성숙기 진입한 태양광 산업, 신뢰할 수 있는 자산 관리 수요 견인

태양광 산업은 수년간 존재해 왔지만, 기술 발전으로 태양광이 더 넓은 사용자층에게 실현 가능한 에너지원이 되면서 이제 '본격적으로 달아오르고' 있습니다. 특히 비용이 하락 추세이고 태양광 시스템이 전기 요금 절감 측면에서 '자체 비용을 회수'할 수 있다는 인식이 확산되면서 더욱 그렇습니다. 태양광 부문이 초기 도입 단계를 벗어나 더 확립된 시스템과 프로세스로 성숙해짐에 따라, 효과적인 태양광 자산 관리에 대한 명확한 필요성도 커지고 있습니다.

태양광 에너지의 간략한 역사

기원전 7세기까지 거슬러 올라가는 기원을 고려하면, 모든 기술 발전이 일반적으로 겪는 초기 도입 단계를 태양광 산업이 이제야 벗어난다고 말하는 것은 다소 이상해 보일 수 있습니다. 물론 초기 태양광 에너지 활용은 매우 원시적이었고, 이후 수세기 동안 산업은 느린 속도로 발전했습니다.

1900년대 후반 석유 및 기타 천연자원 위기로 경제적·정치적 혼란이 발생하며 태양광에 대한 관심이 재점화되었지만, 당시에도 태양광이 가정은커녕 더 큰 공장이나 시설을 가동할 만큼 충분히 효율적으로 에너지를 생산하는 실행 가능한 원천으로 널리 인정받지는 못했습니다.

이제는 기술 발전으로 태양광 에너지를 더 잘 활용할 수 있게 되면서 상황이 바뀌고 있습니다. 2000년대에는 CleanTechnica에 따르면 "콜로라도의 한 가정이 '백만 태양광 지붕' 프로그램에 등록된 최대 규모 주거용 설비(12킬와트, 6,000평방피트 주택의 대부분 에너지 공급)를 설치했습니다."

2012년 이전 몇 년간 유틸리티 규모 태양광 발전소에 대한 대규모 투자가 시작되었습니다. "2012년 기준 역사상 최대 태양광 발전소는 중국 골무드 태양광 공원으로 설치 용량 200메가와트"이며, "인도 구자라트 태양광 공원은 구자라트 지역 곳곳에 흩어진 태양광 농장 집합체로 총 설치 용량 605메가와트를 자랑해 이를 능가할 수 있다"고 ExploringGreenTechnology.com은 전합니다.

태양광 부문 성장의 영향

이제 태양광 에너지 시스템은 미국과 해외에서 에너지 수요의 증가하는 부분을 차지합니다. 실제로 2015년 상반기 "미국에서 새로 가동된 모든 발전 용량의 40%가 태양광에서 나왔다"고 RER Energy Group은 보고합니다.

하지만 이러한 성장은 전통적인 에너지 기업에 상당한 과제를 안겨줍니다. 소비자가 '오프 그리드(off-the-grid)'로 전환할 가능성이 매우 현실화되었으며, 전기 회사는 인프라 및 기타 자원 비용 상승 속에서 가격을 낮게 유지하기 위해 고군분투하고 있습니다. 미국 정부가 태양광 투자 세액 공제(ITC)를 제공함에 따라 태양광 시스템 설치는 점점 더 매력적인 선택이 되고 있습니다. 잠재적 세금 절감 효과는 2019년까지 시스템을 설치할 때 가장 큽니다.

태양광 에너지 시스템 설치가 빈번해짐에 따라, 주택이나 사업주에게 사용량 추적 및 모니터링은 최우선 순위가 아니었습니다. 5년 이상 전에 설치된 시스템 소유자 중 다수는 과거 사용량이나 성능을 모니터링하지 않아, 오늘날 해당 시스템을 매각하려 할 때 가치를 입증하기 어렵습니다.

태양광 산업에 건전한 자산 관리 관행 필요

이러한 과제를 해결하고, 태양광 시스템이 일정 기간 동안 창출하는 절감 효과를 입증하며, 성능 최적화를 위한 적절한 유지보수를 보장하기 위해 태양광 부문에는 자산 관리 관행이 절실히 필요합니다.

Solar Industry Magazine의 Michael Puttré 기사에 따르면, "태양광 자산 관리의 한 측면은 기술적 감독입니다. O&M(운영 및 유지보수) 제공업체가 실제 현장 작업을 수행하거나 하도급을 주지만, 청구서를 작성하는 사람 이외의 누군가가 예방 및 시정 유지보수가 정확하고 비용 효율적으로 수행되도록 보장해야 합니다."

이 점에서 태양광 부문은 독특합니다. 에너지 회사를 포함한 전통적인 유틸리티에서는 자산이 유틸리티 회사에 의해 소유, 관리, 유지보수됩니다. 하지만 태양광 부문에서는 자산이 소비자에 의해 소유되고 관리되며, 이상적으로는 소비자가 유지보수합니다. 소비자는 포괄적인 자산 관리의 가치를 잘 알지 못하며, 수익(bottom line) 이외의 구체적 성과 지표에는 크게 관심이 없습니다.

하지만 소비자가 점점 더 기술에 정통해지고 '스마트 홈' 기기 및 가전제품 등 신기술을 채택함에 따라 이는 변화할 것입니다. 또한 소비자는 환경 의식이 높아지고 있으며, 가장 환경 의식이 높은 소비자가 자택이나 사업장에 태양광 시스템을 투자할 가능성이 가장 높습니다. 태양광 전력 구매 계약(PPA) - 설치된 태양광 시스템을 가진 소비자가 초과 에너지를 지역 유틸리티 회사에 판매할 수 있는 계약 - 은 문제를 더욱 복잡하게 만들고 효과적인 추적 및 관리의 필요성을 가중시킵니다.

태양광 부문은 유아기를 벗어났지만, 어색한 청소년기 단계에 있다고 볼 수 있습니다. 부문이 완전히 성숙함에 따라 자산 관리는 태양광 에너지를 구현하는 모든 소비자나 기업의 필수 요소가 될 것입니다.

태양광 자산 추적 시스템에는 작열하는 태양 아래 장시간 직접 노출을 견딜 수 있는 고내구성 바코드 라벨과 자산 태그 등 자동 데이터 캡처 기술이 필요합니다. 고온과 자외선(UV)에 거의 지속적으로 노출되는 것 외에도, 태양광 시스템은 바람, 비, 진눈깨비, 눈 등 가혹한 기상 조건에 노출되므로 예외적인 내구성을 가진 자산 태그가 필요합니다.

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