드론 배송이 소매·도시·하늘에 미칠 혁명적 영향

아마존의 홀푸드(Whole Foods) 인수가 지난주 큰 주목을 받았습니다. 소매업체만 주목하는 게 아닙니다. 배송 상품에 대한 욕구 증가로 드론 기업들이 아마존을 주류 소매에서 드론 활용의 길잡이로 보고 있습니다.

아마존은 여러 면에서 그런 시장에서 성공할 준비가 돼 있습니다. 특히 프라임 에어(Prime Air) 드론 배송 플랫폼 구축으로 그렇습니다. 3월 아마존은 캘리포니아에서 열린 자사 컨퍼런스 참석자들에게 선크림을 드론으로 배송하는 첫 공개 시연을 완료했습니다.

최근엔 파리 인근에 새 R&D 시설 설립 소식이 전해졌습니다. 약 12명의 소프트웨어 엔지니어와 개발자가 비행 배송 차량이 건물, 나무, 다른 드론, 새와 충돌하지 않게 하는 작업을 합니다.

드론이 소매 서비스에 미칠 영향을 이해하기 위해 풀서비스 드론 배송 물류 기업 플라이트렉스(Flytrex) 공동창업자 겸 CEO 야리브 바시(Yariv Bash)와 대화했습니다.

참고: 스마트 시티는 곧 (해킹 가능한) 드론으로 윙윙거릴 것

작년 플라이트렉스는 우크라이나 우편 서비스와 드론 배송 서비스를 성공적으로 론칭해 최대 1kg(2.2파운드) 화물을 23km(14.3마일)까지 배송했습니다. 플라이트렉스의 주력은 드론 함대뿐 아니라 수반되는 제어·모니터링 시스템까지 원하는 기업 고객입니다. 어쩌면 최대 장점은 편의성입니다. 박스에서 꺼내 충전하고 동반 앱에 연결해 바로 쓸 수 있습니다.

바시에 따르면 하루 전 세계 2,500만 개 소포가 운송되며 대부분 2파운드 미만으로 드론 배송에 이상적입니다.

"홀푸드 인수로 아마존은 모든 주요 도시에 드론 기지용 최적 부동산을 확보했습니다."라고 바시는 말했습니다. "홀푸드 창고를 아마존 키바(Kiva) 로봇으로 최적화하면 드론 보관 공간과 아마존 베스트셀러 재고 공간이 추가로 생깁니다. 이로써 아마존 제품이 홀푸드 매장에서 드론으로 지역 주문형 배송될 수 있습니다."

이동 경험의 변화

연방항공청(FAA)이 작년 8월 상업용 드론 새 규정을 발표했습니다. 새 규칙상 드론을 400피트 이상 또는 야간 비행 불가, 55파운드 미만, 인간 조종사 시야 내 상시 유지 필수—기본 배송을 포함한 모든 장거리 드론 사용 금지. '희소 인구 지역' 외에선 이동 차량에서 드론 조종도 불가.

따라서 드론이 도로 차량을 대체하기보다 물류 패키지의 일부로 보완할 가능성이 높습니다.

"드론은 창고에서 고객까지 공급망의 핵심 구성요소가 될 것이며, 상품 창고가 더 자동화될수록 혜택이 커집니다."라고 바시는 말했습니다. "드론은 배송 트럭보다 훨씬 저렴하고 연료 대신 배터리로 작동합니다. 유지보수도 훨씬 저렴하죠."

드론의 잘 알려지지 않은 이점 중 하나는 낮은 탄소 발자국입니다. 바시에 따르면 드론은 "혼잡한 도시의 도로 정체와 대기 오염을 줄일 수 있습니다." 소규모 단일 품목 배송, 음식 배달 등을 대체하기 쉽습니다.

드론은 고객 경험도 바꿉니다. 드론이 집 앞까지 오는 건 아직 멀었지만 곧 주거 지역 옥상 같은 지정 드롭오프 구역으로 예약 드론 배송을 보게 될 겁니다.

"드론 배송의 큰 장점 중 하나는 배송 가능 규모입니다."라고 바시는 말했습니다. "당신 지역 인기 상품 20만 개로 가득 찬 창고를 상상해 보세요. 식료품부터 책, 의약품까지 단 10~15분 만에 쇼퍼에게 배송될 수 있습니다."

드론이 우리 하늘을 어떻게 바꿀까?

드론은 의심할 여지없이 우리 하늘을 바꿀 겁니다. 성공의 최대 과제 중 하나는 다양한 비행체를 수용하도록 영공 규제하는 투쟁입니다.

나사(NASA)와 여러 파트너가 이달 초 전국 6개 사이트에서 원격 조종 드론 실전 테스트를 완료했습니다. 나사 항공 운송 시스템 연구 선임 기술자이자 UTM 수석 연구원 파리말 코파르데카르(Parimal Kopardekar)에 따르면 교통 관리 시스템은 "유인 및 무인 영공의 안전을 보장하기 위해 필수적"입니다. 운영 시나리오는 소포 배송, 농경지 조사, 수색 구조, 철도 점검, 영상 감시 등 다양한 유스케이스를 시뮬레이션했습니다.

초기 테스트 결과 조종사 시야를 훨씬 벗어날 때 항공기와 동기화를 잃을 수 있음이 나타나 이러한 링크를 강화할 더 나은 방법 개발의 필요성을 보여줍니다. 이러한 통신 링크의 품질 표준 개발이 업계 전체 성공의 핵심 요소가 될 것입니다.

아마존 같은 거대 기업은 이러한 과제 해결에 FAA를 의존합니다. FAA 노력은 공간 인식, 다른 드론·비행기·고층 빌딩·교량 같은 인공 구조물 인식 같은 기술 발전에 힘입습니다. 드론은 변화하는 날씨와 비행 경로에 적응하고 지상 통신에 반응할 수 있어야 합니다.

플라이트렉스는 미국 최대 면세점 아메리칸 듀티 프리(American Duty Free)와 배송 계약을 체결했습니다. 아메리칸 듀티 프리의 제약사 파트너십으로 개발도상국 접근 어려운 지역에 의약품 공급을 돕는 데 관심이 있습니다.

바시는 드론 배송이 일상화되기까지 얼마나 걸릴지 모른다고 인정하지만 필연성을 주장합니다. 드론 배송 케일은 아직 멀지만, 오고 있습니다.