to Building Massively Valuable Companies)을 공동 저술했습니다. 제목의 핵심 단어인 '블리츠스케일링'은 그들이 창안한 용어로, 기업이 시장에서 완전한 잠재력을 달성하려면 큰 모험을 감수해야 한다는 그들의 믿음을 강조합니다.

"실리콘밸리를 차별화하는 건 확장 능력입니다." 예는 최근 공급망 관리 전문가 협의회(CSCMP) 샌프란시스코 라운드테이블 회의에서 말했습니다. 경우에 따라 그건 효율성과 단기 문제 주의를 희생해서라도 빠르게 거대해지는 것을 의미합니다.

스타트업과 현대 기술 세계의 본질이 그런 접근을 요구한다고 예는 믿습니다. 오늘날 대부분 기술 지향 시장은 '승자 독식(winner-take-all)' 역학에 의해 지배된다고 그는 말했습니다. 잔혹한 세상에서 승자가 되는 건 "어떤 대가를 치르더라도 가치 있다."

예는 모든 젊은 회사가 그런 성장 속도에 적합한 건 아니라고 말합니다, "강심장이 아니면 못 견딥니다." 실현 가능하려면 몇 가지 요소가 필요합니다: 상당한 시장 규모, 엄청난 유통 능력, 좋은 총마진(적자여도 "돈을 벌 수 있어야 합니다"), 강력한 '네트워크 효과(network effects)' - "제품이나 서비스 사용 증가가 다른 사용자들에게 그 제품이나 서비스의 가치를 높여주는 현상." 예는 에어비앤비(Airbnb)를 그 현상의 대표적 예로 들었습니다.

'블리츠스케일링'이 적절해지면, 경영에 대한 몇 가지 뿌리 깊은 진실은 버려야 합니다. 그의 책에서 예는 효율성과 리스크 최소화에 대한 옛 개념을 위반하는 9가지 직관에 반하는 규칙을 제시합니다. '혼돈 수용(embrace chaos)', '당장의 적임자 고용(큰 회사 운영 경험자 아닌)', '나쁜 관리 용인(적절한 소통, 질서, 사기 진작 개념에 반드시 부합하지 않음)', '부끄러운 제품 출시(완벽한 버전을 기다리기엔 너무 늦음)', '불길 방치(letting fires burn)' 등이 포함됩니다. 마지막 조언은 당장의 골칫거리 위기와, 방치 시 회사를 파괴할 위기 사이에서 선택하는 것을 포함합니다.

예의 메시지는 S.F. 라운드테이블 행사의 기술 임원 패널에 의해 강조되었습니다. 공급망 리스크 관리 소프트웨어 기업 레질린크(Resilinc) CEO 빈디야 바킬(Bindiya Vakil)은 큰 계정을 지원할 인력이 부족한 스타트업의 고충을 설명했습니다. 때론 그 부족이 그냥 넘어가야 할 실수를 낳습니다.

"어느 시점에선 불길을 방치해야 합니다." 바킬이 예의 말에 동조했습니다. "CEO로서 당신은 모든 규칙을 깨야 할 뿐 아니라, 팀이 그걸 편안하게 여기게 만들어야 합니다."

동시에 기업들은 과거보다 일을 바로잡을 시간이 적습니다. 1950년대 기업 평균 수명은 60년이었습니다. 오늘은 15~20년 사이이고, 계속 줄어들고 있습니다.

세일즈포스(Salesforce) 최고조달책임자 크레이그 커피(Craig Cuffie)는 구호 없는 초고속 성장에 반기를 들었습니다. 스케일업은 물리적 공급망뿐 아니라 그것을 관리하는 개인들에 관한 것이기도 하다고 말했습니다. "그렇게 빨리 성장하면 사람들이 지칩니다. 그냥 피곤한 겁니다." 그럼에도 커피는 실리콘밸리 기업들이 오늘 다른 규칙 아래 플레이하고 있음을 인정했습니다.

바킬은 속도와 혼돈의 대립에서 생기는 긴장감을 다뤘습니다. "고립된 블리츠스케일링은 핵심을 놓치는 것입니다. 적절한 도구와 기술이 필요합니다. 우리는 모든 정보를 중앙에 모아 예외 관리를 합니다."

커피도 현재 기술이 급속 스케일업에 따른 함정 중 일부를 피하게 해준다고 동의했습니다. 하지만 그는 가파른 성장 곡선을 타는 회사와 보폭 맞추는 불안을 직접 겪었습니다. 세일즈포스에서 그는 존재하지 않던 공급망을 만드는 역할로 고용됐습니다. 업무 일부엔 완전한 자재 소요량 계획(MRP) 시스템을 단 3개월 만에 활성화하는 게 포함됐습니다.

종종 스타트업은 창업자가 편안해하는 것보다 더 빨리 회사를 키우라는 투자자들의 강한 압박을 받습니다. 하지만 오늘날 번개 같은 시장에서, 느리게 가는 건 옵션이 아닐 수 있습니다.

"현실은," 바킬이 말했습니다, "성장하지 않으면 죽습니다."