Thomas Flude: Engineers Insight로 제조업 혁신, 파괴적 혁신 내부 이야기

영국 제조업은 기술 도입에 뒤처져 있다는 평판이 있습니다. Engineers Insight가 그걸 바꾸려 합니다. 2023년 출시된 이 앱은 "제품 출시, 문서, 포럼, FAQ, 세계 최대 산업 제조업체들에 직접 접근하는 중앙 허브"입니다. Thomas Flude, Engineers Insight 공동 창업자는 수년간 아이디어를 리소스 허브로 키워 Siemens, KUKA, SMC 같은 기업들과 협력해왔습니다. Tom과 Engineers Insight 성장, 교실 로봇 도입, 그가 살아가는 세 단어에 대해 이야기했습니다.

엔지니어링에 처음 입문하게 된 계기는?

가족 모두가 엔지니어였습니다. 할머니, 할아버지, 아버지, 삼촌. 기계 툴 피터(fitter)들이라 기계 툴 분해, 정비, 재조립했습니다. 매우 무겁고 기름지고 더러운 일이었습니다. 지금도 아버지 60세인데 여전히 기름 냄새 납니다. 어린 시절 제게 각인된 생각은 '기름 냄새 나기 싫다'였습니다. 그들은 기계 엔지니어링엔 돈 없다고, 할 거면 전기 쪽이 낫다고 했습니다.

학교 떠나 A레벨 안 하고 파트타임만 했습니다. 학교 지겨워서요. 스페인 테네리페 바에서 일하며 살겠거니 생각했습니다.

아버지 절친한 신부님(대부님)이 Schneider Electric에서 일하셨는데 첫 견습생 뽑을 때였습니다. 집에서 데모 케이스 가져와 Schneider가 뭐 하는지 보여줬습니다. "좋아, 해보자" 하고 견습생 됐습니다. Schneider에서 애플리케이션 엔지니어로 일하며 HNC 지원받았습니다.

그래서 업계에 빠지게 된 계기는?

합류 전 BTEC 레벨 3 했는데 엔지니어링 들어가기 전 갭 필러 정도였습니다. 대학에선 제품 같은 거 안 보이고 아주 '이론'이라 매력 없었습니다. Schneider 들어가 제품들이 얼마나 쿨한지, 제조업이 얼마나 놀라운 산업인지 보고 "아, 이게 내 길인가 보다"라고 생각했습니다.

운 좋게 선배 한 분만 남아 그분 날개 밑에서 드라이브 부서에서 배웠습니다. 매일 현장 나가 드라이브 커미셔닝하고 교육 과정 전달하며 바로 실전 투입되었습니다.

그때부터 꽂혔습니다.

왜 Engineers Insight를 설립하게 되셨나요?

Schneider 떠나 Schneider 최대 유통사 중 하나인 BPX에서 잠깐 일했습니다. 첫 세일즈 이동이었습니다.

그 후 글로벌 로봇 기업 Yaskawa 제안받아 4년 일했습니다. 거기서 잡지 한 곳에 £10,000 인보이스 보고 "이거 누가 읽지?" 생각했습니다.

우리 예산 쓸 디지털 마케팅 옵션이 없어 무료 모바일 앱 컨셉 떠올렸고 학교 친구인 소프트웨어 개발자와 뭉쳤습니다.

2019년이었는데 개발에 오래 걸렸습니다. 이게 뭐 하고 어떻게 보일지 고민하며. Siemens, KUKA, Festo, SMC 등 제가 한다고 말한 큰 기업들 관심 생겼습니다. 여전히 본업 중이라 현장 엔지니어들에게 이거 한다고 말하며 피드백 받았습니다.

그러다 티핑 포인트 와서 사람들이 돈 내며 해달라고 했고 "좋아, 진짜 가능하게 만들어야겠다" 생각했습니다.

Yaskawa 퇴사 시점 Cognex로 이직하며 Engineers Insight가 될 거라 믿었습니다. Cognex에서 1년 동안 모멘텀 생겨 경쟁사들과 얘기해야 해 Cognex에 알렸습니다.

2022년 11월 Engineers Insight 풀타임 전환, 2023년 5월 베타 테스트 시작.

아이디어부터 지금 5년 긴 시간, 시장에선 1년밖에 안 됐습니다. 영원히 있었던 것 같지만 아직 아무도 모릅니다.

