서멕스(ThermHex) & 이콘코어(EconCore), 자동화 확장으로 PP 허니컴 샌드위치 및 재활용 PET 생산 확대

2월, 열가소성 허니컴 코어 생산업체 서멕스 와벤(ThermHex Waben GmbH, 독일 할레), 이콘코어(EconCore, 벨기에 루벤) 라이선시가 100만 유로 자본 증자와 공정 최적화 및 생산 확대 계획을 발표한 데 이어, 6월에는 전 사업연도 대비 12% 매출 성장과 품질 인증 노력을 강화했다고 발표했다.

서멕스는 작년 성장의 대부분을 2019년 출시한 오르가노샌드위치(Organosandwich) 반제품 성공에 기인한다고 본다. 이는 폴리프로필렌(PP) 허니컴 코어와 유리섬유/PP 스킨을 결합한 것이다. 서멕스 오르가노샌드위치 패널은 현재 자동차 산업 고객들이 2020년형 현대 크레타(Creta) 트렁크 플로어 등 애플리케이션에 사용 중이다. 서멕스에 따르면 오르가노샌드위치 장점은 높은 강성과 강도, 경량화와 비용 절감, 원자재 사용 감소, 재활용성, 짧은 사이클 타임, 사출 성형 호환성이다. 회사의 PP 허니컴 코어는 폭스바겐과 포드 차량 지붕, 캠핑카 부품, 수영장, 문에도 사용된다.

회사는 이제 프라운호퍼 재료 미세구조 및 시스템 연구소(Fraunhofer IMWS, 할레)와 오르가노샌드위치 반제품을 기반으로 한 성형과 사출 성형을 통한 하이브리드 샌드위치 부품 생산 기술 개발 중이다. 서멕스에 따르면 이 기술은 매우 짧은 사이클 타임으로 기능성 부품의 대량 생산을 가능하게 할 것이다.

서멕스 마케팅 및 커뮤니케이션 매니저 모나 보헤-뷔르펠(Mona Boche-Würfel)에 따르면, 회사는 올해 PP 허니컴 코어와 오르가노샌드위치 100만 킬로그램 판매를 목표로 하며 향후 몇 년간 연 10-20% 성장을 목표로 한다.

서멕스의 추가 R&D 프로젝트에는 BMWi 자금 지원 항공우주 용도 특화 허니컴 코어 개발, 더 높은 하중 지지용 계층적 샌드위치 허니컴 코어 생산, 다임러 트럭 AG(독일 슈투트가르트)와 엘링클링거(Elring Klinger, 슈투트가르트) 자동차 파트너와 PP 허니컴 코어와 금속 외층으로 구성된 하이브리드 샌드위치 소재 개발이 포함된다. 서멕스는 또한 AZL 아헨(독일)과 사출 성형 샌드위치 패널 생산 라인 개발 협력 중이다.

재활용 PET 및 고성능 열가소성 허니컴

또한 서멕스 모회사 이콘코어도 최근 대량 생산 라인 개발에 투자했다. 회사는 더 지속 가능한 소재에 대한 시장 수요 증가와 고급 항공우주 및 자동차 애플리케이션을 위한 열가소성 솔루션으로의 초점 이동을 목격하고 있다.

이콘코어와 라이선시들이 생산하는 열가소성 허니컴 코어는 이미 재활용 가능하며, 서멕스의 경우 친환경 전력으로 생산되어 탄소 배출 감소로 이어진다. "경량화, 강도, 강성, 내화학성, 내습성: 이 특성들은 오늘날 그 어느 때보다 필요합니다. 고객과 함께 새로운 아이디어를 개발하여 신구 애플리케이션을 주도하며 성장을 이끌고 CO₂ 배출을 줄입니다."라고 서멕스 CEO 요헨 플루크(Jochen Pflug) 박사는 말한다.

지속가능성 목표를 더욱 높이기 위해 이콘코어는 재활용 PET(rPET)와 고성능 열가소성(HPT) 허니컴 생산 기술 개발을 진행 중이며, 각 기술에 대해 비용 효율적이고 연속적인 샌드위치 패널 생산에 유사하게 초점을 맞추고 있다. 현재 회사는 rPET를 프로토타입 또는 랩 스케일로 생산 중이며, 2022년 말까지 상업적 생산 계획이다.

이콘코어 현재 기술은 PP 과립을 처리하여 쉽게 재활용 가능한 코어 제품을 생산한다. 이 기술의 차세대는 rPET 플레이크를 처리하여 더 친환경적인 솔루션을 제공하면서도 높은 기계적 특성과 고온 안정성을 유지할 것이다.

이콘코어는 특히 자동차 시장에서 rPET의 기회가 늘어날 것으로 보며, rPET 허니컴 코어 사용이 좋은 생애주기 평가와 낮은 탄소 발자국을 가진 지속 가능한 솔루션을 제공한다고 말한다.