영국 주류 생산업체, 관세·세금·인건비 상승 대응 위해 자동화 도입

Robotics & Market Insights

상승하는 관세와 세금이 영국 주류 생산업체를 새로운 자동화 기회로 이끌다

상승하는 관세, 국내 세금, 인건비가 마진을 압박하면서, 영국 증류소들은 글로벌 경쟁력을 유지하기 위해 자동화를 모색하고 있습니다.

영국 주류 부문은 여러 전선에서 상당한 경제적 압박에 직면해 있습니다. 미국 관세, 국내 세금 인상, 인건비 상승이 마진을 집단적으로 압박해 증류주 제조사들이 생산 효율을 재평가하도록 만들고 있습니다.

미국은 영국 주류 최대 수출 시장으로, 2024년 12.8억 파운드 수출을 기록해 UN Comtrade 데이터 기준 전체 주류 수출의 거의 20%를 차지합니다. 영국 상품에 부과된 10% 미국 관세는 이미 높은 국내 세금에 시달리는 위스키 증류소에 상당한 과제입니다. 스카치 위스키 협회 마크 켄트(Mark Kent) 최고경영자는 최근 성명에서 "업계는 미국 관세와 증가하는 국내 압박이라는 중대한 과제에 직면해 있다"고 밝혔습니다.

국내적으로는 나선형 세금 인상이 상황을 악화시킵니다. 2023년 3월 발표된 10.1% 주류세 인상에 이어 10월 예산안에서 3.65% 추가 인상이 단행돼 업계 신뢰를 크게 저하시켰습니다. 스카치 위스키 협회에 따르면, 설문조사 대상 증류소 4분의 3이 높은 세금 부담으로 투자를 연기하거나 영국 외 투자를 고려 중이며, 4분의 1은 경제적 역풍으로 감원을 예상합니다.

여기에 국민보험료(NICs) 대폭 인상이 더해져, 생활임금 기준 풀타임 근로자 1인당 총 인건비가 2021~2025년 사이 44% 상승했습니다(옥스퍼드 이코노믹스).

자동화의 미개척 기회

이러한 비용 상승은 자동화에 대한 긴급한 근거를 만듭니다. 특히 업계에 상당한 미개척 잠재력이 있다는 것이 HowToRobot 수석 자문위원 미켈 비아거(Mikkel Viager)의 설명입니다. HowToRobot은 자동화를 모색하는 기업에 독립적 가이던스와 소싱 지원을 제공하는 회사입니다.

"자동화는 효율성 개선, 생산성 향상을 통한 인건비 절감, 제품 일관성과 품질 증대로 업계의 증가하는 비용 압박을 직접 해결합니다." — 미켈 비아거

"핵심 병입 라인 너머에도 상당한 자동화 잠재력이 있습니다. 많은 병입 작업이 외부에서 벌크 음료를 받는데, 자동화는 종종 기본 충전 공정에만 국한됩니다. 인바운드 포장 핸들링, 병 디팔레타이징, 캡·클로저 이송, 완제품 팔레타이징 같은 내부 물류는 여전히 수작업이 많아 비용 절감과 효율화의 명확한 기회입니다."

게다가 최근 기술 발전으로 이전에는 자동화 투자가 부적합하다고 여겨진 소규모 작업장에서도 자동화가 가능해졌습니다. 모듈식 적응형 기술로 병입 라인이 여러 병 유형을 더 쉽게 처리할 수 있게 되었고, 내장 머신러닝을 탑재한 고급 비전 시스템이 품질 검사를 저렴하고 고효율로 만들었습니다.

"품질 검사 자동화는 저비용 고수익 진입점입니다." — 비아거, 충전 레벨이나 이물질 자동 검사 같은 명백한 영역 지적

"병 변형이나 포장 불일치 같은 이슈도 이제 AI를 직접 통합한 스마트 카메라로 탐지 가능해, 진입 비용과 복잡성이 크게 낮아졌습니다."

International Beverage 운영 이사 앨런 미첼(Alan Mitchell)도 이 점을 강화합니다: "병입 용량 증대, 안전성 개선, 프리미엄 제품에 요구되는 더 높은 품질 기준 충족을 위해 자동화할 실질적 기회를 보고 있습니다."

추가 자동화 장벽 극복

이러한 매력적 기회에도 불구하고, 많은 영국 증류소는 높은 초기 자본 비용과 제한된 내부 전문성 같은 인식된 장벽으로 여전히 주저합니다.

HowToRobot 공동 CEO 소렌 피터스(Søren Peters)는 자본 투자 허들이 상당하지만 관리 가능하다고 강조합니다. "높은 선투자 비용은 특히 소규모 기업에 그동안 부담스러웠습니다. 하지만 오늘날 리스 약정 같은 금융 옵션이 자본적 지출을 관리 가능한 월 운영비로 전환해 진입 장벽을 극적으로 낮춥니다. 이는 비용을 분산하고 즉각적 효율성 이득을 가능케 해 재정적 부담을 직접 완화합니다."

또 다른 일반적인 걸림돌은 자동화 솔루션을 효과적으로 선정, 구현, 운영하는 데 필요한 기술 전문성입니다. "많은 기업이 자동화를 독립적으로 관리할 대역폭이나 내부 기술이 없습니다." 피터스는 지적합니다. "이 간극은 HowToRobot 같은 소싱 플랫폼과 통합업체 같은 외부 전문가가 무거운 짐을 대신 져주며, 소규모 플레이어에게도 자동화를 접근 가능하게 만드는 방식으로 점점 더 메워지고 있습니다."

많은 증류소가 이미 숙련 직원 채용에 어려움을 겪는 상황에서, 자동화는 일자리 대체보다 제한된 전문성을 가장 가치 창출하는 곳에 쓰고, 기계가 반복적이고 육체적으로 힘든 작업을 맡게 하는 것에 가깝습니다.

피터스에 따르면, 자동화할 대상과 비용·용량·품질 니즈를 가장 잘 해결하는 솔루션을 찾는 방법을 모색하는 주류 생산업체가 점점 늘고 있습니다: "자신의 비즈니스 비용, 용량, 품질 니즈를 가장 잘 해결하는 솔루션을 식별하려는 주류 생산업체의 수요 증가를 보고 있습니다."

영국 증류소의 결정적 기로

영국 증류소에게 지금 자동화를 수용하는 것은 정체와 지속가능한 성장의 차이가 될 수 있습니다. 기술은 준비되어 있고 접근 가능하며, 이전에 커밋을 주저했던 소규모 기업에도 마찬가지입니다.

비용 압박이 심화되는 가운데, 자동화는 영국 주류 산업이 회복탄력성과 글로벌 경쟁력을 유지할 수 있는 명확한 전진 경로를 제시합니다.

"혜택은 단순한 비용 절감을 넘습니다. 자동화는 일관성을 높이고, 위험을 줄이며, 궁극적으로 장기적 경쟁력을 확보합니다. 오늘날 증류소의 질문은 자동화할지 여부가 아니라, 얼마나 빨리 이 기회를 활용할 수 있는지입니다." — 소렌 피터스