이노베이트 UK, 국립복합재센터에 넷제로 혁신 위해 35만 파운드 지원

영국 브리스톨 소재 국립복합재센터(NCC)가 최근 이노베이트 UK(Innovate UK)로부터 35만 파운드(약 5.5억 원)를 지원받아 영국 중소기업(SME)과 협력하여 넷제로(Net Zero) 미래 달성을 위한 방안을 조사하고 검증합니다.

지속가능 혁신 기금(Sustainable Innovation Fund)의 일환으로 수여된 이 자금은 연구개발 센터가 다양한 중소기업과 협력하여 복합소재가 최종 제품에 최적으로 사용되는 방법뿐만 아니라, 사용되는 소재의 환경적 영향과 이를 완화하는 방안에 초점을 맞출 수 있게 합니다.

NCC에 따르면 혁신 프로젝트는 다양한 산업을 아우르지만 모두 지속가능성을 핵심으로 합니다. 기존 제품에 재활용 소재 활용, 더 재활용하기 쉬운 신제품 설계 등입니다. 각 프로젝트마다 NCC가 수명주기 평가(LCA)를 수행합니다.

예를 들어 NCC는 태양광 발전과 패널 하부 온수 난방 공정을 결합해 기존 지붕 패널의 발전 효율을 높이는 TUPROOFS 프로젝트 컨소시엄에 참여합니다. 컨소시엄은 첨단건설기술, BIPVco, 미들랜즈 하이 그로우스, 웨스트 로저스, 하들리 그룹으로 구성됩니다. 성공 시 영국 내 3만 가구 이상에 패널이 보급되어 수천 가구에 친환경 에너지 공급, 연료 빈곤 해소, 수천 개 신규 일자리 창출이 기대됩니다.

노벨 복합재 E-바이크 프로젝트는 NCC가 산악자전거 제조사 스타링 사이클스(Starling Cycles), 열가소성 복합재 브레이딩 기술 전문 컴포지트 브레이딩(Composite Braiding)과 협력합니다. 세계 최초 연속 열가소성 섬유 E-바이크 개발로, 열가소성 복합재 브레이딩으로 A-프레임을 제작합니다. NCC에 따르면 열가소성은 수명 종료 시 수지에서 섬유를 분리할 수 있어 제품이 더 재활용 가능하고 수명 기간 중 수리도 용이합니다. 전 세계 제조·판매로 수백만 명에게 넷제로 이동 수단 제공이 목표입니다.

지속가능 항공기 시트 백 프로젝트에서는 NCC가 세센스(Cecence), ELG 카본 파이버와 협력해 비행기 시트 구조체를 재설계합니다. 구조 성능을 유지하면서 버진 탄소섬유를 가능한 한 재활용 소재로 대체하여 엄격한 인증 요건을 충족하는 것이 목표입니다.

NCC 기술 프로그램 매니저 레아 라이더(Leah Rider)는 "NCC로서 우리 역할은 산업과 혁신가들이 직면한 가장 어려운 문제 해결을 돕는 것이며, 엔지니어링이 넛제로 환경 달성에 어떻게 기여할 수 있을지가 그 중 하나입니다. 이 프로젝트들과 그 잠재적 영향력이 모든 삶의 영역에 미칠 수 있어 기대됩니다. 결과 자체뿐만 아니라 그 지식이 다른 제품과 공정에 어떻게 적용될 수 있을지도 중요합니다."라고 말했습니다.

그녀는 "모든 프로젝트에 지속가능성을 내재화하고 있으며, 프로세스 혁신 센터(CPI, 영국 윌턴)와의 지속가능 복합재 파트너십을 통해 원자재 공급업체부터 수명 종료 재활용까지 공급망을 구축해 2040년까지 차세대 지속가능 복합재를 제공할 수 있도록 산업, 학계, 정부 파트너와 협력하고 있습니다."라고 덧붙였습니다.

이노베이트 UK는 UK 연구혁신(UK Research and Innovation)의 일환으로 향후 2년간 지속가능 혁신 기금을 통해 단일 및 협력 R&D 프로젝트에 최대 1억 9,100만 파운드를 투자합니다. 이 대회들의 목적은 코로나19 영향 이후 영국 전 부문의 재건을 돕는 것입니다.