친환경 공급업체 선정 실전 가이드: 그린워싱 피하고 진짜 지속가능성 확보하기

소비자들의 친환경 의식이 높아지면서 기업들은 스스로를 환경친화적으로 포장하기 위해 애쓰고 있습니다. 지속가능성을 강조하는 선의는 이해되지만, 많은 기업이 실질적 변화 없이 친환경적 이미지만 내세우는 '그린워싱(greenwashing)' 또는 '그린 시인(green sheen)'에 빠져 있습니다.

그린워싱의 기원과 위험성

'그린워싱'이라는 용어는 1960년대 호텔이 수건 재사용을 권장하며 물 소비와 화학약품 사용을 줄인다고 홍보했지만, 실제 동기는 세탁 비용 절감이었던 데서 유래했습니다.

그린워싱 기업은 고객 인식과 브랜드 충성도라는 이점을 누리려 하지만, 진실이 밝혀지면 B2B든 B2C든 상관없이 거센 역풍을 맞게 됩니다.

진정한 친환경 기업의 접근법

진정으로 친환경적인 기업은 운영 전반의 모든 의사결정 지점에서 지속가능한 관행을 적용합니다. 특히 공급업체 관리에서 그렇습니다. 다행히 친환경 공급업체 네트워크 구축과 환경 개선은 상호 배타적이지 않습니다. 기업은 재정적 책임과 친환경 의식을 양립시킬 수 있습니다.

조달 실무자에서 교수로 변신한 리치 와이스만(Rich Weissman)은 "지속가능한 노력은 공급망 운영을 단순화하고 효율화하여 고객과 공급업체 모두에게 낮은 가격과 향상된 서비스 수준이라는 경제적 혜택을 제공한다. 사실 친환경 대안이 종종 저비용 대안이다. 지속가능성을 둘러싼 긍정적 경제학이 자리 잡으면서 공급망과 사회 모두 더 나아지고 있다"고 말했습니다.

실질적 임팩트를 위한 6가지 실천 방안

1. 자사의 지속가능성 목표를 이해하고 조달팀에 전달하라

조달팀은 전사적 목표와의 완전한 연계를 입증할 기회를 끊임없이 모색합니다. 지속가능성은 이를 위한 자연스러운 기회입니다. 일반적으로 지속가능성 목표는 소비자 충성도 혜택 때문에 공개됩니다. 조달팀은 이 정보에 접근해 구체적인 지출 관리와 공급망 관행을 연계할 수 있습니다. 그린워싱의 외피조차 피하기 위해 조달팀은 지속가능성 목표가 소싱과 공급업체 관리 프로세스에 어떻게 반영되는지 보여주는 공식 정책을 수립하고, 지속가능성 전용 지표에 대한 진행 상황을 추적해야 합니다. 이것이 목표 달성을 보장합니다.

2. 현재 공급업체가 자사의 지속가능성 목표를 어떻게 달성하는지 파악하라

환경에 측정 가능한 영향을 미치는 것이 목표라면, 조달팀은 공급업체의 시설이나 관행이 지속가능하다는 주장만으로는 부족합니다. 구체적인 지속가능성 목표와 지표를 요청하고, 이러한 정책이 실제로 실행되는 증거를 찾아야 합니다. 가능하다면 공급업체 시설을 방문해 지속가능성 관행을 직접 관찰하는 것이 좋습니다. 이는 조달팀이 경쟁사보다 생태학적으로 더 인식이 높은 공급업체와 거래한다는 공로를 인정받으려 할 때 특히 중요합니다. 공급업체의 지속가능성 주장을 검증하지 않으면 바이사이드 기업이 스스로 그린워싱의 피해자가 될 위험이 커집니다.

3. 친환경 지출 데이터를 중앙집중화하고 통합하라

환경운동가들이 말하듯 점진적 변화도 차이를 만듭니다. 지속가능성에 대한 기여가 많은 구매자와 다양한 기업 구매를 통해 분산적으로 이루어질 수 있으므로, 시간이 지남에 따라 총 영향을 통합할 수 있는 능력이 절대적으로 중요합니다. 이는 기업의 지속가능성 헌신이 단순한 홍보 수단이 아님을 입증할 뿐 아니라 선순환을 시작합니다. 지금까지 노력의 영향을 확인한 구매자들은 자신이 더 크고 효과적인 노력의 일부임을 알 때 자신의 기업 구매 결정에서도 유사한 판단을 내릴 가능성이 높습니다.

4. 인증과 관련 경험 추적을 통해 친환경/지속가능 공급업체와의 파트너십 확대

그린워싱 우려가 크다 보니 많은 공급업체가 교차 산업 인증을 추구합니다. 이는 지속가능성 노력의 가시성과 책임성을 높이고, 조달팀의 공급업체 네트워크에 속한 기업들이 실제로 친환경적임을 더 확실하게 보장합니다. 예: LEED 인증, 그린 비즈니스 뷰로(Green Business Bureau), 에너지 스타(Energy Star) 등급, ISO 37101, ISO 26000 등 표준. 지속가능성 기반 인증과 문서화를 요구하는 것은 유익하지만, 조달팀은 이러한 기록과 보고서를 최신 상태로 유지할 책임이 있습니다. 그래야 공급업체의 지위 변경이나 인증 만료 시 바이사이드 기업이 실현되지 않은 성과를 공로로 인정하는 일을 방지할 수 있습니다.

5. 공급업체의 공급업체(티어 2, 티어 3, n-티어 공급업체)까지 살펴보라

기업의 공급업체가 다른 기업과 협력하여 실제 지속가능 공급업체 지출을 확대할 수 있습니다. 맥킨지의 앤 티티아 보브(Anne Titia Bove)와 스티븐 슈워츠(Steven Swartz)에 따르면 "일반적인 소비재 기업의 공급망은 자체 운영보다 훨씬 더 큰 사회적·환경적 비용을 창출하며, 온실가스 배출의 80% 이상, 공기·토지·물·생물다양성·지질 자원 영향의 90% 이상을 차지한다." 공급망 깊숙이 들여다볼수록 더 큰 영향을 미칠 수 있고 기록된 결과도 커집니다.

6. 비즈니스와 주주에도 이익이 되는 지속가능성 프로그램 설계

이미 언급했듯 지속가능성은 비용 효율성과 맞물려 브랜드에 엄청난 고객 충성도와 호의를 가져다줍니다. 지속가능성 프로그램이 의미 있으려면 선행을 넘어 기업과 주주에게도 커뮤니티와 환경만큼 혜택을 주어야 합니다. 산업이나 섹터에 따라 세제 혜택이나 널리 홍보되는 어워드 프로그램 같은 추가 이점도 있을 수 있습니다.

궁극적 목표는 이해관계자, 공급업체, 고객이 기업의 친환경 노력과 더 지속가능한 세상 제공을 호의적으로 바라보게 하는 것입니다. 이러한 프로그램을 도입한 기업은 그린워싱을 넘어 실질적 임팩트를 전달할 책임이 있습니다. 친환경 의식은 공급업체 선정과 역량을 중심으로 하므로, 조달은 전사 목표와 연계하여 공급업체 마스터와 네트워크를 통해 이러한 노력을 관리할 기회를 가집니다.

스테파니 라피에르(Stephany Lapierre)는 틸북(Tealbook)의 창립자이자 CEO입니다.