Engineers Insight를 모르는 사람에게 어떻게 설명하시겠어요?

첫째, 무료 모바일 앱이지만 양쪽 시장 모두를 위한 중앙 플랫폼을 만듭니다.

첫 번째 쪽은 제품/서비스 제조사들입니다. 인쇄 매체 의존 없이 제품/서비스 시장에 내놓게 하고 싶습니다. 뉴스피드에 제품 올리면 영원히 남고 문서 첨부됩니다. 조회수, 영상 시청, 매뉴얼 다운로드, 문의 등 실시간 분석 제공합니다. 제품 출시하면 모두 폰으로 푸시 알림 보낼 수 있습니다. 다른 산업에선 진작 된 건데 우리만 커브 뒤처져 있습니다.

반면 사용자, 제조업 종사자 누구든 모든 걸 한곳에서 가질 수 있습니다.

최신 제품 알려면 5개 잡지 구독하거나 매일 영업사원 노크 기다려야 하는데 시간 없죠. 이제 엔지니어들은 한곳에서 최신 제품 찾고, 영상 보고, 북마크하고, 기계별 문서 집계 가능합니다.

엔지니어들이 문서가 큰 이슈라고 했습니다. 자주 업데이트돼 저장하자마자 구식이 되니까요.

열렬한 Siemens 유저라도 Siemens 몰이 너무 커서 원하는 거 못 찾습니다. Siemens 직원들도 어려운데 압박받는 현장 엔지니어는 더 어려우니 그 문제 해결하려 했습니다.

이제 Engineers Insight 성장 중입니다. 마케팅 툴이려 했는데 제품 시장에 내는 방식이 구식이라 생각했죠. 이제 성장하고 피드백 계속 받으며 리소스 허브로 진화 중입니다.

제품, 영상, 문서… 대형 리크루터 두 곳과 독점 계약해 Engineers Insight가 유일한 채용 게시처가 됩니다. 후보자 데이터베이스가 앱으로 들어와 사용자 기반 성장에 도움됩니다.

앱 사용자들에겐 더 많은 활용 이유가 생깁니다. 그 다음 유통사 기능으로 사용자가 제품 찾고 인증된 유통사 통해 장바구니 담아 구매 가능해집니다.

아이디어부터 5년, 제품이 꽤 변한 것 같습니다. 항상 제품이 성장하고 진화할 거라 아셨나요?

그저 유기적으로 일어났습니다. 솔직히 5년 전 이게 뭔지, 뭐가 될지 몰랐습니다. 마케팅으로 조금 벌겠거니 잡지에 돈 쓰는 대신 우리한테 쓰게 하려 했는데 사실 그게 아니었습니다.

오래전 존재했어야 할 이 중앙 장소를 만드는 겁니다. 너무 많은 사람들이 안주했고 이제 새로운 아이가 다른 걸로 판을 흔드니 화난 사람들 많습니다.

진짜 화나게 하셨나요?

당연하죠. 20~30년 업계에 있으며 항상 그렇게 돈 벌던 사람들이 이제 새 아이가 다른 거 들고 왔습니다.

사람들은 변화를 싫어합니다. 자동화에도 큰 이슈고 우리 하는 일에도 큰 이슈입니다.

제품 자체는 성장했지만 브랜드도 자체 것으로 발전 중입니다.

교육 세계에 들어와 젊은이들이 제조업과 제대로 연결 안 되어 있습니다. 대학들이 산업과 제대로 연결 안 되어 있습니다.

학생들이 앱 갖고 산업 접근하면 예상되는 제품과 브랜드 보고 앱으로 질문할 수 있습니다. 직장 들어가기 전 헤드스타트 갖게 됩니다.

아주 높은 분 소개받았는데 "나한텐 안 돼, Tom. 영국 모든 엔지니어 이미 아니까."라고 하셨습니다. 혀 깨물고 "아 네, 괜찮습니다"라고 했습니다.

그날 저녁 엔지니어링 과정 있는 모든 대학/칼리지에 이메일 보냈습니다. "무료 앱 만드는데 학생들 산업 접근권 줍니다. 제가 가서 테크톡 하고 파트너들 데려와 제품 보여드릴게요."

