개인보호장비(PPE): 직장 사고에 대한 최후의 방어선

지속되는 예방 가능한 직장 사고

조직들이 안전 준수 프로그램을 강화하고 있음에도 예방 가능한 직장 사고는 계속 발생하고 있습니다.

미국 노동통계국(BLS)에 따르면 미국에서만 매년 5,000건 이상의 치명적인 업무상 부상이 보고됩니다. 전반적으로 미국 안전협회(NSC)에 따르면 아침 커피를 마시는 시간보다 짧은, 하루 24시간 매 3분마다 부상 관련 사망이 발생합니다.

안전 계층 구조와 PPE의 위치

산업안전보건청(OSHA) 지침은 기업이 근로자를 유해 물질, 상황, 환경으로부터 보호하도록 돕습니다. 회사가 구현할 수 있는 가장 중요한 안전 보호조치는 안전 위험 자체를 제거하거나, 근로자가 잠재적 위험에 노출되는 상황을 대체하는 것입니다. 다음 방법은 공학적·관리적 통제를 확립해 근로자를 위험에서 격리하거나 작업 프로세스를 변경하는 것입니다.

앞선 단계들이 모든 안전 문제를 완전히 해결하지 못한다면, 개인보호장비(PPE)가 최후의 방어선이 됩니다. 통제 계층에서 고려하고 사용해야 할 마지막 안전 항목입니다.

PPE의 중요성 재인식

하지만 적절한 상황에서 PPE를 잠재적 통제 수단으로 잊지 말아야 합니다. 연구에 따르면 PPE는 여전히 근로자 보호의 최우선 순위에 있어야 합니다. 2년 연속 OSHA가 '가장 많이 인용된 위반 10가지'에 PPE를 포함시켰는데, 이는 10년 넘게 볼 수 없던 일입니다. 게다가 해운 업계에서 선원들은 가장 높은 직장 부상 및 사망률을 보입니다. 한 연구가 원인을 조사한 결과, PPE 가용성이 부상 확률을 줄이는 데 가장 큰 잠재력을 가진 것으로 나타났습니다.

PPE로 직장 안전 개선하기: 4단계

OSHA 지침을 따르는 대부분의 프로그램은 위험 평가, PPE 선정, 교육, 문서화로 구성됩니다.

1. 위험 평가

OSHA는 먼저 조직이 기존 프로세스와 관행에서 발생할 수 있는 잠재적 위험을 포함해 직장의 안전 위험을 평가하도록 요구합니다. 평가는 어떤 근로자가 위험에 노출될 가능성이 가장 높은지 식별해야 합니다. 이러한 평가는 잠재적 안전 위험 통지와 함께 문서화되어야 합니다.

2. PPE 선정

PPE 위험 평가를 마친 후, 조직은 직원에게 적합한 상황별 적절한 PPE를 선정합니다. 일률적 접근은 통하지 않습니다. 화학물질을 다루는 근로자의 PPE 니즈와 용접으로 파이프를 연결하는 용공의 니즈는 다릅니다. 장비는 수행 업무에 맞춰 최대 보호력을 제공하도록 맞춤화되어야 합니다. 많은 경우 해당 위험을 방지하는 인증이 필요합니다.

PPE 선정의 주요 요소로는 적절한 착용감, 편안함, 추가 안전 문제 미발생(사용자 시야나 이동성 제한 등)이 있습니다. 직원이 PPE를 올바르고 안전하게 사용할 수 있는지 확인하기 위해 정기 건강 검진이 필요합니다.

고용주는 PPE를 자비로 제공하고 장비 인도 확인 서명을 받아야 합니다.

3. 직원 교육

PPE를 근로자에게 전달하는 것만으로는 효과가 없습니다. 목적, 사용법, 유지관리에 대한 교육이 필요합니다. 근로자에게 PPE를 언제 어디서 사용해야 하는지, 유지관리 및 폐기 방법, 보호의 한계를 교육해야 합니다. 교육 완료 전 근로자가 적절한 사용법과 유지관리를 시연할 수 있어야 합니다. 사람은 이틀 만에 학습 정보의 50-80%를 잃기 때문에 재교육이 필요합니다. 임시·계약직 근로자도 자주 바뀌므로 이들의 교육과 재교육도 고려해야 합니다.

4. 문서화

위험 평가, 제공된 PPE 유형, 실시된 교육 관련 모든 단계의 문서화는 법적으로 요구됩니다. 구체적으로 기록에는 위험 평가뿐만 아니라 식별된 위험을 관리하는 방식의 근거도 포함되어야 합니다. 제공된 PPE, 제공 이유, 보관 방법, 보충 계획 등을 명시해야 합니다.

공급망 PPE 준수의 추가 과제와 디지털화 해법

공급망에서 PPE 준수를 더 어렵게 만드는 두 가지 요인이 있습니다: 인력의 최소 20%가 계약직이며 향후 10년 내 50%에 달할 전망이고, 기업의 28%만 공급망 운영을 디지털화하고 있습니다. 다른 조사에서는 기업의 최소 절반이 여전히 종이나 스프레드시트로 준수를 추적하며, 대다수 응답자는 이 방법이 매우 비효과적이라고 말합니다.

자체 개발 및 벤더 기반 시스템 모두 기술을 활용해 기업의 공급망 디지털화를 도울 수 있습니다. 공급망 운영을 디지털화하면 적격 직원과 계약직 근로자 모두에 대한 가시성을 높일 수 있습니다. 이러한 시스템으로 기업은 안전 절차의 완전한 그림을 볼 수 있습니다. PPE 준수의 공백을 즉시 파악해 신속하고 직접적으로 대응할 수 있어 시간과 비용을 절약합니다.

이러한 서비스는 회사와 직무 요건을 정의하고, 교육과 문서화를 분석하는 데 도움을 줍니다. 이 정보를 공급업체 사전 자격 심사 서비스에 입력하면 어떤 회사나 근로자가 어떤 작업을 수행할 권한이 있는지 판단할 수 있습니다. DART(부상으로 인한 결근·제한·전근 일수)나 TRIR(총 기록 가능 사고율) 같은 핵심성과지표(KPI)를 사전 자격 심사 시스템과 결합하면 그 노력이 KPI에 어떤 영향을 미치는지 볼 수 있습니다.

PPE, 간과해서는 안 될 필수 요소

PPE가 안전 계층에서 가장 영향력 있는 방법은 아닐지라도, 잊거나 잃어버려서는 안 됩니다. PPE는 여전히 개인의 안전에 필수적이며, 이는 직원과 회사의 안녕에 직접적인 영향을 미칩니다. 직장이 적절한 위험 평가, PPE 평가 및 교육, 문서화를 완료해 근로자가 안전하도록 하십시오. 이러한 조치는 조직의 수익 목표뿐만 아니라 지속가능성과 지역사회에 긍정적 영향을 미치려는 고차원적 사명 목표도 지원합니다.

대니 실즈는 아베타(Avetta)의 산업 관계 부사장입니다.