인스타그램이 맺어준 인연: 로봇팀, DATRON Dynamics와 파트너십 체결

인스타-커넥션

2019년 1월, DATRON Dynamics가 인스타그램에서 제 사진 중 하나에 '좋아요'를 눌러서 처음 알게 되었습니다. 이 회사가 뭘 하는 곳인지 궁금해서 조사해 보니 온라인에서 회사와 제품 리뷰를 접하게 되었죠. 기계가 얼마나 사용하기 쉬운지 감명받았고 흥미로웠습니다. 열 살 때부터 부모님 기계 공장에 CNC 공작기계가 있길 바랐거든요. 그래서 그들의 전 기계 라인업에 대한 견적을 요청했습니다. 성능 때문도 있었지만, 지역 사회 FIRST 로봇 대회(FRC) 팀을 개발 중이어서 기금 모금 캠페인을 벌여 DATRON 기계를 살 꿈을 꾸고 있었거든요. 그런 꿈 때문에 DATRON 라인업 기계들에 대한 더 많은 정보를 요청하게 되었습니다. 미성년자라 부모님 회사 전화번호와 이름을 제공해서 진지하게 받아들여지길 바랐습니다. 15살 고등학생임을 알면 답장하지 않을 것 같았거든요.

내 아들이 뭐라고?!?

며칠 후, 제가 학교에 있는 동안 아빠가 DATRON으로부터 전화를 받았습니다. 제 견적 요청에 대해 논의하려는 거였죠. 아빠는 제가 15살이고 CNC 기계에 엄청 관심이 많은데, 어떤 종류의 CNC 기계도 살 예산이 절대 없다고 설명하며 자신들이 헛걸음하게 해서 미안하다고 사과했습니다. 잠시 후 아빠와 DATRON 직원이 웃는 소리가 들리더니 전화를 끊었습니다. 초기 통화 약 30분 후, 같은 번호로 아빠에게 다시 전화가 왔습니다. 이번엔 DATRON 서부 지부장 크리스 홉킨스였습니다. 아빠가 다시 시간을 낭비하게 해서 미안하다고 사과하며, 제가 FRC 팀을 막 시작하는 단계라 그냥 구경만 하는 거라고 설명했습니다. 이 말이 크리스의 관심을 끌었습니다. 그는 FRC에 익숙했고, 세그웨이 창시자이자 FIRST(For Inspiration and Recognition of Science and Technology) 설립자인 딘 케이먼을 만난 적도 있었거든요.

놀랍게도, 크리스는 제 팀과 저를 빌드 시즌 후 리버모어 시설로 방문해 보라고 초대했습니다. 놀라웠지만, 솔직히 좀 아쉬웠습니다. 며칠 전 알루미늄 기어박스 플레이트를 수동으로 가공했는데, 그 과정이 3시간 반이나 걸렸거든요.

DATRON 시설 방문은 까다로웠습니다. 몇 시간 거리에 있고, 우리 학생들 중 누구도 다른 학생을 태우고 합법적으로 운전할 수 없었거든요. 몇 날짜를 잡았지만 다 안 맞았습니다. 몇 개 더 잡아도 마찬가지였죠. 크리스와 우리 드라이버들과 팀원들 일정을 맞출 수 없을 것 같았습니다.

어느 8월 말의 하루

마침내 서로 맞는 날짜를 문자로 주고받은 끝에, 단 하루가 맞았습니다! 2019년 8월 30일. 드디어 일정을 잡고, 확인하고, 동기화하고 떠날 준비가 되었습니다. 팀원 6명을 데리고 서부 해안 리버모어 시설을 방문했는데 정말 대단했습니다! MLCube로 여러 기어박스 플레이트(저에게 3.5시간 걸렸던 것들)를 만드는데 5분도 안 걸렸습니다! 기계는 믿을 수 없을 만큼 정밀하고 빨랐습니다. 공장에 들어가서 CNC 기계를 처음 써봤는데, 화면을 몇 번 터치하는 것만으로 조작할 수 있다니 놀라웠습니다! 컨트롤러 조작이 말 그대로 스마트폰이나 태블릿 쓰는 것과 같았습니다. 환상적인 견학이었고, 우리 팀은 기금 모금을 최우선으로 해서 이 기계 중 하나를 우리 작업장에 들이고 싶어 들떴습니다.

이 CNC 기계 가격은 얼마죠?

초기 목표는 견적을 받아서 기금 모금으로 넘어가고, 팀 후원자들에게 왜 이 기계가 우리에게 필요한지 보여주는 것이었습니다. 하지만 크리스가 제안한 건 제 기대를 훨씬 뛰어넘었습니다. 크리스는 DATRON Dynamics와 파트너십을 맺자고 제안했습니다! 이는 그들이 OtterBots #7667과 우리의 미래 성공의 일부가 되겠다는 뜻이었습니다. 지역 사회 팀을 시작하며 수많은 실패를 겪었던 저로선 완전히 충격이었습니다. 우리 팀에 제공된 실습 기회는 DATRON CNC 기계를 더 간절히 원하게 만들었습니다! 크리스가 CAD 준비된 게 있으면 다시 와서 DATRON으로 잘라보라고 초대했을 때 우리는 모두 기뻤습니다.

칩 좀 만들어 볼까요!

리버모어의 DATRON Dynamics West 두 번째 방문은 더 재미있었습니다. 우리 로봇 드라이브트레인용 2단 기어박스 플레이트 두 세트를 밀링할 수 있었거든요. 다시 크리스가 반겨주었습니다. 이번엔 오토데스크의 친구 CJ를 초대해 제 Fusion 360을 도와주게 했습니다. 고속 CNC 밀링기에서 훈련받을 수 있었을 뿐만 아니라, Fusion 실습 수업도 받았습니다.

이 파트너십의 긍정적 영향은 말로 다 표현하기 힘들지만, 우리의 미션 스테이트먼트가 비슷하고 철학을 공유한다는 점에서 윈윈이라고 믿습니다. 7학년부터 12학년까지 멤버로 구성된 젊은 FRC 팀으로서, 현대 제조업 세계에서 직접 체험할 기회가 매일 오는 건 아닙니다. 더구나 DATRON의 멋진 기계로 더 높은 정밀도의 부품을 그렇게 빨리 생산할 수 있다니요. 우리 파트너십이 DATRON에게 미래의 전도사들을 제공할 거라 믿습니다. 우리가 그들의 기술을 더 어린 세대에게 소개하고 있으니까요. 이 파트너십을 요약하자면,

앞으로 — 2020년

우리는 DATRON Dynamics West와의 흥미진진한 파트너십과 함께 두 번째 빌드 및 대회 시즌을 막 시작했고, 팀은 2020년 대회 로봇을 어떻게 설계하고 제작할지 트레이드 스터디 초기 단계에 있습니다. 개발과 제작을 진행하며 크리스와 DATRON 동료들과 대화를 계속 이어가고 있습니다. 크리스와 DATRON에게 충분히 감사할 수 없고, 그들이 우리를 부를 때마다 리버모어의 DATRON Dynamics West로 돌아갈 준비가 되어 있습니다.