칼리지 행사, 식스폼 행사 하고 Warwick 대학 공학회 후원합니다. Siemens, Yaskawa, Igus 같은 기업들에서 로봇과 연사 데려왔습니다. 학생들이 강의실에서 강사 얘기만 듣거나 영상 보는 게 아니라 배우는 것과 관련 지을 수 있습니다.

제조업 들어오는 모든 젊은이가 Engineers Insight 알길 원합니다. 직장 가기 전 뭔가에 써보며 산업 배웠던 곳으로 기억하게.

실제 엔지니어들 다운로드 받아 쓰게 하는 것도 도전입니다.

영국 제조업이 새 기술 도입 느리단 평판이 있는데, 그게 엔지니어들이 앱 사용 느린 이유일까요?

네, 그렇습니다.

신뢰도 확보 위해 많은 노력 했습니다. 새 아이가 차가운 메시지로 다운로드하라고 보내면 안 받습니다, 이해됩니다.

Automate UK와 파트너십 체결 중으로 중앙 리소스 플랫폼으로 시장 지지받으려 합니다. 그게 우리가 찾는 신뢰도입니다.

Siemens 같은 브랜드들이 우리와 일하며 어느 정도 신뢰도 주지만 제3자 기관이 우리 하는 일 뒷받침해줘야 합니다.

업계 대화들에 깊게 관여하시는데, 반복되는 테마들은 뭔가요?

기술 부족, 제가 있는 모든 대화에 나옵니다.

전 쉽게 열정적이어서 제 할 일에서 주의 산만해지지만 그래서 교육에 관여하게 됐습니다. 나이 든 사람들이 젊은이들 원하는 거 말하는 패널들 보는 게 지겨웠습니다. 더 나쁜 건 없습니다. 젊은이들에게 젊은이들 뭐 원하는지 물어봐야 합니다.

하루 종일 여러 패널 있던 행사 있었는데 그 곳 수백 명 견습생 있음에도 단 한 명도 패널에 없었습니다.

그 스무 명 넘게 시간 내내 말하는 대신 견습생 한 명한테 "왜 엔지니어 택했니? 네 친구들은 왜 안 택했니?"만 물었어도 청중이 더 많이 얻었을 겁니다.

2주 전 Arden Academy에서 9~10학년 대상 행사 기획했습니다. 파트너 넷 데려가 다른 교실에서 '쇼앤텔' 워크숍 했습니다.

아침엔 300명 7학년 대상 조회에서 제조업이 얼마나 쿨한지 말했습니다.

Engineers Insight엔 직접 득 안 되지만 누군가는 다르게 해야 합니다. 아이들에게 제조업 얼마나 쿨한지 말하는 사람 더 필요합니다. 이미 업계 있는 사람들끼리 패널로 제조업 쿨하다고 말하는 거 필요 없습니다.

젊은이들이 제조업 어떻게 생각한다던가요?

7학년들에게 엔지니어 연상 단어 외쳐보라 했더니 "공구함", "작업복", "더러운", "엔진" 나와서 인식 문제, 인식 바꿔야 합니다.

칼리지/식스폼 작업할 때 로봇 가져가는데 노트북으로 프로그래밍되고 원격 가능합니다. 애들 "안 더럽네, 꽤 쿨하고, 직관적이고, 흥미롭고, 쓰기 쉽네" 깨닫습니다. 대중에게 전달하는 게 과제지만 해야 합니다.

Engineering UK 주최 NEC 행사 갔습니다. 올해 2만 명 학생 일주일 만에 왔던데 진짜 엔지니어링 없었습니다. STEM인데 아주 느슨한 엔지니어링, 플레이도와 막대기 많이 있었습니다.

마시멜로와 스파게티?

네, 그런 것들.

주최측에 "엔지니어링 어디 있나요? 어떻게 아이들 제조업에 흥분시키나요?"라고 물었습니다.

최대 부스 견적 기다리는 중인데 Engineers Insight 부스 할 겁니다. 파트너들 비용 분담하고 로봇, AGV, 움직이는 것들 다 데려올 겁니다.

아이들에게 "사실 이 산업은 f****ing 쿨해"라고 말할 수 있습니다.

모든 젊은이가 Engineers Insight 브랜드 알길 원합니다. 앱 다운로드엔 너무 어리더라도 5~10년 뒤 엔지니어 되면 거기서 영감 받았다 기억할 거고 그게 꽤 쿨합니다.

Engineers Insight 계속하게 하는 동력은?

기업가로서 책임감이 계속하게 합니다. 사람들에게 뭐 하는지 말해야 하는 지점 옵니다. 누가 물어볼 때 다음 말할 거리 쫓게 됩니다.

몇 년 전 아내와 몇 절친만 알았는데 친구들, 가족들이 알면서 만날 때마다 "Engineers Insight 어때? 뭐 해? 부자 됐어? 백만장자야?" 하더군요.

그 책임감이 바른 길로 유지시킵니다. 혹독한 노 받으면 힘들죠.

매주 뉴스레터 쓰는데 제 주 얼마나 똥같았는지 쓰고 정말 진정성 있습니다. 몇몇은 정말 뼈까지 갑니다. 잠재 고객한테 "톤앤매너가 우리 브랜드 안 맞는다"며 더 이상 진행 안 한다는 피드백 받았습니다.

그런 거 맞으면 아프죠. "무슨 소용? 왜 이거 하려 하나?" 생각 듭니다.

시간 걸렸지만 고객들한테 왜 나랑 일하냐 물었습니다. 피드백은 이 제품 존재 전부터 나 믿어서 산 거라는 거였습니다.

친한 친구나 아내가 "이거 최고야" 하는 게 아닌, 그 안에 있지 않은 피드백 루프가 필요합니다. 그런 것들이 동기부여하거나 수건 던지지 않게 합니다. 수건 던지고 싶을 만큼 가까워지기도 하니까요.

젊은이들을 제조업에 열광하게 어떻게 만드나요? 뭐가 그렇게 흥분돼서 전달하고 싶으신가요?

제조업 커리어면 기술 최전선에 있습니다. 현실은 엔지니어 되기엔 지금보다 좋은 때가 없었습니다. 기술 부족이 연봉 올리고, 영국 제조업 평균 임금보다 높습니다.

우린 너무 수요 많아 노동자로서 시장 생겼고 기술 부족으로 더 강해질 겁니다. 더 빨리 자동화해야 하지만 그에 더 기술적 일자리와 가능성 옵니다.

로봇 더 팔수록 통합하고 서비스할 사람 더 필요합니다.

7학년 조회에서 제조업 잘 나간다고, 기술 환상적이라 VR, AR, AI 관심 있는 거 제조업에 다 있다고 말했습니다. 더 이상 더럽지 않으니 제조업 인식을 바꿔야 합니다.

애들 질문 있냐 물으니 손 들고 "얼마 벌 수 있나요?" 묻더군요.

"얼마 벌고 싶은데?"라고 했더니 "10만 파운드!" 하며 친구랑 웃었습니다.

"응, 10만 파운드 벌 가능성 충분해. 제조업에 그런 일자리 많아 잠재적으로 연봉 10만 파운드 될 수 있어."라고 했습니다.

그러니 "오 괜찮네" 하더군요. 당신이 뭐든 될 수 있단 사실 눈 뜨게 하는 것뿐입니다.

Warwick 대학에서 Siemens와 테크톡 했는데 제품 매니저, 커리어 개발 이야기한 졸업생, 세일즈 매니저 데려갔습니다. 세일즈 매니저가 엔지니어링이 그냥 엔지니어만 의미하는 게 아니라고 말했습니다. Siemens에서 200개 직함 중 하나로 완전히 다른 일 할 수 있습니다.

제조업 간다고 해도 마케팅, 재무, 사람 리더 할 수 있습니다.

어떤 연령대든 그 메시지 전달해야 합니다. 대학생들도 아직 어떤 직업 있는지 모르고 몇 년 뒤 업계 들어갑니다.

혼자 그 메시지 다 못 하지만 그런 일 하는 많은 사람들과 연결되어 있어 쉽습니다.

제조업 경력이든 Engineers Insight 설립이든 배운 가장 중요한 것들은?

세 단어로 살아갑니다.

호기심 (Curious) - 직장에서만 호기심 갖는 게 아니라 사람들에 대해 호기심 갖기. 성공하게 하는 건 구축하는 연결과 네트워크입니다.

진정성 (Authentic) - 진정성 있어야 합니다. 사람들은 사람한테서 삽니다.

영감 (Inspire) - 젊은 엔지니어들에게 그들이 젊은이들에게 말하기 가장 좋은 위치에 있다고 설명하려 합니다. 가장 공감되니까요.